（非洲）從美國(guó)獲得技術(shù)人員，要“等上一年，甚至永遠(yuǎn)也等不到”，從蘇聯(lián)需要“六個(gè)月到一年”，從共產(chǎn)黨中國(guó)只要“四十五天”。

——1964年，美國(guó)中央情報(bào)局一份關(guān)于中國(guó)在非洲活動(dòng)的報(bào)告

外交往往被認(rèn)為是政治家和外交官專屬的狹小領(lǐng)域。但外交活動(dòng)行為者實(shí)際上從來(lái)不限于這些高端人士。無(wú)論是誰(shuí)，只要他和外國(guó)人打交道，其一言一行就具有潛在的外交意義。這一點(diǎn)并不是有了“軟實(shí)力”概念之后才為人們所知。冷戰(zhàn)年代就是外交內(nèi)涵空前擴(kuò)展的時(shí)期，冷戰(zhàn)各方均意識(shí)到意識(shí)形態(tài)說(shuō)服力、制度優(yōu)越性、文化價(jià)值、國(guó)家形象等因素的重要性。美國(guó)明白冷戰(zhàn)是“爭(zhēng)取心靈和頭腦的斗爭(zhēng)”，大力推動(dòng)“公共外交”、“文化外交”；而中國(guó)則也以“外交無(wú)小事”、“人民外交”等說(shuō)法體現(xiàn)類似旨趣。同時(shí)，也正是因?yàn)槔鋺?zhàn)，對(duì)外援助成為外交和國(guó)際斗爭(zhēng)的重要手段，外援人員也就成為政治家和職業(yè)外交官之外最重要、最受關(guān)注的外交活動(dòng)力量。

自1950年代末以來(lái)，非殖民化浪潮席卷非洲大陸，新獨(dú)立國(guó)家接連降生，而冷戰(zhàn)競(jìng)爭(zhēng)也迅速蔓延到這里。美蘇大舉介入非洲，而以支持民族解放運(yùn)動(dòng)為國(guó)際責(zé)任的中國(guó)也在這里開(kāi)辟新的活動(dòng)空間，各方均將援助作為外交競(jìng)爭(zhēng)的主要手段。當(dāng)時(shí)正值中蘇分裂不斷加深，中國(guó)外交的獨(dú)立性和激進(jìn)化趨勢(shì)凸顯。加之中國(guó)革命和發(fā)展道路對(duì)新生非洲國(guó)家不乏示范激勵(lì)效應(yīng)，美國(guó)對(duì)中國(guó)在非洲的活動(dòng)對(duì)其構(gòu)成的挑戰(zhàn)估計(jì)很嚴(yán)重，因而也密切關(guān)注中國(guó)在非洲的一舉一動(dòng)。筆者所讀到1960年代中央情報(bào)局對(duì)中國(guó)在非洲的活動(dòng)的幾份觀察報(bào)告，就產(chǎn)生于這種背景。其中中央情報(bào)局觀察記述了中國(guó)在非洲的援助活動(dòng)，很可引為從一個(gè)獨(dú)特角度對(duì)中國(guó)外交史這部分內(nèi)容的載錄。

1960年非殖民化浪潮興起未久，當(dāng)年8月中情局報(bào)告即觀察到，中國(guó)在非洲發(fā)動(dòng)了“政治和經(jīng)濟(jì)攻勢(shì)”，“他們給予非洲民族主義者以道義的支持，有時(shí)也有物質(zhì)的援助”。但報(bào)告也看到，由于自身經(jīng)濟(jì)實(shí)力的原因，中國(guó)對(duì)非援助數(shù)額不僅無(wú)法與美蘇相比，甚至不及捷克斯洛伐克。

到了1964年，中情局一份關(guān)于中國(guó)在非洲活動(dòng)的報(bào)告指出：“中國(guó)人是新到非洲來(lái)的，仍在摸索中行進(jìn)”，“中國(guó)人無(wú)力承擔(dān)大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)和技術(shù)援助，所以主要依靠宣傳、外交策略和人際關(guān)系?！钡搱?bào)告判斷，中國(guó)還是會(huì)“大幅增派人員到非洲，并擴(kuò)大對(duì)該地區(qū)的經(jīng)濟(jì)援助項(xiàng)目?！痹搱?bào)告還特別提到：

像在幾內(nèi)亞和加納一樣，北平在馬里也創(chuàng)辦了很多小型工廠，中國(guó)技工非常巧妙地贏得了基層群眾的好感，而莫斯科和西方的形象則相應(yīng)受到了損害。據(jù)報(bào)道，北平來(lái)的顧問(wèn)們很容易“融入”非洲當(dāng)?shù)厣鐣?huì)。他們不要求有汽車、冰箱和豪華的房子。只需要少量的大米，他們就能夠過(guò)活。他們騎自行車或者走路，與馬里的同行們干著一樣的臟活累活。更重要的是，北平一直有這樣一種好名聲，即在派出技術(shù)人員方面，他們比世界上其他任何國(guó)家都要迅速。馬里的發(fā)展部長(zhǎng)近日提到，從美國(guó)獲得技術(shù)人員，要“等上一年，甚至永遠(yuǎn)也等不到”，從蘇聯(lián)需要“六個(gè)月到一年”，從共產(chǎn)黨中國(guó)只要“四十五天”。

1965年4月，中情局一份報(bào)告詳細(xì)記錄了中國(guó)在非洲各國(guó)的活動(dòng)，指出中國(guó)“無(wú)法和西方和蘇聯(lián)一樣向非洲提供那么多的經(jīng)濟(jì)和技術(shù)援助，所以它主要依靠對(duì)那些有限的措施進(jìn)行宣傳以達(dá)到效果”。但報(bào)告承認(rèn)，中共協(xié)助馬里、加納等國(guó)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和建立小規(guī)模輕工業(yè)的計(jì)劃“顯然進(jìn)展良好”。

1967年10月的中情局報(bào)告發(fā)現(xiàn)中國(guó)已開(kāi)始著手就修建坦贊鐵路進(jìn)行工程考察。該報(bào)告同時(shí)就中國(guó)援助人員在坦桑尼亞的情況指出：“大體上說(shuō)，中國(guó)人在坦桑尼亞的表現(xiàn)十分謹(jǐn)慎。他們的技術(shù)人員工作刻苦，比他們的西方或蘇聯(lián)同行更愿意按非洲人的水準(zhǔn)生活，而且一旦完成任務(wù)立刻回國(guó)。尼雷爾總統(tǒng)對(duì)中國(guó)人的表現(xiàn)印象深刻，并相信他可以控制他們的勢(shì)力。他一直都對(duì)這種大部分以捐贈(zèng)或無(wú)息貸款形式提供的援助表示歡迎。”

1968年12月中情局報(bào)告提到中國(guó)與東德在對(duì)桑給巴爾地區(qū)的援助中相互競(jìng)爭(zhēng)，但“中國(guó)人逐漸占了上風(fēng)，因?yàn)樗麄兊脑芾碛蟹?、價(jià)格相對(duì)低廉，也因?yàn)樗麄兩顦闼?、工作刻苦，還因?yàn)樗麄兣c許多有影響力的當(dāng)?shù)厝擞兄鴱V泛的……接觸”；“中國(guó)人很可能繼續(xù)在桑給巴爾的發(fā)展中扮演著富有效率、大公無(wú)私的參與者角色，而東德人則很可能仍會(huì)相形見(jiàn)絀?！?/p>

今日讀這些文字，不禁感到這代表了那個(gè)特定時(shí)代中國(guó)外交的艱辛和成就，也使人更容易理解后來(lái)所謂非洲國(guó)家把中國(guó)“抬進(jìn)聯(lián)合國(guó)”的情形由來(lái)有自。用今天的話說(shuō)，當(dāng)時(shí)的中國(guó)外交具有一種追求和實(shí)現(xiàn)“軟實(shí)力”的意識(shí)和能力。時(shí)移境遷，但愿今天到非洲去的中國(guó)人不要辜負(fù)了這種歷史資源。