按照世界旅游組織的定義，醫(yī)療旅游(medical tourism)是以醫(yī)療護理、康復和修養(yǎng)為主題的旅游服務。產(chǎn)生醫(yī)療旅游這種現(xiàn)象的原因主要有兩方面：一方面，欠發(fā)達國家收入較高的居民，由于受到所在國的醫(yī)療技術及設備的限制，為享受西方醫(yī)療的先進技術和設備而到發(fā)達國家就醫(yī)；另一方面，發(fā)達國家居民難以承受其昂貴的醫(yī)療服務，前往那些價格低廉、醫(yī)療服務良好的發(fā)展中國家進行治療，醫(yī)療旅游目的地也由發(fā)達國家向少數(shù)醫(yī)療服務水平較高而費用較低的發(fā)展中國家發(fā)展。

作為一個新興行業(yè)，醫(yī)療旅游的發(fā)展帶來了很多經(jīng)濟和社會效應，尤其是帶動了目的地國家(發(fā)展中國家)經(jīng)濟的發(fā)展和社會效應的提高。同時醫(yī)療旅游增進了全球互動并促進了全球性的知識交流，還帶動了醫(yī)療業(yè)與旅游業(yè)等相關產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，促進了就業(yè)。但另一方面，這一現(xiàn)象的負面影響主要表現(xiàn)在醫(yī)療旅游帶來的激烈的行業(yè)競爭；加重了目的地有限資源的負擔、出現(xiàn)管理和倫理道德的問題；導致人才流失、本地人享受醫(yī)療服務質(zhì)量的下降以及對目的地國家的醫(yī)療系統(tǒng)和醫(yī)療服務產(chǎn)生消極影響等。對客源國國家來說，由于患者的流失，會導致醫(yī)療收入的減少；同時由于游客在目的地停留時間相對短暫，術后并發(fā)癥、各種副作用和康復的責任就都必須由客源國來承擔。