每當我對改革的未來表示“審慎樂觀”時，就會有朋友提醒我：你是不是太幼稚了？

好吧，可能是。但也可能是他們摸著大象腿的時候，我恰好摸著了大象鼻子。

不是問題的問題，開始變成問題

我心中理想的社會變革應是一個“水漲船高”的過程：政治制度的變革源于公眾政治觀念的變化，而政治觀念的變化又植根于人們生活觀念的變化。水漲了，船自然浮起來。所以我觀察社會變革的動力，不那么關注船上有沒有技藝高超的船夫，而更關注水位的變化。近些年我的觀察心得是：變革觀念的“水位”在升高。

觀念水位變化的一個重要標志就是：以前在人們眼中不是問題的問題，開始變成問題了。比如政府部門財政預算公開—政府財政預算向來含糊不清，人們長期對此氣定神閑，但最近幾年媒體上常常出現(xiàn)討論和批評。比如國企被優(yōu)待，銀行從來給國企貸款多于民企，但是近幾年公眾不服氣了：“國企占了70%的資源，而民營企業(yè)解決了70%的就業(yè)、50%的稅收……”印象中，城管在20年前追打小販比現(xiàn)在兇狠，現(xiàn)在卻屢遭熱議。這幾年民工的孩子在城市上學其實比過去容易，但是現(xiàn)在要拆并一所民工子弟學校，便會引起軒然大波……總之，公眾的視力突然變好了，過去睜只眼閉只眼的事情，今天卻開始“大驚小怪”。為什么？觀念不同了。

民主的觀念基礎無非是兩點：問責意識和權利意識。而上面所提及的觀念變化，幾乎都指向這兩點。更重要的是，變化的政治倫理和生長于轉變中的生活倫理。30年前，中國家長或老師打孩子似乎天經地義，今天則往往遭到輿論唾棄。20年前，人們提到同性戀還往往表情驚駭，今天，至少在大城市里，誰要有個同性戀朋友，不會受到歧視。10年前，要是有人跟你說起“業(yè)主委員會”，你可能一臉茫然，今天你則可能是這個委員會的成員……所有這些，都是問責意識或權利意識滲透進生活之機理的體現(xiàn)。

觀念的力量可不能小瞧。當年老老實實給地主打長工的農民，就是被灌輸了“剝削”這個觀念后，理直氣壯地剝奪了地主的土地。30年的經濟發(fā)展，很大程度上也是因為觀念倒了個兒：同樣的行為，過去叫“投機倒把”，現(xiàn)在叫“市場經濟”。

水位不會停止上漲

有人說，中國人是利益動物，除非物價暴漲、股市崩潰、食品安全大亂……中國人不會參與社會變革。要我看，這是混淆了變革原因和變革導火索—變革導火索可能是民生問題，變革原因則是意識形態(tài)悄悄地解構與重構。一只蝴蝶的降落可能會使一個體力接近極限的舉重運動員扔下杠鈴，但不會有人說蝴蝶的重量是導致該運動員失敗的原因。

還有人說，水漲未必船高—如果有人硬要壓住船呢？此可能性當然有。歷史的發(fā)展既非單因，更不必然，否則就成了“歷史決定論”。不過，正如我不相信民眾是純利益動物，我也不相信“上面”的人都是純利益動物。精英并非生活在真空里，民眾的觀念對他們也具有滲透性—當然，民眾的觀念加上民眾的實力，滲透性肯定更佳。所以，問題很可能并不是水位夠但船沒反應，而是水位積蓄還不夠。今天中國社會的權利意識和問責意識剛開始積蓄，勢能不足，轉化出來的動能也自然有限。

不必急著絕望。既然水位一直在上漲，沒有理由認為它會停止上漲。對于急于求成的人而言，變化不在今年發(fā)生就太慢，但對于歷史長河來說，短短30年發(fā)生的觀念變化也許足夠波瀾壯闊。又或者，絕望本身其實也是一種積極的力量：它蘊含著一種理想—這好過屈從，以及一種理想受挫后的痛感—這好過麻木。我一個“剩女”朋友在戀愛屢屢碰壁后說：其實，徹底絕望還是挺難的。我想也是。一杯水擺在那里，對于口渴的人，想要忘記它的存在，肯定挺難。

（摘自《觀念的水位》）