在東起，難說(shuō)哪是民，哪是匪。哪怕最德高望重的紳良儒范，往上看兩代，一數(shù)一撥兒的“渾水”。

翻開(kāi)縣志，一多半有譜兒人物，也逃不了綠林出生。沒(méi)田種了，沒(méi)東西賣了，就先敬了列祖列宗，然后上山，張三李四胡亂畫(huà)個(gè)圈。一斗碗雞血酒下肚，算是有了“窩點(diǎn)”，發(fā)給一桿梭鏢，或者一把鐵片兒刀，運(yùn)氣好是一桿指東打西的漢陽(yáng)造。這在鄉(xiāng)人眼中，雖不光宗耀祖，卻也算一門(mén)小本營(yíng)生，也是一份基業(yè)。民匪的關(guān)系特別，感情也就微妙。被搶的，如果不能打通關(guān)節(jié)防患于未然，就干脆襲了愛(ài)搭不理的名士風(fēng)流：來(lái)不迎，去不送，所取隨便；搶人的也盜亦有道，絕不斷送了顧主根脈，留得青山在，慢慢找柴燒。就這么奇妙地平衡了貧富，相依為命，對(duì)付著活。

做土匪有那藝高膽大匪規(guī)彪炳的，也一樣受到普遍而隆重的尊敬，駿馬任騎，美女任選，除了不能明火執(zhí)仗地修祖墳立宗祠，待遇跟學(xué)而優(yōu)則仕或商而精則富沒(méi)有兩樣。

當(dāng)時(shí)最負(fù)盛名的，是一個(gè)獨(dú)行棒客，喚任定邦。在人們口碑中。任定邦神得若影若幻：東起縣團(tuán)丁用鐵絲穿了他手掌鎖骨捆成頭腳團(tuán)圓，卻在一夜間蛻繩而去，人說(shuō)這是縮骨；他還在警察局的死牢中墻不破鎖不開(kāi)地消失在雪亮的煤氣燈和眾目睽睽之下，人說(shuō)，這叫遁。保安團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的貼身丘八們不止一次地賭咒發(fā)誓說(shuō)把任定邦打成了篩眼，這些槍客閑無(wú)事就使槍互相打黃呢軍帽上的花蠅，身手你得信，但任定邦就是回回都沒(méi)事，人們眼中的任定邦卻是實(shí)實(shí)在在的：逢趕大集，胡子大爺上街賣菜。一擠，一歪，說(shuō)不定扁擔(dān)戳哪位背上，那位轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)沖大爺一樂(lè)；除下博士帽，一臉金光閃爍的大麻子——這人就哆嗦了：“你是……”——“長(zhǎng)眼！”一晃人不見(jiàn)了，地上叮當(dāng)一響，扔著幾塊光洋；大牌坊街的“老城”茶館擺大戲的時(shí)候，票友里也少不了一渾身黑綢的麻大漢，捉一對(duì)簽子將小鼓敲得咯嘣亂脆，間或勃然引吭一吼，沙是沙點(diǎn)。一折《跑城》下來(lái)，二黃西皮，停腔落板，不帶含糊，情烈聲暴，辣肝辣肺，難怪多少富孀閨妹起了凡心，連累任定邦落得個(gè)淫賊的罵名。

說(shuō)是丑，他卻偏自許風(fēng)流，看中了保安團(tuán)長(zhǎng)的二小姐，算你十幾支快槍頂著，也擋不了他翻團(tuán)長(zhǎng)家的花墻。丘八說(shuō)不是他們德國(guó)歪把左輪吃素，有著內(nèi)應(yīng)呢，老頭子上邊是把二小姐褲腰扎緊了，閨女底下卻穿著開(kāi)襠褲，兩廂情愿，騙誰(shuí)咧！說(shuō)是說(shuō)，沒(méi)法證實(shí)。水陸二路黑白兩道三山十五堂的哥弟們聽(tīng)了，說(shuō)這事兒玄，寶鞍就得配好牲口，別看二小姐殺人如麻，興許這叫驢，命里該著得任定邦騎。

任定邦那日借了西關(guān)高家半袋子“光洋”。猛想起跟拜弟六強(qiáng)有些日子不見(jiàn)了，不如趁今兒這興，敘談敘談，就手提錢(qián)上了云峰崖。六強(qiáng)是東起城最大的堂口的頭把子，祖?zhèn)?，手下百十?hào)人槍，專干些劫富濟(jì)貧的勾當(dāng)。任定邦上山的時(shí)候，云峰崖上出奇的靜，不說(shuō)唿哨響箭，連火雞子都沒(méi)叫一聲。鬼影子不見(jiàn)一個(gè)，只有一片東倒西歪的木柵門(mén)，堂口的牌匾還剩著半邊。任定邦好不容易吆喝出一個(gè)挖草藥的，才曉得六強(qiáng)昨日花了桿子。原來(lái)這六強(qiáng)做膩了土匪，就改聚義廳成游擊隊(duì)，任定邦倒是無(wú)所謂，一樣稱兄弟，但保安團(tuán)長(zhǎng)卻不干了，加之過(guò)往宿怨，就盡點(diǎn)城中兵馬，來(lái)找六強(qiáng)拿梁子。六強(qiáng)也不是善人。仗著地勢(shì)熟就跟保安團(tuán)摽上了。其實(shí)保安團(tuán)長(zhǎng)啥本事沒(méi)有，一切提調(diào)聽(tīng)的都是二小姐的。六強(qiáng)雖然英俊神武，海底爛熟，但若說(shuō)干仗，跟花二小姐比那是戴了斗笠打啵，差了老帽子。一交火，人仰馬翻。損兵折將，自個(gè)兒也被老二的勃郎寧連中三槍，好在是遠(yuǎn)，入內(nèi)不深，就這樣已經(jīng)是使六強(qiáng)不敢戀戰(zhàn)鎩羽落荒了。

任定邦在老君洞找著避禍的六強(qiáng)時(shí)，六強(qiáng)又累又餓，渾身泥水正抱頭痛哭，見(jiàn)任定邦，就跪下了。

任定邦就笑，一臉麻子簌簌抖動(dòng)：“要幾個(gè)？”六強(qiáng)一算保安團(tuán)長(zhǎng)兩兒一女，索性連奶媽也算上，“五個(gè)，千萬(wàn)不得放脫了老二！’

任定邦就點(diǎn)點(diǎn)頭：“好說(shuō)?！?/p>

任定邦走時(shí)，六強(qiáng)拔下自家的大肚匣子，“全當(dāng)是我的手?！彼f(shuō)，又挖兜抓出一把子彈，銀光閃閃，任定邦明白是稀罕物，銀彈，據(jù)說(shuō)奇準(zhǔn)，繞著彎彎咬人，不見(jiàn)不散。

當(dāng)晚，保安團(tuán)長(zhǎng)和兩個(gè)少爺?shù)娜祟^便放在了六強(qiáng)桌上。頭上一洞如碗，掀去了半張臉。六強(qiáng)明白那是銀彈，因?yàn)槊苛椉馍?，他都咬著一個(gè)牙印。卻唯獨(dú)少了二小姐。六強(qiáng)想起江湖傳言，心中大憤，痛罵任定邦丟人賣客，不夠仗義。次日，趁著城中群龍無(wú)首，糾集余部鼓噪而入。四下搜遍，也沒(méi)見(jiàn)著二小姐，一問(wèn)丘八，才曉得頭夜里就跟任定邦溜了后門(mén)，怕是早已山外青山天外天了。六強(qiáng)心下明白，卻破口大罵，揚(yáng)言要把他兩個(gè)“吹燈”，“砍丫枝”，叫人四門(mén)都貼了告示，畫(huà)影緝拿，暗中卻吩咐弟兄伙網(wǎng)開(kāi)一面，給大哥大嫂稀根縫。

約三月，正是六強(qiáng)脫了長(zhǎng)袍換上草綠色的時(shí)候，一日乍起，便見(jiàn)桌上白晃晃堆滿什物，一看，嚇了一跳，只見(jiàn)一個(gè)人頭，眉心一洞如碗，正是二小姐。旁邊有一襁褓，一個(gè)嬰兒還兀自酣睡。另有只方檀香木黑漆妝盒。珠翠琳瑯，熠熠射目，內(nèi)中有一白綾，寫(xiě)著：“此子姓任，乃汝親生。江湖從此不有任定邦，賢弟珍重?！绷鶑?qiáng)閱畢，喟然長(zhǎng)嘆。從此，六強(qiáng)給此子命名“悲過(guò)”，怕自個(gè)偏心，立誓不再生子女，只把他悉心看覷，如同親生，一面也暗中托人四處打探任定邦下落，卻始終音訊杳然。看著悲過(guò)日長(zhǎng)一日，聰明可愛(ài)，每當(dāng)漏盡更深，六強(qiáng)常不免感懷傷往，念起異性大哥，涌起一腔難平難抑的惆悵。

六強(qiáng)后來(lái)得知任定邦下落，恰是他身陷囹圄的時(shí)候。作為東起第一任公安局長(zhǎng)，六強(qiáng)首當(dāng)其沖地成了“牛鬼蛇神”，而將他五花大綁丟進(jìn)牛棚的，正是他的兒子，任悲過(guò)或許是天生桀驁，或許是六強(qiáng)的過(guò)分嬌縱，悲過(guò)素日總是頑劣成性，時(shí)勢(shì)一來(lái)，輕易地勾出那份懵懂的獸性，他逞勇斗狠，殺人為樂(lè)，六親不認(rèn)，很快搏浪而出，成了什么兵團(tuán)的司令。

那日，悲過(guò)狂喜地矜稱他抓了昔日的悍匪巨盜任定邦。六強(qiáng)起初是毫不在意，看來(lái)，從另一個(gè)打手的炫耀中，六強(qiáng)不得不信了，他說(shuō)：“任定邦幾乎是送死，一個(gè)糟老頭也敢獨(dú)闖司令部，還揚(yáng)言要教訓(xùn)任司令。結(jié)果輕易地被抓住，又被人認(rèn)出底細(xì)，先是一頓棍棒，又倒吊了一天一夜，不想就死了。悲過(guò)還不過(guò)癮，又用一根下水道用的涵管把死尸塞進(jìn)去，兩頭使水泥封死，在亂葬岡上掘地五尺，埋了……稀松平常。那么不經(jīng)事，也敢稱“賊王”，球！

六強(qiáng)生平第一次給了悲過(guò)一個(gè)耳光，同時(shí)也招來(lái)了一頓前所未有的毒打，望著瘋狂揮舞皮鞭的悲過(guò)，六強(qiáng)已感覺(jué)不到痛楚，只有深深的后悔與惋惜。他幾乎希望悲過(guò)的鞭子更狠辣一點(diǎn)，好讓這種懲罰來(lái)彌補(bǔ)他對(duì)把兄弟的歉意和慚愧……

六強(qiáng)醒來(lái)的時(shí)候，看見(jiàn)悲過(guò)正低著頭跪在面前，心下非常奇怪，叫了兩聲。不應(yīng)。伸手一撥，悲過(guò)像截木樁仰面倒地，砰然有聲。眉心一洞如碗，掀去了半張臉。而胸襟上鮮紅地寫(xiě)著兩個(gè)大字：“五個(gè)”。

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