按照世界旅游組織的定義，醫(yī)療旅游(medical tourism)是以醫(yī)療護(hù)理、康復(fù)和修養(yǎng)為主題的旅游服務(wù)。產(chǎn)生醫(yī)療旅游這種現(xiàn)象的原因主要有兩方面：一方面，欠發(fā)達(dá)國家收入較高的居民，由于受到所在國的醫(yī)療技術(shù)及設(shè)備的限制，為享受西方醫(yī)療的先進(jìn)技術(shù)和設(shè)備而到發(fā)達(dá)國家就醫(yī)；另一方面，發(fā)達(dá)國家居民難以承受其昂貴的醫(yī)療服務(wù)，前往那些價(jià)格低廉、醫(yī)療服務(wù)良好的發(fā)展中國家進(jìn)行治療，醫(yī)療旅游目的地也由發(fā)達(dá)國家向少數(shù)醫(yī)療服務(wù)水平較高而費(fèi)用較低的發(fā)展中國家發(fā)展。

作為一個(gè)新興行業(yè)，醫(yī)療旅游的發(fā)展帶來了很多經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效應(yīng)，尤其是帶動(dòng)了目的地國家(發(fā)展中國家)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和社會(huì)效應(yīng)的提高。同時(shí)醫(yī)療旅游增進(jìn)了全球互動(dòng)并促進(jìn)了全球性的知識(shí)交流，還帶動(dòng)了醫(yī)療業(yè)與旅游業(yè)等相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)了就業(yè)。但另一方面，這一現(xiàn)象的負(fù)面影響主要表現(xiàn)在醫(yī)療旅游帶來的激烈的行業(yè)競爭；加重了目的地有限資源的負(fù)擔(dān)、出現(xiàn)管理和倫理道德的問題；導(dǎo)致人才流失、本地人享受醫(yī)療服務(wù)質(zhì)量的下降以及對(duì)目的地國家的醫(yī)療系統(tǒng)和醫(yī)療服務(wù)產(chǎn)生消極影響等。對(duì)客源國國家來說，由于患者的流失，會(huì)導(dǎo)致醫(yī)療收入的減少；同時(shí)由于游客在目的地停留時(shí)間相對(duì)短暫，術(shù)后并發(fā)癥、各種副作用和康復(fù)的責(zé)任就都必須由客源國來承擔(dān)。