丘處機生于1148年，山東人，自號“長春子”，曾拜全真教創(chuàng)始人王重陽為師，是著名的“全真七子”之一。1217年，他成為全真教第5任掌門。當時，由于戰(zhàn)亂紛繁、民生疾苦，很多人為尋找心靈寄托紛紛加入全真教，全真教在北方聲名大振。而年屆七旬的丘處機鶴發(fā)童顏、碧眼方瞳，于是外界紛紛傳說他精通“長生不老之術(shù)”和“治天下之術(shù)”。這些傳言也傳到了率軍西征花剌子模國的成吉思汗耳朵里。此時的大汗已是耳順之年，感到精力日衰，老之將至，身邊人又向他進言：丘處機行年300余歲，肯定有長生之術(shù)。這樣的神仙應(yīng)該趕緊請來。于是，1219年，成吉思汗寫下一封言詞謙虛、懇切的詔書，派劉仲祿前去邀請丘處機。

起初，接到詔書的丘處機頗感為難，全真教一向主張清心寡欲，清靜無為，不希望與亂世的政治有任何瓜葛。為此，他曾先后拒絕過金和南宋的邀請。但丘處機審時度勢，認為蒙古統(tǒng)治者很有可能一統(tǒng)天下。為了全真教的發(fā)展，他最終決定應(yīng)詔。同時，他也想借機為民請命，勸蒙古大汗少殺無辜。

1219年臘月，丘處機帶領(lǐng)尹志平、李志常等18位弟子從山東啟程西行。次年2月20日，他們抵達當時蒙古統(tǒng)治下的燕京（今北京），當?shù)毓倮?、士庶、僧道紛紛前往盧溝橋迎接這位大汗請來的神仙。而求丘處機題字簽名的平民更是絡(luò)繹不絕，他們希望有了丘處機的墨寶做護身符，就能免受蒙古大軍的燒殺搶掠。

此時，率軍西征的成吉思汗卻越行越遠，丘處機眼見在燕京見不到成吉思汗，便上書《陳情表》表明自己年事已高，并無治國才能，盼望能等大汗東返后晉見。劉仲祿以為丘處機是在講條件，就建議選一些漂亮女孩隨行，沒想到這一下子激怒了丘處機。劉仲祿慌忙派人將情況告知大汗。成吉思汗則再次下詔懇切催促丘處機西行。1221年2月8日，丘處機不顧年邁體衰，踏上萬里征途，向塞北高原挺進，開始了一年多的西行之旅。

1222年初夏，丘處機終于到達了大雪山（今阿富汗興都庫什山），見到了成吉思汗。成吉思汗見丘處機果真是仙風道骨，十分高興，便開門見山地向他討要長生之術(shù)和長生不老藥。丘處機顯然早有心理準備，他說：“世界上只有衛(wèi)生之道，而無長生之藥。短命之人皆因不懂衛(wèi)生之道。而衛(wèi)生之道以清心寡欲為要，即一要清除雜念，二要減少私欲，三要保持心地寧靜?！?/p>

在后來二人朝夕相處的日子里，丘處機不斷以身邊小事來勸誡成吉思汗。一次，成吉思汗打獵射殺一只野豬時突然馬失前蹄，可野豬卻不敢撲向成吉思汗。事后，丘處機便入諫說：“上天有好生之德，陛下現(xiàn)在圣壽已高，應(yīng)該少出去打獵。墜馬，正是上天告誡陛下。而野豬不敢靠近，是上天在保護著陛下?！背杉己箤Υ耸中欧?，告訴左右人說：“只要是神仙的勸告，以后都要照做?！庇幸淮纬杉己惯^橋時，橋一下子被雷劈斷了。丘處機便說，這是上天在警告不孝順父母的蒙古人。于是，成吉思汗就詔告國人，聽從神仙的指示，要盡孝道。丘處機還多次勸導(dǎo)成吉思汗，治理天下之術(shù)以“敬天愛民”為本，應(yīng)該體恤百姓疾苦，保護黎民生命。

雖然丘處機開出的這些“秘方”并非成吉思汗真正所需，也沒有完全得到他的認可，但還是在一定程度上減輕了蒙古統(tǒng)治者對漢人的殘酷殺戮。康熙帝曾對此贊道：“一言止殺，始知濟世有奇功?！?/p>

到1223年春，由于不適應(yīng)高原氣候，加上思念故土，丘處機決定東歸。3月，大汗依依不舍地與丘處機辭別，并賜給他許多金銀財寶，遭到謝絕。于是，成吉思汗下詔免除全真教徒的賦稅，并派人率騎兵5000護送他返鄉(xiāng)。

歸心似箭的丘處機僅用了4個月就走完了來時的路。成吉思汗也傳來圣旨，詢問他歸途是否順利、現(xiàn)在住得合不合適，并說：“朕常念神仙，神仙勿忘朕！”后來，成吉思汗又賜給丘處機虎符璽書，并命燕京行省將原金朝的御花園賞給全真教建造宮觀。從此，丘處機得以弘揚全真教、廣建道觀，掌管天下道教，取得了相當于蒙古國國師的地位。憑著虎符璽書，丘處機還解救了大批中原人，使兩三萬被蒙古掠奪為奴的人重獲自由。

1227年，丘處機病死，時年79歲。他死后，弟子李志常編撰《長春真人西游記》，記述了這段不平凡的旅程。由于丘處機的足跡遍及今蒙古、吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、阿富汗等國，該書也成為后人研究十三世紀中亞歷史與文化的第一手資料，并相繼有俄文、法文、英文譯本問世。