顧炎武在論及明代宗室時(shí)，曾說：這些人大都沉湎在富貴里，狂妄驕橫，不知禮義，游手好閑，什么壞事都干得出來，名義上是天枝，實(shí)際上是“棄物”——也就是廢物。這一針見血之論，活脫脫地勾畫出明代宗藩的臉譜。堂堂明王朝的“龍子鳳孫”“天枝玉葉”，成了一錢不值的廢物，是發(fā)人深思的。

每個(gè)王朝的開國君主，都比較注意前朝覆亡的教訓(xùn)，從而采取新的措施，以確保天下長治久安。朱元璋認(rèn)為，必須加強(qiáng)宗藩?jiǎng)萘?，洪武三年?370），他大封諸王，控制要害地方以分制海內(nèi)。朱元璋對(duì)此很自得，強(qiáng)調(diào)封藩關(guān)系大明江山的安危，是最好的長久之計(jì)。不僅如此，朱元璋還給諸王以一定的典兵之權(quán)，護(hù)衛(wèi)甲士少者3000人，多者至19000人，在諸王的王國中，不僅置文官，還設(shè)武將。但是，他做夢也沒有想到，他的“長久之計(jì)”，不但沒有起到“藩屏國家”的作用，反而使明王朝背上了無法卸掉的沉重包袱。

朱元璋子孫眾多，隨著歲月的流逝，形成了一支龐大的隊(duì)伍。其人數(shù)究竟有多少，史料記載不一，考史者說法也不一。洪武三年（1370）封、十一年（1378）就藩太原的晉王，至嘉靖初年，已增郡王、將軍、中尉等1851名。張瀚認(rèn)為隆慶初年宗藩人數(shù)“屬籍者四萬，而存者二萬八千五百有奇”。清初溫睿臨在評(píng)論明代宗藩時(shí)，曾說：“其后本支愈繁衍，遍天下幾百萬”。“幾百萬”是個(gè)概數(shù)，也顯然是個(gè)夸大了的數(shù)字。根據(jù)比較準(zhǔn)確的記載，萬歷三十二年（1604），宗藩人數(shù)在8萬以上。以此推論，迄明之亡，宗藩人數(shù)當(dāng)有十多萬之眾。他們的耗費(fèi)，成了封建國家的沉重負(fù)擔(dān)。

“天潢貴胃”的藩王們，多半是游手好閑之輩；無法無天、作惡多端、窮奢極欲者，更不乏其人。有的藩王，一副流氓惡棍嘴臉。早在洪武初年，封在山西不久的晉王朱，即無法無天，壞事做絕。他威逼民間子女入宮，不中意者打死，燒成灰，送出宮外；對(duì)宮女濫施酷刑，有的被割舌頭，有的被五花大綁，埋于雪中，活活凍死；將7歲至10歲的幼男閹割一百五十多名，傷痕尚未愈，就令人運(yùn)到府內(nèi)，致使多名幼童死亡。建文元年（1399）四月，湘王朱柏偽造寶鈔及殘虐殺人，建文帝聞?dòng)嵑?，降敕切?zé)，議發(fā)兵討之。永樂初年，漢王朱高煦私選各衛(wèi)健士，又募兵3000人，不錄籍兵部，縱使劫掠。

藩王中頗多貪鄙之徒，盜竊者有之，敲詐勒索者有之，搶奪民田、兼并屯田者有之，掠奪民舍者有之，完全是國家經(jīng)濟(jì)生活的蛀蟲。明末的福王朱常洵，更是個(gè)典型。其母是萬歷皇帝的寵妃鄭貴妃，故他備受恩寵。從全國各地搜刮來的礦監(jiān)稅達(dá)“億萬計(jì)”，鄭貴妃將其中很大一部分中飽福王私囊；他在洛陽就藩后，又是占山東、湖廣良田，又是獨(dú)霸中州鹽利。甚至把手伸到四川，搜刮該地的鹽井、榷茶銀，以致崇禎時(shí)河南百姓都說：“先帝耗天下以肥王，洛陽富于大內(nèi)?！逼涓畠?nèi)“珠玉貨賂山積”。萬歷以后，允許宗藩子弟經(jīng)科舉考試后出仕。其中有的人，一朝權(quán)在手，就大肆搜刮，貪婪至極。如朱衛(wèi)殉任戶部主事，苛刻異常，動(dòng)輒重罰，空船亦責(zé)其納鈔。女人過關(guān)，納銀八錢，商賈及民，無不痛恨。

值得注意的是，宗藩還往往與宦官相勾結(jié)，或擾民，或謀叛，危害天下。寧夏安化郡王朱鐇謀反失敗后，在其府第抄出總兵太監(jiān)等官敕印關(guān)防符驗(yàn)。而寧王朱宸濠的起兵謀反，更是與宦官內(nèi)外勾結(jié)的結(jié)果。寧王本來已因罪革去護(hù)衛(wèi)，但后經(jīng)重賄劉瑾，“準(zhǔn)復(fù)”，使其羽翼日漸豐滿。當(dāng)王陽明率兵平叛，攻克寧王老巢后，曾查出一個(gè)賬本，里面記載著朱宸濠與宦官勾結(jié)的證據(jù)，僅來往的書信，竟達(dá)兩篋之多，這是他們狼狽為奸的鐵證。宦官接受朱宸濠的賄賂，更是有賬可查，動(dòng)不動(dòng)就是幾千兩銀子。

由此不難看出，明代宗藩無論是在經(jīng)濟(jì)上還是在政治上，都是明王朝的腐蝕劑，危害多端。

當(dāng)然，如果有誰認(rèn)為明代宗藩的子孫是天生劣種，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。且不說，他們之中有身處逆境，不甘沉淪，發(fā)憤攻讀、著述，終于成為杰出音樂家、文字家的朱載堉，我們還能舉出其他一些學(xué)者、憂國憂民之士。如周定王朱橚，乃朱元璋第五子，好學(xué)，能辭賦，曾作《元宮詞》百章。他深感封地河南土?xí)缛讼。伛っ褙?，便從?dāng)?shù)刎S富的野生植物中，查出荒年可以采來充饑的，共記錄了414種，一一繪制成圖，附上說明，編成《救荒本草》一書。除已見于過去本草中所載之外，新增入的有276種，從而發(fā)展了本草學(xué)。據(jù)朱橚的長史卞同替此書所寫的序，朱橚搜集到這些野生植物后，都種在園子里，親自觀察研究，把每一種植物的可食部分記下，這種嚴(yán)肅的科學(xué)態(tài)度是難能可貴的。李時(shí)珍、徐光啟都十分重視這部著作?！毒然谋静荨肥俏覈参飳W(xué)史、農(nóng)學(xué)史上閃光的篇章。問題在于，朱元璋對(duì)子孫采取了一攬子包到底的政策，賦予他們種種封建特權(quán)。地方官吏得罪藩王子孫，每遭嚴(yán)懲。如洪武十二年（1379），廣西布政使張風(fēng)、按察司副使虞泰等，僅因所謂的“公然侮慢”、“搬說是非”的過失，被朱元璋親自下令，治以“剝皮重罪”。更重要的是，宗藩子孫們呱呱墜地即有一份吃到老死的祿米，無須為生計(jì)犯愁；在萬歷以前，也不允許宗藩子弟入試，對(duì)多數(shù)游手好閑之徒來說，自然是樂得胡亂廝混。

早在洪武九年（1376），即定諸王公主歲供之?dāng)?shù)：親王歲支米5萬石、鈔25000貫、錦40匹、纻絲300匹、紗羅各100匹、絹500匹、冬夏布各1000匹、綿2000匹、鹽2000引、茶1000斤、馬匹草料月支50匹。其段匹，歲給匹料，付王府自造。永樂二十二年（1424），賜趙王朱高燧白金3000兩、鈔30000貫、彩幣200表里、馬10匹。如此等等。宗藩的生居死穴，也都是由官府營造的。早在明初，蜀王朱椿就藩成都前，朱元璋親筆敕諭四川都司護(hù)衛(wèi)指揮及布政司，“差諸色人匠興造蜀王王城宮室，務(wù)要軍民共同興造，如制奉行”。此后，各王府將軍而下宮室墳塋皆由官辦，漸成定制。至成化中，更定為則，給價(jià)自行營造。大抵郡主的房價(jià)是1000兩，鎮(zhèn)國將軍下至中尉，遞減至500兩。這還不過是法定權(quán)限內(nèi)的一般情形。而宗室藩王拉龍旗作虎皮，仗皇權(quán)之勢，用法外權(quán)限巧取豪奪，也是屢見不鮮。如伊王世子朱典瑛，多持官吏短長，甚至公然毆打御史，其橫暴可想而知。其所居宮墻壞了，奪民居以廣其宮。掠來女子七百余人，留貌美者九十余人，放回的勒索其家以金贖，與強(qiáng)盜的綁票行徑，毫無二致。朱宸濠在謀反前，不僅強(qiáng)奪民間田產(chǎn)子女，還與江西大盜吳十三、凌十一等勾結(jié)，“劫財(cái)江湖間”，官府根本不敢過問。

隨著明王朝各種矛盾的加劇，財(cái)政危機(jī)日趨嚴(yán)重，而明代宗藩子孫的人口膨脹之大之速，又是史所罕見，明王朝對(duì)如此巨大的特殊消費(fèi)層，實(shí)在是供不應(yīng)求，無能為力。于是，宗藩子孫們的地位，就不能不隨封建特權(quán)的漸趨削弱而江河日下。

“生于皇家，適以囚禁之”，這寥寥九個(gè)大字，概括了一大批皇室子孫在皇權(quán)的牢籠中，窮愁潦倒，無可奈何的境況。這也是特權(quán)腐朽性的生動(dòng)寫照。

朱元璋深知，其子孫系天下安危，也曾頻頻告誡他們要“蓄養(yǎng)德性，博通古今，庶可以承藉天下國家之重”。在他看來，以血緣關(guān)系為紐帶，用“親親之道”熏陶出來的藩王們，定能成為大明一統(tǒng)江山的拱衛(wèi)者。這種認(rèn)識(shí)，表明他忘記了歷史上吳楚七國之亂的教訓(xùn)，忘記了為爭奪至高無上的第一把交椅，在歷代皇室內(nèi)，曾演出過多少骨肉相殘的悲劇。最典型的例子，莫過于平遙訓(xùn)導(dǎo)葉伯巨上萬言書，懇切地指出“分封逾制，禍患立生”，看出了大封諸王所潛伏的危險(xiǎn)性，并開出了并不高明的補(bǔ)救藥方。但是，朱元璋仍然在做夢，竟大怒，揚(yáng)言要親手殺死葉伯巨，吃他的肉。爾后疊相發(fā)生的大大小小的諸王謀反事件，充分證明了葉伯巨的預(yù)見性。甚至朱元璋在臨終前夕大腦還清楚時(shí)，也已覺察到燕王朱棣的動(dòng)向值得警惕，下旨一道：“說與晉王（時(shí)朱已死，子濟(jì)熺嗣立）知道，教陳用、張杰、莊德預(yù)先選下好人好馬，堤備臨陣時(shí)，領(lǐng)著在燕王右手里行?！睍r(shí)在洪武三十一年（1398）五月十二日，而這個(gè)月初八，朱元璋已病危，為鞏固皇太孫皇位，謹(jǐn)防朱棣搞政變，故特作此安排。人之將死，其夢方醒，這對(duì)朱元璋來說，真是個(gè)辛辣的諷刺。

明代宗藩的酒囊飯袋們，在明末大動(dòng)亂中，除個(gè)別人物外，無不顯示出他們的卑怯無能。其結(jié)果，不是讓明末農(nóng)民軍將他們連同其護(hù)法神崇禎皇帝一起埋葬，就是被打得落花流水，成了名副其實(shí)的“棄物”。而明亡后，被人們抬頭捧腳供奉起來的南明諸王，有的猥瑣不堪，有的唯知在殘山剩水間恣情享樂，終日沉湎于醇酒婦人之中，如南京弘光小朝廷的福王朱由崧，在國破家亡后，仍然縱淫樂，用“人參飼犬羊”，及大肆搜集蟾蜍酥，制造春藥，以“蛤蟆天子”的穢名遺臭萬年。有的雖登上新的王座，卻終日風(fēng)聲鶴唳，未見清兵蹤影就望風(fēng)而逃，如抗清英雄李定國等人在西南擁戴的桂王朱由榔，就是一個(gè)無能的怕死鬼，每遇大敵當(dāng)前，唯知一走了事，以致搬遷不定，疲于逃命。順治五年（1648）初，桂王想從桂林西奔武崗，瞿式耜勸他：“敵騎在二百里外，何事張皇？”桂王聽罷，竟厲聲說：你不過是要我死罷了！真是何其昏庸也！借用近代詞典泰斗吳梅形容福王的曲語來說，他們不過是金盆狗屎而已。他們的結(jié)局，是其祖朱元璋所未料的。

當(dāng)然，綜觀明代宗藩種種問題，不能簡單地歸結(jié)為朱元璋個(gè)人制定封王之制的結(jié)果。以清朝而論，開國之初，為了籠絡(luò)人心，曾“告諭前朝諸王，仍照舊爵”，背起明朝遺留下來的政治包袱。但不久，他們終于甩掉它，動(dòng)輒扣上反清之類莫須有的帽子，加以剪除。但是，可悲的是，“清承明制”，大清王朝仍要沿著老路走下去，重蹈世襲制的覆轍，用金絲籠養(yǎng)金絲鳥的辦法，來厚待宗室子孫，結(jié)果在新的歷史條件下，出現(xiàn)了八旗子弟這個(gè)嚴(yán)重的寄生階層。