稅收是理解國(guó)家發(fā)展的一把鑰匙。17世紀(jì)以后，普魯士演變成為一個(gè)軍事色彩極為深厚的中央集權(quán)國(guó)家。究其原因，同樣是由于國(guó)王和貴族之間圍繞征稅問題所形成的制度安排，一步步地塑造了普魯士的國(guó)家發(fā)展之路。

普魯士的前身是神圣羅馬帝國(guó)中的勃蘭登堡選帝侯。從13世紀(jì)以后，所謂的神圣羅馬帝國(guó)的中央權(quán)力，就處于不斷衰落的過程中。到17世紀(jì)，神圣羅馬帝國(guó)已經(jīng)分裂為360個(gè)政治實(shí)體，所謂的帝國(guó)只是徒有虛名而已。極度的分裂所帶來的虛弱與混亂使得德意志成為大國(guó)力量的競(jìng)技場(chǎng)。在這樣的背景下，德意志民族要進(jìn)行國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)，就迫切需要建立強(qiáng)有力的王權(quán)，而軍事力量也注定要在這一過程中扮演著關(guān)鍵的角色。故事就是這樣在普魯士首先發(fā)生了。

在普魯士的國(guó)家發(fā)展過程中，一個(gè)關(guān)鍵的人物是大選帝侯腓特烈·威廉。威廉1640年即位為勃蘭登堡選帝侯時(shí)，正好是1618年到1648年的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，北方大國(guó)瑞典的軍隊(duì)橫掃德意志諸邦。這使威廉意識(shí)到這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)：“一個(gè)統(tǒng)治者若無他自己的軍隊(duì)，是不可能得到認(rèn)真對(duì)待的。”

為了建立一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，1653年大選帝侯威廉與他領(lǐng)地內(nèi)的容克貴族們達(dá)成了《議會(huì)協(xié)定》。大選帝侯以允許貴族們隨意地在各自的領(lǐng)地范圍之內(nèi)征收封建租役，包括可以成立領(lǐng)土法庭，對(duì)各自領(lǐng)地里的農(nóng)奴進(jìn)行司法審判等為條件，獲取了容克貴族允許他在全國(guó)范圍內(nèi)征收軍事稅的權(quán)力。

這是普魯士國(guó)家發(fā)展過程的一個(gè)重要的歷史節(jié)點(diǎn)。軍事稅的直接目的是建立一支軍隊(duì)，然而從日后的歷史演進(jìn)可以看出，這一舉動(dòng)奠定的是整個(gè)普魯士專制王權(quán)的基礎(chǔ)。依靠軍事稅，大選帝侯建立了一支三萬人左右的常備軍。而有了這支軍隊(duì)，他就可以開始建立一個(gè)中央集權(quán)的國(guó)家機(jī)構(gòu)。中央集權(quán)作為一種有效的政治組織形式，開始在普魯士被建立了起來。容克貴族作為最重要的政治勢(shì)力，也由此一步步被納入到一體化的國(guó)家機(jī)器之中。國(guó)王和貴族之間關(guān)系的基調(diào)，也就由此確立。

1688年大選帝侯威廉去世，他給繼任者留下了“一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，一個(gè)由若干零亂的領(lǐng)地聚合在一起、卻井然有序的國(guó)家和一種因多次軍事勝利的光榮賦予臣民的初步的民族生存意識(shí)”。歐洲列強(qiáng)們也因此而承認(rèn)了他的繼任者為普魯士國(guó)王。

通過“征收軍事稅—建立常備軍—建立集權(quán)的國(guó)家組織形式—取得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利—建立更強(qiáng)大的國(guó)家”的方式，大選帝侯確立了普魯士國(guó)家發(fā)展的基本邏輯。軍隊(duì)從一開始就在普魯士的國(guó)家發(fā)展中扮演了關(guān)鍵的角色。大選帝侯的繼承者們所做的，就是進(jìn)一步強(qiáng)化了其國(guó)家發(fā)展過程中的這一路徑。

繼承大選帝侯事業(yè)的是著名的國(guó)王“兵王”威廉一世。威廉一世做出了兩項(xiàng)重要的制度安排。一項(xiàng)制度安排是他在1733年采取了分區(qū)征兵制，由此在普魯士建立了一支建立在征兵制而非雇傭兵制基礎(chǔ)上的常備軍。征兵制使常備軍從此成為國(guó)王個(gè)人的資產(chǎn)，國(guó)王擁有了對(duì)軍隊(duì)絕對(duì)的控制權(quán)，而任何容克貴族、政府官員或傭兵頭目都不能插手。這就保證了在普魯士整個(gè)國(guó)家中王權(quán)的絕對(duì)地位。

同時(shí)，威廉一世和容克貴族之間又達(dá)成了另一項(xiàng)協(xié)議，這就是他要求容克貴族都要盡在軍中服兵役的義務(wù)，而軍隊(duì)中軍官的位置則由貴族來壟斷。普魯士的容克貴族采取的是長(zhǎng)子繼承制，即只有家族中的長(zhǎng)子才有資格繼承封地和爵位，其他的容克子弟則必須在長(zhǎng)兄繼承家業(yè)后離開領(lǐng)地尋找自己的發(fā)展機(jī)會(huì)。威廉一世和貴族之間的協(xié)議，使軍隊(duì)成了國(guó)王和貴族這兩大力量協(xié)調(diào)關(guān)系的基本框架：對(duì)于貴族來說，從軍成為他們最好的職業(yè)，在軍中他們可以繼續(xù)保持貴族的地位和榮耀，并且對(duì)國(guó)家的政治發(fā)揮著影響力。而對(duì)于國(guó)王來說，貴族變成了軍隊(duì)絕對(duì)服從于他的指令的軍官，而不再是游離于王權(quán)之外的半獨(dú)立的力量。

由此與英國(guó)貴族的商業(yè)化、法國(guó)貴族的官僚化不同，大部分的普魯士貴族走向的是軍事化的道路。不是議會(huì)，不是宮廷，而是軍官團(tuán)，成為貴族精英最集中的地方。在近代國(guó)家形成的過程中，歐洲其他國(guó)家的貴族大多數(shù)都是不斷地向王權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)，而在普魯士，容克貴族卻成為王權(quán)最強(qiáng)有力的支柱。正如歷史學(xué)家指出的那樣，到了18世紀(jì)，普魯士的王權(quán)和貴族之間的同舟共濟(jì)“臻于極致”。這種同舟共濟(jì)，就是以軍隊(duì)為平臺(tái)來完成的。

由此普魯士在完成政治的集權(quán)化的同時(shí)，也變成了一個(gè)軍事化色彩極強(qiáng)的國(guó)家。軍隊(duì)成為國(guó)家組織的核心，軍人成為最神圣的職業(yè)，軍隊(duì)所代表的價(jià)值觀念也成為普魯士主導(dǎo)性的價(jià)值觀念。當(dāng)英國(guó)以生來自由的英國(guó)人而自豪，當(dāng)法國(guó)人高舉起平等的大旗時(shí)，普魯士則形成了重視秩序的傳統(tǒng)。在普魯士，不是自由、平等、博愛，而是紀(jì)律、責(zé)任、服從，成為主導(dǎo)性的價(jià)值取向。這種取向，一直影響到了今天德國(guó)人的民族性格。