舊時娼妓業(yè)是合法的，秦樓楚館公開營業(yè)。有人統(tǒng)計過，記錄北宋京師市井生活的《東京夢華錄》，至少提到了19處娼樓妓館。走在宋朝的城市中，妓女是隨處可見的，東京的大酒店，“向晚燈燭熒煌，上下相照，濃妝妓女?dāng)?shù)百，聚于主廊槏面上，以待酒客呼喚，望之宛若神仙”；臨安的酒樓，也有妓女?dāng)埧停齻兩谩版虫眯忝?，桃臉櫻唇，玉指纖纖，秋波滴溜，歌喉婉轉(zhuǎn)，道得字真韻正，令人側(cè)耳聽之不厭”；茶坊也有妓女，“莫不靚妝迎門，爭妍賣笑，朝歌暮弦，搖蕩心目”；元宵佳節(jié)，諸酒店的妓女更是“群坐喧嘩，勾引風(fēng)流子弟買笑追歡”。

一般來說，這些妓女都是“賣藝不賣身”，只陪酒不陪睡的，跟今人理解的“娼妓”并不一樣。宋代京師“妓中最勝者”，都“能文詞，善談吐，亦平衡人物，應(yīng)對有度”，是很知性的女性；次一點的妓女，也是“絲竹管弦，艷歌妙舞，咸精其能”，是才藝型的女性。品質(zhì)最差的妓女才出賣色相，這些妓女一般在“庵酒店”?！扳志频辍庇袀€醒目的標(biāo)志：門口掛紅梔子燈，不論晴雨，都用竹笠蓋著。暗示里面“有娼妓在內(nèi)，可以就歡，而于酒閣內(nèi)暗藏臥床也”，嗯，是不是有點像今日西方城市的“紅燈區(qū)”？

那時候嫖娼是比較沒品位的做法，風(fēng)流子弟一般更愿意追求那些高層次的妓女。宋代高檔妓女的居處，“皆堂宇寬靜，各有三四廳事，前后多植花卉，或有怪石盆池，左經(jīng)右史，小室垂簾，茵榻帷幌之類”，布置得很是清雅，吸引了大批京城士子及膏粱子弟經(jīng)常帶著仆人、良馬前來拜訪，邀請妓女游宴。

在這些追求妓女的風(fēng)流子弟中，有赴京趕考的士子，有未授官的新進士，有“膏粱子弟”、“五陵年少”，就是沒有在職的官員。為什么？因為按照宋朝的立法，官員不允許召妓買醉。宋神宗熙寧年間，兩浙路有三個官員，僅僅因為“赴妓樂筵席”，便遭黜責(zé)。

當(dāng)時乃王安石當(dāng)政，王氏不愛女色，卻有點貪戀權(quán)勢，為厲行新法、打擊異議，他曾不止一次用“掃黃”的辦法來收拾政敵。王安石有個同僚，叫做祖無擇，是一位耿直之士，有點“公知”的臭毛病，口無遮攔，曾得罪過王氏。一些惟王安石馬首是瞻的御史，便想方設(shè)法搜集祖無擇的罪證，終于給他們找到一條：“祖無擇知杭州，坐與官妓薛希濤通”。意思是說，祖無擇在杭州當(dāng)太守時，曾鬧出嫖娼的丑聞，那個妓女叫做薛希濤。

王安石當(dāng)然不放過這個收拾祖無擇的機會，馬上安排人將祖無擇關(guān)押起來審問，那個妓女薛希濤也被抓了，要她指證祖無擇嫖娼。薛希濤雖是風(fēng)塵中人，卻比許多男人都硬氣，任憑辦案人員嚴(yán)刑拷問，就是不肯指證祖無擇，最后，“希濤榜笞至死，（仍）不肯承伏”。御史對祖無擇的指控都查無實據(jù)，無法定罪。感謝薛希濤的仗義，祖無擇總算逃過了一劫。

王安石對付祖無擇，當(dāng)然有不可告人的“整人”用意，但我們也不能說祖無擇受了冤屈，因為他在杭州時，確實與妓女薛希濤有“不正當(dāng)關(guān)系”，而按宋朝法律，官員如果與妓女有私，也確實是要受責(zé)罰的。只不過祖無擇很幸運，薛希濤對他一往情深，寧死也不出賣他。

說到這里，我們可以發(fā)現(xiàn)，中國古代的禮法，其實是存在著一個“雙重標(biāo)準(zhǔn)”的，即所謂“禮不下庶人”與“春秋責(zé)備賢者”。按傳統(tǒng)的倫理道德，尋花問柳顯然不是什么光彩的事情，但“小人（平民）之德草”，老百姓可不受太嚴(yán)格的禮法約束，這便是“禮不下庶人”的涵義；而官員，身為社會精英，當(dāng)為萬民表率，“君子（官員）之德風(fēng)”，則應(yīng)該接受更苛嚴(yán)的禮法束縛，此即“春秋責(zé)備賢者”之義。所以，宋朝政府對平民宿娼，一般都是睜一只眼閉一只眼，“禁宿娼”的立法只針對官員。