楊震（59—124），字伯起，東漢弘農(nóng)華陰（今屬陜西）人，少好學(xué)，博覽群經(jīng)，時(shí)稱“關(guān)西孔子楊伯起”。歷任荊州刺史、涿郡太守、司徒、太尉等職，是東漢時(shí)著名的廉吏。

據(jù)范曄《后漢書·楊震列傳》記載，東漢安帝在位時(shí)（107—122），楊震被提拔到東萊郡（今山東萊州）任太守。在赴任途中，經(jīng)過昌邑縣，昌邑縣縣令王密原來是荊州的秀才，是楊震做荊州刺史時(shí)舉薦提拔的。為了報(bào)答楊震，王密選擇了一個(gè)漆黑的夜晚，懷揣十斤金子去送給楊震。楊震見了，語重心長地對(duì)王密說：“過去我推薦你做官，是因?yàn)槲疫@個(gè)老朋友很了解你。而你卻不了解我的為人啊！快把金子收起來帶回去！”王密詭秘地說：“黑夜沒有人知道這事的。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何謂無知？”（《后漢書·卷五十四》）王密只好羞愧地拿起金子回去了。楊震“暮夜卻金”的事，古今中外，影響很大，后人因此稱楊震為“四知先生”。

后來，楊震改任涿郡太守。他為官正直廉潔，從不接受私人托請(qǐng)，其子孫們?nèi)粘３运夭叫?，生活十分儉樸，家里也沒有多少財(cái)產(chǎn)。這時(shí)，他的一些老友長輩好心地勸他要為兒孫們辟置一些財(cái)產(chǎn)，楊震不愿這樣做。他說：“我讓后人稱他們是清官的子孫，把這品德送給他們，這‘財(cái)產(chǎn)’不也很厚重嗎？”

楊震不僅自己要求嚴(yán)格，廉潔正直，以“四知”聞名天下，而且他對(duì)子孫也嚴(yán)格管教，并以自己的形象感染子孫，所以其廉正家風(fēng)也代代相傳，其中他的三兒子楊秉（以酒色財(cái)“三不惑”遠(yuǎn)近皆知）、孫楊賜、曾孫楊彪均做到太尉（漢代的全國最高軍事長官），且均以廉政名聞?dòng)谑?。這在社會(huì)黑暗、官場(chǎng)腐敗、政權(quán)岌岌可危的東漢晚期是非常難能可貴的，就是在中國古代，一家四代為相（我國古代將司徒、司空、太尉并稱“三公”，其位相當(dāng)于宰相），廉政家風(fēng)保持不變，也僅楊震一家。難怪《后漢書》的作者范曄也不無深情地贊譽(yù)：“自震至彪，四世太尉，德業(yè)相繼”，“累葉（世）載德，繼踵宰相”，“積善之家，必有余慶”?，F(xiàn)在，在萊陽城還保留著一座專門為紀(jì)念東漢廉官楊震而建的“四知堂”。

楊震以“四知”辭金，以清廉遺后的故事一直為世人所傳誦。楊震后裔宗支及各地楊姓家族，紛紛建筑“四知堂”或在楊氏宗祠內(nèi)辟建“四知堂”，以資紀(jì)念這位清正廉明的祖先、前輩，以其良好官聲德行來教育和激勵(lì)子孫后代立世為人。