中國北方缺水，但政府的救濟卻具有潛在的災難性。

中國正在經(jīng)歷霧霾、生態(tài)環(huán)境破壞和食物被重金屬污染等問題。不過，如果詢問一個環(huán)保主義者，這個國家最大的問題是什么，得到的答案總是一樣的：“水，才是最大的問題?！?/p>

因為它稀缺，而且受到污染，原水利部部長王舒城說過：“為每一滴水斗爭或者因沒水而死亡，這是中國面對的挑戰(zhàn)?！边@沒有夸大，中國每年用水量為6000億立方米，約每人400立方米，僅是美國人均用水量的四分之一，而且不到國際缺水警戒線的一半。

這個全國平均還隱含著一個令人擔憂的現(xiàn)實：地區(qū)差異。中國的水資源分布有五分之四在南方，特別是長江流域，但一半人口以及三分之二的耕地卻集中在北方。北京的水資源短缺堪比沙特阿拉伯，人均每年只有100立方米。1970年代以來，北京的地下水位已經(jīng)下降了300米。

而且，中國用水是不可持續(xù)的，由于過度使用，很多河流完全消失，有廣闊流域的河流數(shù)量已從50年代的超過5萬條下降到現(xiàn)在的2.3萬條。更糟糕的是，中國僅有的水資源正在被污染。黃河被稱為中華文明搖籃。2007年，黃河水利委員會調查了1.3萬公里的黃河及其支流后發(fā)現(xiàn)，有四千個石化工廠建在黃河沿岸，其三分之一的水甚至不適合農業(yè)灌溉。

中國住房部城市水質監(jiān)測主任工程師宋嵐說，只有一半的城市水資源可以安全飲用。中國北方平原地下水有一半以上不能用作工業(yè)用水，十分之七的水不適合接觸甚至不能用于洗滌。

最好的辦法應該是提高水的使用率。中國只有40%的工業(yè)用水被循環(huán)利用，是歐洲這一數(shù)據(jù)的一半，其余的傾倒在河流和湖泊。專家認為中國忽略了城市供水設施導致了更多的浪費，而且在大多數(shù)城市供水價格只有歐洲各大城市的十分之一，但政府因為怕帶來公眾的反感而不愿意提高價格。

結果就是中國水資源生產(chǎn)力低下，每立方米水被利用僅能獲得約8美元的產(chǎn)出價值。但在歐洲，每立方米水平均工業(yè)產(chǎn)值達58美元。中國沒有在水價和水資源保護上進行可行的改革，反而把重點放在增加水供給。過去幾十年，中國領導人應對水資源問題的辦法是興建那些有著令人難以置信規(guī)模的水利項目。最著名的項目就是長江三峽大壩。

一個更大的項目南水北調東線一期工程即將通水。它將連接長江和黃河，把水從濕潤的南方引到干涸的北方。工程完工后，3000公里的管道和運河將穿過山川、平原和河流底部，最終，它將總共花費4860億元人民幣以提供每年450億立方米的水。

工程導致的環(huán)境破壞將是巨大的，而且長江已經(jīng)被嚴重污染。中國工程院院士曾說，到2012為止，項目已經(jīng)使長江浮游生物的數(shù)量減少了超過三分之二，底棲生物的數(shù)量減少了一半。

不過最大的傷害可能是政治。在雅魯藏布江、湄公河和其他河流的上游修大壩，將影響其他下游國家，包括印度、孟加拉國和越南。水資源危機促使中國孤注一擲，但最終可能毫無用處。