當(dāng)香港在1997年回歸中國以后，北京認(rèn)為香港的年輕人會逐漸認(rèn)同中華民族的概念。一旦香港停止以往的那套殖民教育，未來的香港公民會接受來自北京的世界觀和政治觀。

然而，16年過去，情況卻顯得完全不同。正是那些受到回歸后教育的年輕一代，成為地方主義最大的倡導(dǎo)者。2013年6月的一項民意調(diào)查顯示，首先認(rèn)為自己是香港人的數(shù)量在回歸之后增加了，62%的人口認(rèn)為自己只是香港人。更令人驚訝的是，這個比例在18歲至29歲的人群中更高，達到84.3%。

關(guān)于“愛國主義”的爭論在近期顯得尤為激烈。香港下一任特首即將在2017年全民普選產(chǎn)生，而北京則明確指出，“愛國主義”作為候選人審查的標(biāo)準(zhǔn)，確保“愛國愛港”的人在香港執(zhí)政，不愛國的香港人沒有資格參加特首選舉。

對于大陸的“愛國主義”言論，一些高中生和家長走上街頭，表達抗議。他們反對學(xué)校引進愛國主義教育課程。尤其是在中央駐港聯(lián)絡(luò)辦宣傳文體部部長郝鐵川寫了一篇大意是大腦像臟衣服，有時候需要洗滌的博文后，這種不滿來得更為強烈。郝鐵川這種關(guān)于“洗腦”的言論，被視為北京想直接干預(yù)香港人的思想。

香港的本土主義過去的五年里得到了發(fā)展，香港城邦自治運動在反對“愛國主義”教育上顯得尤為突出。他們自稱本土主義的“右翼”，反對大陸的簡體字，他們也有著自己的代表旗幟“龍獅香港旗”。在他們看來，中國一些好的傳統(tǒng)在大陸已經(jīng)被破壞得所剩無幾，而在香港這些文化傳統(tǒng)卻保留得很好。

香港的一些大亨們一直和大陸有著密切的聯(lián)系，針對這些大亨的反對激發(fā)了地方主義的“左翼”組織。這類地方組織強調(diào)一個烏托邦的世界，他們反對資本主義。在“占領(lǐng)中環(huán)”（一個倡導(dǎo)非暴力反抗?fàn)幦?017年普選）的運動上，他們強調(diào)香港特定的歷史和對民主的渴望。他們并不拒絕和中國的聯(lián)系，但是首先尋求一個民主的、普世的框架。

雖然民意調(diào)查的結(jié)果是大陸不愿意看到的，但是郝鐵川認(rèn)為這個調(diào)查是一個假命題，帶來的結(jié)果也毫無意義，沒有絲毫價值。原因很清楚：香港自1997年回歸以來一直是中國不可分割的一部分。這個城市是中國的特別行政區(qū)，而不是一個獨立的政治實體，所以香港人無疑是中國人。

對于國民教育的抗議活動，使得很多香港公民進行了哈貝馬斯關(guān)于“愛國主義”的討論：一個人應(yīng)當(dāng)忠于普世價值而不是他的國家。對于香港人的身份歸屬，這個問題依舊還在繼續(xù)。