Ernst+Stuhlinger
每天,我都會(huì)收到很多類似的來信,但這封對我的觸動(dòng)最深,因?yàn)樗鼇碜砸活w慈悲的飽含探求精神的心靈。我會(huì)盡自己所能來回答你這個(gè)問題。
在來信中,你問我,在目前地球上還有這么多小孩子吃不上飯,怎么能舍得為遠(yuǎn)在火星的項(xiàng)目花費(fèi)數(shù)十億美元。我清楚你肯定不希望這樣的答案:“哦,我之前不知道還有小孩子快餓死了。好吧,從現(xiàn)在開始,暫停所有的太空項(xiàng)目,直到孩子們都吃上飯?jiān)僬f?!笔聦?shí)上,早在人類的技術(shù)水平可以暢想火星之旅之前,我已經(jīng)對兒童的饑荒問題有所了解。相對于那些要么只有年復(fù)一年的辯論和爭吵,要么連妥協(xié)之后也遲遲無法落實(shí)的各種援助計(jì)劃來說,我甚至覺得探索太空的工程更有助于解決人類目前所面臨的種種危機(jī)。
在詳細(xì)說明我們的太空項(xiàng)目如何幫助解決地面上的危機(jī)之前,我想先簡短講一個(gè)真實(shí)的故事。那是在400年前,德國某小鎮(zhèn)里有一位伯爵,他是個(gè)心地善良的人,將自己收入的一大部分捐給了鎮(zhèn)子上的窮人。中世紀(jì)時(shí)窮人很多,而且那時(shí)經(jīng)常爆發(fā)席卷全國的瘟疫。一天,伯爵碰到了一個(gè)奇怪的人,他家中有一個(gè)工作臺(tái)和一個(gè)小實(shí)驗(yàn)室,他白天賣力工作,每天晚上的幾小時(shí)的時(shí)間專心進(jìn)行研究。他把小玻璃片研磨成鏡片,然后把研磨好的鏡片裝到鏡筒里,用此來觀察細(xì)小的物件。伯爵被這個(gè)前所未見的可以把東西放大觀察的小發(fā)明迷住了。他邀請這個(gè)怪人住到了他的城堡里,作為伯爵的門客,此后他可以專心投入所有的時(shí)間來研究這些光學(xué)器件。
然而,鎮(zhèn)子上的人得知伯爵在這么一個(gè)怪人和他那些無用的玩意兒上花費(fèi)金錢之后,都很生氣?!拔覀冞€在受瘟疫的苦,”他們抱怨道,“而他卻為那個(gè)閑人和他沒用的愛好亂花錢!”伯爵聽到后不為所動(dòng):“我會(huì)繼續(xù)資助這個(gè)人和他的工作,我確信終有一天會(huì)有回報(bào)?!?/p>
他的工作帶來了豐厚的回報(bào):顯微鏡。顯微鏡的發(fā)明給醫(yī)學(xué)帶來了前所未有的發(fā)展,由此展開的研究及其成果,消除了世界上大部分地區(qū)肆虐的瘟疫。伯爵為支持這項(xiàng)研究發(fā)明所花費(fèi)的金錢,最終結(jié)果大大減輕了人類所遭受的苦難,這回報(bào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過單純將這些錢用來救濟(jì)那些遭受瘟疫的人。
我們目前面臨類似的問題。美國總統(tǒng)的年度預(yù)算共有2000億美元,這些錢將用于醫(yī)療、教育、福利、城市建設(shè)、高速公路、交通運(yùn)輸、海外援助、國防、環(huán)保、科技、農(nóng)業(yè)以及其他多項(xiàng)國內(nèi)外的工程。預(yù)算中的1.6%將用于探索宇宙,這些花銷涵蓋了天體物理學(xué)、深空天文學(xué)、空間生物學(xué)、行星探測工程、地球資源工程等。平均每個(gè)年收入10000美元的美國納稅人需要支付約30美元給太空。
也許你會(huì)問:“為什么不從納稅人為太空支付的30美元里抽出五美元或三美元或是一美元來救濟(jì)饑餓的兒童呢?”要問是否同意政府實(shí)施類似的政策,我完全不介意每年多付出一點(diǎn)點(diǎn)稅款來幫助饑餓的兒童,無論他們身在何處。
我相信我的朋友們也會(huì)持相同的態(tài)度。然而,事情并不是僅靠把去往火星航行的計(jì)劃取消就能輕易實(shí)現(xiàn)的。相對地,我甚至認(rèn)為可以通過太空項(xiàng)目,來為緩解乃至最終解決地球上的貧窮和饑餓問題作出貢獻(xiàn)。
解決饑餓問題的關(guān)鍵有兩部分:食物的生產(chǎn)和食物的發(fā)放。通過高科技手段,如灌溉管理,肥料的使用,天氣預(yù)報(bào),產(chǎn)量評(píng)估,程序化種植,農(nóng)田優(yōu)選,作物的習(xí)性與耕作時(shí)間選擇,農(nóng)作物調(diào)查及收割計(jì)劃,可以顯著提高土地的生產(chǎn)效率。
人造地球衛(wèi)星無疑是改進(jìn)這兩個(gè)關(guān)鍵問題最有力的工具。在遠(yuǎn)離地面的運(yùn)行軌道上,衛(wèi)星能夠在很短的時(shí)間里掃描大片的陸地,可以同時(shí)觀察計(jì)算農(nóng)作物生長所需要的多項(xiàng)指標(biāo),土壤、旱情、雨雪天氣等,并且可以將這些信息廣播至地面接收站以便做進(jìn)一步處理。事實(shí)證明,配備有土地資源傳感器及相應(yīng)的農(nóng)業(yè)程序的人造衛(wèi)星系統(tǒng),即便是最簡單的型號(hào),也能給農(nóng)作物的年產(chǎn)量帶來數(shù)以十億美元計(jì)的提升。
如何將食品發(fā)放給需要的人則是另一個(gè)全新的問題,關(guān)鍵不在于輪船的容量,而在于國際間的合作。小國統(tǒng)治者對于來自大國的大量食品的輸入會(huì)感到很困擾,他們害怕伴隨著食物一同而來的還有外國勢力對其統(tǒng)治地位的影響??峙略趪c國之間消除隔閡之前,饑餓問題無法得以高效解決了。我不認(rèn)為太空計(jì)劃能一夜間創(chuàng)造奇跡,然而,探索宇宙有助于促使問題向著良好的方向發(fā)展。
你也看到了,我要說的關(guān)鍵是,促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和提高一代人的科學(xué)素養(yǎng)。
若希望人類生活得越來越好,除了需要新的技術(shù),我們還需要基礎(chǔ)科學(xué)不斷有新的進(jìn)展。包括物理學(xué)和化學(xué),生物學(xué)和生理學(xué),特別是醫(yī)學(xué),用來照看人類的健康,應(yīng)對饑餓、疾病、食物和水的污染以及環(huán)境污染等問題。
我們需要更多的年輕人投入到科學(xué)事業(yè)中來,需要給予那些投身科研事業(yè)的有天分的科學(xué)家更多的幫助。隨時(shí)要有富于挑戰(zhàn)的研究項(xiàng)目,同時(shí)要保證對項(xiàng)目給予充分的資源支持。在此我要重申,太空項(xiàng)目是科技進(jìn)步的催化劑,它為學(xué)術(shù)研究提供了絕佳的實(shí)踐機(jī)會(huì)。有了它,科學(xué)界會(huì)源源不斷出現(xiàn)令人激動(dòng)的研究課題,人類得以窺見宇宙無比瑰麗的景象;為了它,新技術(shù)新方法會(huì)不斷涌現(xiàn)。
盡管其僅占全部預(yù)算的1.6%,不到全民生產(chǎn)總值的千分之三,但作為新技術(shù)的驅(qū)動(dòng)者,太空項(xiàng)目開展了多項(xiàng)基礎(chǔ)科學(xué)的研究,它的地位注定不同于其他活動(dòng)。從某種意義上來說,以太空項(xiàng)目的對社會(huì)的影響,其地位相當(dāng)于三千至四千年前的戰(zhàn)爭活動(dòng)。
如果國家間不再比拼轟炸機(jī)和遠(yuǎn)程導(dǎo)彈,取而代之比拼月球飛船的性能,那將避免多少戰(zhàn)亂之苦。聰慧的勝利者將滿懷希望,失敗者也不用飽嘗痛苦,不再埋下仇恨的種子,不再帶來復(fù)仇的戰(zhàn)爭。
盡管我們開展的太空項(xiàng)目研究的東西離地球很遙遠(yuǎn),已經(jīng)將人類的視野延伸至月亮,至太陽,直至那遙遠(yuǎn)的星辰,但天文學(xué)家對地球的關(guān)注,超過以上所有天外之物。太空項(xiàng)目帶來的不僅有那些新技術(shù)所提供的生活品質(zhì)的提升,而且隨著對宇宙研究的深入,我們對地球,對生命,對人類自身的感激之情也將越深。
隨信一塊寄出的那張照片,是1968年圣誕節(jié)那天“阿波羅”8號(hào)在環(huán)月球軌道上拍攝的地球的景象。太空項(xiàng)目所能帶來的各種結(jié)果中,這張照片也許是其中最可貴的一項(xiàng)。它開闊了人類的視野,讓我們?nèi)绱酥庇^地感受到地球是廣闊無垠的宇宙中如此美麗而又珍貴的孤島,同時(shí)讓我們認(rèn)識(shí)到地球是我們唯一的家園。我相信,人類從宇宙中學(xué)到的,充分印證了Albert Schweitzer那句名言:“我憂心忡忡地看待未來,但仍滿懷美好的希望。” (蘇童摘自《新快報(bào)》)