一

在我們這輩人的印象中，土匪強盜基本上有個臉譜：不是膀大腰圓，就是尖嘴猴腮，穿插著瘌痢頭、麻子、瘸子、獨眼龍。他們街頭探風(fēng)或外出“辦事”，用的是常人難懂的暗號，月黑風(fēng)高之夜像一群黃蜂，飛進有錢人家的院落，噼里啪啦一番搶劫。有時還逮著主人，拷問金銀財寶藏在哪里。一俟官兵趕來，一個唿哨，他們旋即風(fēng)一般逃去。有時與另一撥有過節(jié)的強盜狹路相逢，刀光劍影對仗一番，端的是昏天暗地。落敗的一方扔下一堆尸體，奪路而去，臨別不忘扔下一句“后會有期……”當(dāng)然，一旦搶劫成功或火拼得勝，匪徒們則呼嘯回到山寨，松油火把之下，解囊分贓，開宴海喝。而土匪頭子，一般都有個壓寨夫人，不是黃花閨女就是良家婦女，動人的姿色為她們埋下厄運，一次路過或打劫，為山大王相中，由此劫掠進山。至死不從、郁郁而終者多數(shù)，少數(shù)隨時間推移，發(fā)覺土匪頭子也有情有義，便也順了。

我的老家在平原地帶，江南水鄉(xiāng)，富庶之地，又因了所在的縣境居三省交界，得依山傍水的便利，古來匪患不斷，一直持續(xù)到六十多年前。但我所聽到的匪徒故事，與影視劇里的還是有些差異的。

這些土匪，講江湖上的“道”，有路數(shù)。早先他們一般只搶劫富戶財主而不擾貧民。自己地方上的小戶，若遭了大災(zāi)禍，他們中的有些人，甚至還仗義疏財，濟人危難。這些土匪的多數(shù)，大有“毛賊”的成分，白天很多是田頭勞作的農(nóng)人，晚上搖身一變，蒙面持刀，跟著幾個正宗的江湖匪人遠奔數(shù)十里，去山里或哪個鎮(zhèn)上干下一筆“買賣”。農(nóng)閑嘮嗑，他們會注意留聽，誰家親戚最近賣了幾船白米，哪家朋友做了一大筆山貨生意。他們會將這些信息暗傳給“老大”，“老大”再差人進一步摸清情況后下手，暗傳者本人則往往不參加搶劫。

在那些戰(zhàn)亂連綿、國內(nèi)紛爭不斷的年代，即便一個小村，一個小戶，誰能免除時代或大或小的影響？

我的二伯，生于民國十二年。他說那時候四種兵，我們那里都有，東洋兵，偽軍，國軍，新四軍，還有一種“兵”，就是土匪。

“偽軍讓我們交米，可憐哦，哪里有哦。他們一斤兩斤都要，不然就要掃蕩。那時我們家還可以，但你奶奶還是提心吊膽，也怕土匪搶，晚上用甏團把米裝好，偷偷埋到后頭的桑園里，上面蓋點稻草?！?/p>

二伯說，快解放時，地方上亂了，土匪隔三岔五搶東西，先是搶地主的，“拔財神”，后來連一般的小戶也搶了。土匪，到后來都是火拼，“你逞強，我更是好漢”，誰個也不服誰，都有槍，搞不來就開火?！八缘浇夥艜r，一些土匪頭頭都自己打死光了?！?/p>

我印象深的土匪故事，來自小時候我那雙目幾近失明的外婆和兩個舅舅的敘談。其中記憶中有兩個——劉九命、“擺尾子”，是本地出去的。

有關(guān)“擺尾子”，外婆說，他就住在村后另一靠北的自然村。因為姓余，音同“魚”，河塘里的魚當(dāng)然是擺尾巴的，故江湖上他落個渾號叫“擺尾子”。外婆說他隊伍不大，也沒什么長槍短把，跟他混的，大都是附近一些“白天為農(nóng)夜變匪”的家伙?！皵[尾子”對下屬設(shè)規(guī)矩：兔子不吃窩邊草。本村及四圍幾個村坊，不能動歪腦筋。由此，解放后政府“肅清”匪患，這條魚雖沒漏網(wǎng)，但只勞改幾年就回來了。上世紀(jì)六十年代末出生的我沒見過“擺尾子”，但見過他的兒子，中等偏高的個兒，白皮膚，方臉，只知他名字叫“魚大嘴”。讀小學(xué)時，我與“魚大嘴”的兒子一個學(xué)校，感覺他不是愛惹事的愣小子。

二

太湖，一塊中國水晶，綴嵌在國土的東南，閃閃發(fā)光?；蛞彩且粋€盈盈的笑靨，掛在江南靈秀的臉上。

一個因她得名的城市——湖州，青山綠水，是我生活的溫情懷抱。

多年來，似乎一種本能，我一直對這片浩蕩的湖泊保持著某種探秘的興趣，包括迄今學(xué)界提出的幾種太湖成因說。一條玉帶般環(huán)繞其周身的文化帶，千百年來為這個古老的國度輸送了一批又一批朝廷肱股、守土重臣，更有數(shù)不清太湖珍珠般的才子、銀魚跳躍的佳人。

當(dāng)然，我也很感興趣一個在太湖煙雨中消失了的群體——太湖強盜。

幼時聽村人講述“太湖強盜”傳奇，后來在太湖邊尋訪，又聽聞老人描繪這些水上“勇士”神出鬼沒，刀光劍影，便在心驚肉跳中更增添了興趣。

近些年，查閱一些地方史志，我發(fā)現(xiàn)太湖及其附近地域的匪患已存千年。

什么樣的地方容易產(chǎn)生盜匪？我的一位在太湖田野考察多年也執(zhí)著文獻搜檢的朋友曾這樣分析：

第一，這個地方要富裕，有東西可以偷可以搶；第二，這個地方進出方便，來去自由，便于突然進入、迅速逃離；第三，這個地方人員混雜，行政權(quán)力薄弱，便于盜匪不為匪時隱匿。這三個條件同時具備的地方，在饑荒、戰(zhàn)爭、動亂等發(fā)生時，會迅速出現(xiàn)大量的盜匪。

由此太湖及其周邊，整個長江以東以南的這個下游平原，則全然具備了這幾個條件，所以，“完全就是一個大面積的盜匪窠”。

唐以后，我們這個平原漸漸成為了整個國家的財賦重地，是魚米之鄉(xiāng)、絲綢之府，聞名中外，富裕直比天堂，大戶人家的深宅大院里可偷可搶的寶貝很多。而且水系縱橫交錯，以太湖為中心，密密麻麻的網(wǎng)狀河流條條通向東海、長江，平原分屬三大省七個市，多處區(qū)域處于三省交界、二省交界等處，行政力量薄弱。這些自然的、人為的因素，使得湖匪成了太湖的特產(chǎn)。

長興，處于蘇、浙、皖三省交界處，又是該平原內(nèi)最大山區(qū)，且境內(nèi)太湖湖岸線長達三十公里，防無可防，更成為湖匪出沒、落腳的重點區(qū)。最早關(guān)于太湖盜匪的記載，也來自于長興。

杜牧做湖州刺史時，按例至長興顧渚山貢茶院監(jiān)貢，貢茶院在唐時是唯一的國家茶葉加工廠，雇傭的工人達三萬人之多。貢茶院山下的水口集鎮(zhèn)，因此成為茶船停泊待運的草市，“倚溪侵嶺多高樹，夸酒書旗有小樓。”“春橋懸酒幔，夜柵集茶檣。”——這是當(dāng)時詩人們?yōu)橹畬懴碌脑?，可以想見水口集?zhèn)曾經(jīng)的繁華與熱鬧。在那些穿著錦繡衣服，帶著金釧銀釧的女人孩子的人群里，有一些就是盜匪。他們身上的衣服、首飾都是由內(nèi)地的河道上搶劫來，他們在茶館酒店里談生意的錢也是搶來的。被搶的大多是北方的富商，他們懷揣巨款來顧渚山買紫筍茶，這些盜匪于是事先埋伏在他們必經(jīng)的道路上，剪徑后冒充茶商也來購茶，贓物轉(zhuǎn)化成茶葉，如此又賺了錢，而且是合法的錢。形形色色來自各處的商人，使得顧渚山上的交易完全不問身份不問出處，洗錢輕而易舉。官員們偶有疑問，也不敢與之較真，這些人二三十人持刀成伙，官員們說與之直面叫“就死”，不如被上司查到那至少還可以“賒死”，多活幾天。這些“江賊”的惡行，杜牧詳細地記在《上李太尉論江賊書》一文中。

查看史志，我們發(fā)現(xiàn)在《長興縣志》名宦條目下的官員，幾乎都是在治匪方面有重大成績的人，或嚴厲抓捕或懷柔感化，可謂軟硬兼施。明萬歷三十三年，二十歲剛出頭的江西人熊明遇，任長興縣令，曾寫有一篇《盜賊課》，長達三萬字，詳盡敘述了一次盜匪的曲折偵獲經(jīng)過，文言文寫到這樣長篇，實屬少見。而十多年后，竟發(fā)生了匪盜闖堂殺死縣令這樣駭人聽聞的案件——萬歷四十七年，一位叫石有恒的長興縣令，有盜匪沖入其生日宴會，聲言要挾劫庫銀，被拒后他們公然將石知縣殺死，其猖狂國史上少見。而明末的葉朗生、清順治時的赤腳張三、康熙時的朱胡子大盜等等，都是大名鼎鼎的湖匪。清末民初，則有紅槍會、大刀會等道會，又有巢湖幫、湖南幫、湖北幫、湖廣幫、山東幫、溫臺幫、水火幫、江北幫、浦東幫等等多如牛毛的幫會活躍太湖。

政府一次次加大剿匪力度。史載：“民國時期長興盜匪猖獗，民國十八、十九年尤甚。有太湖湖匪，有廣德方向來的幫會組織，有從安徽方向過來的散兵游勇。股匪持槍搶劫，泗安、和平、小溪口、虹星橋和沿湖集鎮(zhèn)受害尤甚。據(jù)民國十七年青年《申報》所載，發(fā)生在長興的搶劫事件計兩百多起，有時‘一日數(shù)警’。民國十九年八月，湖匪船八艘五十余人，持槍洗劫橫山橋鎮(zhèn)，大小商店二十余家無一幸免?！?930年2月10日，國民政府調(diào)集浙江、江蘇兩省的兩萬大軍到太湖剿匪。解放前夕，“國民黨潰退南逃時，有一個師潰散在吳興、長興境內(nèi)，吳興當(dāng)時約有土匪兩千余人，主要有活動在太湖沿岸的‘忠義救國軍’太湖別動隊——金家讓部隊，群眾稱之為太湖強盜金阿三；活動在桐鄉(xiāng)烏鎮(zhèn)、練市一帶的張鵬飛、于雄、謝明強部隊；活動在雙林、南潯、織里交界處的張春富、張阿團部隊；活動在弁南、南埠、埭溪一帶的‘小和尚’等”。

湖匪的故事血腥、殘酷，糾結(jié)在忠誠、背叛、貪婪、屈服之中，掌控著他們的首領(lǐng)，大都是一些非凡的充滿個人魅力的人。根據(jù)資料來看，有些湖匪首領(lǐng)的品格也常與士紳不相上下。太湖士紳可以為了一個理想舍家從政，太湖的湖匪可以為了一個理想舍命從匪，這種來自內(nèi)心深處的熱情，是湖匪與士紳所共通的。正因為此氣相同，有時士紳與湖匪之間，相互協(xié)助相互依靠，如為了地方利益，如為了反清復(fù)明，如為了清明的主義。

聽來更讓人心折不已的故事，一直延續(xù)。抗戰(zhàn)時期，一個曾經(jīng)的女太湖強盜蔡一飛（也叫蔡金花），國難之時轉(zhuǎn)而抗日。日軍占領(lǐng)湖州后，經(jīng)常有滿載東洋兵的汽艇在水道上來回，有一次十一艘汽艇從某條水道上開過，埋伏在河道兩岸的蔡一飛與她的同伴，給了鬼子一個措手不及，打沉了其中的八艘，汽艇上的鬼子全被打死。日軍對她恨之入骨。但讓人扼腕嘆息的是，就是這樣一位奪目的抗日女英雄，后來卻竟死在土匪手里：1938年11月6日，她在太湖西岸的長興東南虹橋鄉(xiāng)為紅槍會擒獲，被斬八刀！

三

土匪的力量，是野山石澗里的水，軌跡難定，奔突而出，或化瀑布，或成一線激流，或擊散為水霧一片，雖不能為陽光朗照，但陰暗、光亮、半遮半掩間，呈出的人性本色、質(zhì)地，有多重色譜的嬌艷迷離。

以下我要說的，是本村另一位比較“貨真價實”的土匪與本鄉(xiāng)一位“認真執(zhí)法”的保長間的拼斗。事情發(fā)生在民國，但多年來它一直勾留心中，引我思索裊裊，不絕如縷。

這位比較貨真價實的土匪，就是方圓幾十里赫赫有名的劉九命。

村人說，快解放時，劉九命大約感覺在地方上呆不下去了，就潛入太湖葦蕩湖島間，生存了多年。有一年政府規(guī)模剿匪，幾番逃脫的他終于落網(wǎng)。那次押解他不僅是用繩子捆牢，而且還用一根鐵鏈穿過他的鎖骨。在縣城的朱家白場槍決他時，他神情自若地說過：“二十年后我們又是一條好漢！”

劉九命我當(dāng)然沒見過。我見過他的幾個兄弟，對他們精神面貌的一個共同印象是能干、利索，形神里有股野勁。

我童年甚至少年時很長一段時間，對村里幾個很熟悉、不太熟悉的老頭老太的去世，很是害怕，產(chǎn)生一種他們陰魂久久盤桓村莊不散的感覺。但對于劉九命，一個死去多年的土匪，無論人家說他怎么厲害，甚至帶點兒恐懼，我卻是從未怕過。相反，少年的我那時對其“神勇”還暗暗產(chǎn)生一種向往。

劉九命是怎樣走上邪道的？外婆舅舅沒跟我提起。他是否帶領(lǐng)手下干過東洋兵？他搶劫的路數(shù)怎樣？我也不明了。感覺他比本村那位“擺尾子”要狠得多，但未曾聽聞他身上有什么命案。

有一點村人沒說，我認為是肯定的：正因為村里出了劉九命這樣的“狠口”，無形中我們村及周邊幾個村，就被外面他的同行理所當(dāng)然地認為是他的“地盤”，為其威名而罩，沒誰敢進村造次?！恢X中充任了一個小地方的保護者。但他的身份，是一個土匪，官府要剿滅的對象。

我聽過村人不止一次講過他的逃生術(shù)，或曰脫身解套術(shù)。

隔我們村數(shù)里外有個厚錢村，村里的金家是大戶人家。他們的祖先據(jù)說最早從江西而來，會補瓷碗，見著厚錢這地方風(fēng)水好，就落戶生根。也真是，金家一直出人物。有次我讀初一路過，聽聞金家一位重要老人去世了，一時間北京、上海金家的人或坐轎車或乘汽艇紛紛趕來，上世紀(jì)八十年代初啊，這樣的陣勢不得了。

金家在劉九命神勇無限的年代，出了一個保長，金保長，人稱“金鯰魚”。金鯰魚在鎮(zhèn)上有個辦公所，屬下十幾個，多條槍，方圓十幾個村的治安都歸他管。

鑲顆金牙的金保長，身體圓乎乎，也是個厲害角色。新官上任三把火，地方上一班痞子流氓，聽聞他幾樁抓捕故事，嚇得舌頭縮進喉嚨。

一次特別行動，讓他在一個村的聚賭中，意外抓到了一條大魚：劉九命。一陣捆綁，劉九命被押解出村。金保長想著，當(dāng)晚先在鎮(zhèn)公所鐵籠關(guān)一夜，第二天就將他押到縣城。走了一段坑坑洼洼的路，他們上了一條土斗埂。這土斗埂西側(cè)是條河溝，河溝那邊，是另一條土斗埂，另一條土斗埂的西面，是一條大河。畚箕樣的河溝，上端兩廂拉直足有五米寬。天色近晚，幾個保安邊押邊催劉九命快走。劉九命一路沒吭聲也沒什么反抗。他瞅準(zhǔn)保安點煙的機會，來個爆發(fā)力，兩腳一蹬，捆綁的身體越過寬大河溝，飛到了另一條土斗埂上。一落地，他回脖沖金保長一喝：“金鯰魚啊金鯰魚，你等著——”金保長及屬下一愣神，等反應(yīng)過來舉槍，劉九命“嗵”一聲已跳進了西側(cè)那條大河。渾身捆綁的人，跳進了幾百米寬的大河，不是自己送死？但金保長不放心，匆匆繞行到劉九命跳河的那個位置，槍口朝西，對著估摸的入河方位一陣射擊。前前后后，左左右右，子彈往水里掃了幾遍。抽完一根煙，確信沒發(fā)現(xiàn)有任何動靜，加上夜幕快要降臨，金保長胖手一揮，撤！回鎮(zhèn)的路上幾個保丁一路嘀咕，可惜了，本來活著送縣上，大洋還不是咣咣響？金保長一路無語。

劉九命從江湖上消失了。一些地方上的小土匪、小毛賊也沒動靜了。很長時間，再也沒有聽到轄區(qū)誰家遭搶的消息，一些大戶人家，晚上睡得安生了，很過了一段太平日子。

事實上，很多年后村人才聽說，劉九命跳入河中，很快用他的脫身解套術(shù)，解開了身上五花大綁的繩子，從水中潛摸至他入河的土斗埂的最下端。那個位置，正好有棵臨河的大柳樹，樹的頭下有很多根須垂于水面。他將頭部埋進柳樹頭下，并用根須將臉覆蓋。金保長及屬下向河里放槍的時候，劉九命正潛遁在他們腳下斜坡末端的水里。其時，如果金保長撒泡尿，一個拋物線，那尿肯定落在柳樹的頭，也就是劉九命的頭頂。

但金鯰魚至死也不知道這些，因為他死在了劉九命的前面，而且是劉九命干掉了他。

金鯰魚是個孝子，以前隔三岔五從縣城回來，他總從鎮(zhèn)上給厚錢的老母送來些好吃的，對自己幾個兄弟，也是仁義，畢竟自己是官家的人。但自那年劉九命飛埂跳河后，金鯰魚再也沒回他厚錢的老家，而是整天縮在鎮(zhèn)公所里。平時起居出門，疑神疑鬼，格外小心，去趟縣城，也要幾個屬下護著。屬下們有時私下嘀咕保長是被嚇破了膽，要不就是死去的劉九命鬼魂纏住了保長？

金保長也基本確信劉九命死了，但畢竟沒有見到尸體。他曾讓自家兄弟給留個神，但也始終未聽聞?wù)l見著了河面飄起的劉九命尸體，也沒有探聽到他家人給他收尸埋葬的消息。

就這樣，一過三年，轉(zhuǎn)眼秋天到了，金保長的母親迎來七十歲大壽。定好了日子，金家兄弟趕到二十里開外的鎮(zhèn)上找到金鯰魚，“這次你一定要回一趟，給老人家拜壽！”并告壽宴所請，也就一些至親族人。金鯰魚當(dāng)著屬下的面一口回絕：“不去！”幾個兄弟無顏，悻悻而歸。

晚間壽宴開始，金保長卻突然出現(xiàn)在親友面前，只身一人，腰間別了支手槍。兄弟們欣喜異常，哥哥真是膽大心細。老太太也是淚眼婆娑，三年未見兒子了。她勸誡兒子：“為公家事是要盡心，但也不要死心眼。兵荒馬亂的年代，跟人結(jié)了仇，總是不好。”金鯰魚給母親磕頭拜壽，齊家入席。許是久未團聚，酒桌上金鯰魚一杯又一杯，飲數(shù)無算。酒足飯飽之后，架不住親人的熱情，坐聊了一會兒。又一時興起，說是手癢了，做個“同寶”玩玩吧——而原本，金鯰魚是打算吃口飯立馬返鎮(zhèn)的。由于賭的是自己親朋，金鯰魚說要“放兩個”，就是輸一些的意思，就執(zhí)意做了莊家。莊家搖碗是要隱秘的，金鯰魚就此鉆進了臥室的蚊帳。啪嗒啪嗒搖好，喊一個“開”，外面的人撩開蚊帳，下注猜點，再揭碗蓋。如此，在母親壽辰紅燭的照耀下，外面是拽錢急等開寶的親朋，里面是起勁搖骰的金鯰魚，一派熱鬧開心。滾胖的金鯰魚很快汗涔涔，他解下手槍推入枕下。一寶開過，又一寶，再一寶，還一寶。直到最后一次，“同寶”做好擺在床中，金鯰魚喊了一個“開”字，帳外的親朋卻未有反應(yīng)，而倏然現(xiàn)出一種屏聲靜氣的異靜。金鯰魚心里一咯噔，酒興賭興全消，一個“不好——”還未出嘴，帳口被一只刀樣的大手一把挑開。金鯰魚知是不妙，手槍不及取，“刷”一聲從另一面破帳而出，直奔后門而去。

金家寬敞大宅，屋后植有一片疏朗的竹林，穿過竹林向北，是一條能通達太湖的大河。河之中，散落一些灘子，野蒿蔓長，蘆葦叢生。

肥碩的金鯰魚，就這樣赤腳奪門而出，穿進了自家后院的竹林。大院壽辰的燭光，隨敞開的后門，追射他在林間東轉(zhuǎn)西竄的身體。而后面，黑夜中的一個中高個，手一撥劃，兩邊旋即排開一字身影，一堵墻般朝竹林里壓過來。那邊的眾親友朋，無人吭聲，唯有幾個女性的哀號，淹沒了整個屋子。

很快，踉蹌的金鯰魚穿出了竹林，發(fā)現(xiàn)前面已沒了能逃的路。那張黑暗竹林里拉過的網(wǎng)，已將他四圍團住。對著天上一輪皓月，金鯰魚轉(zhuǎn)向大河，縱身一跳，噗通一陣后向河灘子拼命游去。站在竹林邊的那排黑影，一直觀賞他在月下游動的過程。直到金鯰魚快游到蘆葦齊身的大灘子時，一排密集的子彈，雨珠一般扎進他白亮的背脊。

四

對于金鯰魚的死，村人說法不一。有說“一報還一報”，有說“正不壓邪”，有說“千斗萬斗莫跟本地土匪斗，尤其是劉九命這樣的真家伙斗”。但占上風(fēng)的說法是：“‘當(dāng)官不打家鄉(xiāng)過’，金鯰魚、劉九命都是一個地方的人，他就是吃官飯，也不該對吃黑飯的本地鄉(xiāng)人狠下手?！?/p>

是手下人聞悉通報，還是族親村人出賣？金鯰魚的送命至今仍是個謎。人心的險惡或者說生死的劫數(shù)，讓人難以說清。而且，這種險惡和劫數(shù)，一如血液流淌在時間的肌體里，自古及今。也許，它們本來就是人性基因，是人類生存史、文明史的一部分。

很多年以來，因為所受教育、成長環(huán)境與千年傳統(tǒng)的作用，使得我們對人的認識，有時就如同我那小兒對著電視戰(zhàn)爭片一個勁指認：“這個是壞人那個是好人——”

不是好人就是壞人？好人與壞人的標(biāo)準(zhǔn)是什么？利益的挾裹和簡單的善惡標(biāo)準(zhǔn)，是否綁架著我們對事物真相的判別與人的認知？

在一個非常的年代，風(fēng)雨如晦，兵荒馬亂，命似飛蓬，人如螻蟻，我們怎么判別“正與邪”？在一個特定的時空，甚至在相當(dāng)長的一個時間段、情境中，“正”與“邪”的博弈，真是“邪不壓正”？我們常常詬病中國人講求鄉(xiāng)誼、本土、地緣，是否跟中國的鄉(xiāng)土文明有關(guān)？或曰難道這不正順應(yīng)了“傳統(tǒng)文化”？而如果這種認知是對的，那么，在官匪的天然對立中，如果這具體的“官”和具體的“匪”，是相挨很近的村人，而歷史延續(xù)下的鄉(xiāng)情壓過了公理，那“嚴格執(zhí)法”將會帶來怎樣的后果？于理是值得褒獎，然于情于當(dāng)事人最后的可能遭遇，至少從金鯰魚最后的結(jié)局來看，是不是不值得去施行？

在我讀初中的那幾年，上學(xué)路上我常經(jīng)過說是金鯰魚喪命的那片河灘。依然是春來蒿草，秋去蘆葦，時光通過植物的演繹，體現(xiàn)著它的流逝和變幻。我背著書包走來，望望，背著書包走遠，漫想。

我想象著劉九命那次脫逃后，龜縮鎮(zhèn)公所三年的金鯰魚心中反反復(fù)復(fù)盤問自己的幾個問題。這些問題，像繩索捆綁著他的生活，如蝮蛇盤旋于他的心際，不時吐出可怕的信子咬他幾口。那些風(fēng)雨交加的夜晚，躺在床上，它們從金鯰魚的心頭躥出來，在漆黑的屋子里亂竄，讓他恐懼，冷汗津津。有時它們就是天空的霹雷，一個閃電下來，仿佛即要結(jié)束他的生命，他噩夢成癖。

盤桓在金鯰魚心頭的一個問題，是當(dāng)初該不該抓劉九命。該抓，有天然的理由。自己是吃黨國飯的人，為官家辦差，行的是“公道”。官匪是天敵，古往今來，沒有政府不剿匪的。抓，能使自己在地方上樹起威名，也能為家族爭得榮耀，對自己以后維護一方治安更有利。抓，帶到縣上，賞是肯定的，保不準(zhǔn)還能嘉獎升職，因為劉九命是條大魚。而不該抓，也有它的理由。畢竟劉九命沒有惹自己，也未騷擾自己的家族。本鄉(xiāng)本土，有盤根錯節(jié)的鄉(xiāng)誼、情脈在，誰能保證井水以后不犯河水，“三十年河?xùn)|四十年河西”？知根知底，結(jié)仇易，解仇難。抓了，如果沒銜命案，罪孽不深重，加上有人招呼或暗中打點，劉九命如不至死罪，那一旦放出來，貽害仍在。而且，整個官場腐敗，傾軋、欺詐、出賣司空見慣，就憑自己一保長之力，就能高揚正氣、扭轉(zhuǎn)乾坤？

但畢竟人已抓了，而且他已脫逃了。所以，金鯰魚肯定在“抓了之后沒有就地正法”上也后悔。當(dāng)初，抓了之后，他肯定在是否“就地正法”上短暫猶豫過。“就地正法”的好處是一了百了，而且“狠口劉九命被誅”的消息在周邊傳播會造廣泛影響，老百姓一般應(yīng)該歡迎，其他土匪聽聞后肯定收斂行為，自己在治安上的威望肯定會得到大幅提升。但這只是短暫的想法，金保長最后還是決定先帶回鎮(zhèn)上再押往縣城，主因確是想向上峰“捧寶”以邀賞獲寵，并在更多同級保長中顯績，同時，也可通過上峰的審訊，讓劉九命交待出更多的土匪線索。但沒想到他劉九命竟活生生在自己面前逃了。

金保長也還后悔，劉九命跳河后，自己那晚沒一直守在河邊。當(dāng)時，完全可一面守候，一面派人將鎮(zhèn)上所有屬下傳來?；钜娙耍酪娛?。劉九命若跳河還沒死，他總不能長時間潛在大河水里，總要露頭，想上岸，想踉蹌逃竄，那一俟有動靜，就有槍子伺候；劉九命果真斃命，無論是淹死還是被槍子掃射而亡，一夜過后，等浮尸出水。一夜不浮，再候他一日。倒霉的是那日天色已晚，倒霉的是自己性子還是太急。弄幾個松把或就在土斗埂周邊守候一夜，哪怕是就村而歇，遣幾個屬下輪番執(zhí)守，總比后來全部收兵開回鎮(zhèn)上好上百倍。

逃跑、跳河之后，劉九命到底死沒有死，像把劍懸在金保長心頭，不時寒光凜冽，錐心刺骨?！八懒恕保鸨ｉL不止一次念叨著，他要讓自己相信。他有時認定，劉九命的死是板上釘釘了，因為按常理，沒有誰能逃脫“渾身捆綁又沒入大河又迎接子彈來回掃射”這疊加的死亡劫數(shù)，而且果真此后江湖上再也未聽聞劉九命的音訊。

而如果劉九命沒死，他會如何對付自己？他跳河前扔下“你等著——”，如果他還活著，金鯰魚分析他報復(fù)的手段不外四種：一，敲竹杠送信要錢；二，報復(fù)自己的家人；三，搗毀自己的鎮(zhèn)公所，打傷打死下村巡視的保安；四，伺機干掉自己。這最后一條，最可怕。

就這樣，三年一千多個日夜，金鯰魚在恍惚、困頓中，在“正與邪”的懷疑、“個體生命與公共利益的相悖”、鄉(xiāng)情與大義、國事的兵荒馬亂與民間的趁火打劫等念想的博弈中，度過一個又一個難熬的時辰，直到最終那個晚上他被擊斃。他似乎早就有這種結(jié)局的預(yù)感，因而，從某種角度來說，他是在奔赴一次死亡約會。