現(xiàn)代人給家中兄弟姐妹排行一般用老大、老二、老三、老四表示，既簡單又明了。不過古人為兄弟姐妹排行可有講究，他們按照從大到小的順序給出一個名稱，分別以“伯、仲、叔、季”表示。“伯”就是老大，也可以用“孟”表示，不過“孟”多指庶出的老大；“仲”是老二；“叔”是老三；“季”是最小的。

古人在“字”前常加排行的次序。如大家都知道的我國古代大教育家孔子，他在家排行老二，他的字是尼，因此人們稱他為“仲尼”。下一輩稱呼上一輩時，如果是父親的哥哥，就叫做伯父，這和我們現(xiàn)代的稱呼是一致的；父親的大弟弟稱為仲父，父親的第二個弟弟稱為叔父，最小的弟弟則稱為季父，而現(xiàn)在父親的所有弟弟都被稱為叔叔或叔父了。如《史記·項羽本紀(jì)》中“其季父項梁”，說的就是項羽最小的叔叔叫項梁。隨著時代發(fā)展，“伯仲”常常連用在一起代指兄弟，有時也表示不相上下。如陸游《書憤》：“出師一表真名世，千載誰堪伯仲間？”意思就是說《出師表》這篇文章真是舉世聞名，千百年來還有哪篇文章能和它不相上下呢？