如果現(xiàn)在有一架飛機(jī)急需在性能方面做出改進(jìn)，那么中國剛剛首飛的運(yùn)20就是這些飛機(jī)中的一員。運(yùn)20的原型機(jī)在2013年1月26日首飛，它看上去就像是一個(gè)現(xiàn)代化的機(jī)體安裝了一臺(tái)20世紀(jì)60年代研制的發(fā)動(dòng)機(jī)。這個(gè)情況表明中國很可能采用了一個(gè)僅僅是“可以使用”的相對(duì)（C-17等先進(jìn)運(yùn)輸機(jī)）較低設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)，比他們正在使用的伊爾-76運(yùn)輸機(jī)僅有“適當(dāng)”的進(jìn)步。

但是我們相信中國正在為運(yùn)20開發(fā)一種新的發(fā)動(dòng)機(jī)，而如果中國能解決新型大涵道比發(fā)動(dòng)機(jī)的技術(shù)挑戰(zhàn)，并且成功制造出先進(jìn)的發(fā)動(dòng)機(jī)，運(yùn)20的性能必將突飛猛進(jìn)。另外，中國正為在C919客機(jī)所研發(fā)的CJ1000也是運(yùn)20發(fā)動(dòng)機(jī)一種可行的選擇。

在中國60多年的航空制造史上，大多數(shù)飛機(jī)產(chǎn)品都是仿制外國飛機(jī)，其中仿制原型主要是來自蘇聯(lián)飛機(jī)。在這個(gè)意義上，即使中國使用的是俄式發(fā)動(dòng)機(jī)，單是制造出運(yùn)20的機(jī)體也已經(jīng)是中國航空制造業(yè)一個(gè)非常重要的成就。而且到目前為止，運(yùn)20是中國制造的最大的飛機(jī)，甚至也超過了當(dāng)年不太成功的運(yùn)10客機(jī)。

根據(jù)《中國青年報(bào)》上張賀和李偉寫的文章（《中國青年報(bào)》2013年01月18日第09 版），在2017年以前，運(yùn)20可能不會(huì)正式服役。此外，該文章還說運(yùn)20機(jī)體結(jié)構(gòu)中包含復(fù)合材料（雖然大部分可能是鋁），并采用了超臨界翼型，而且并沒有透露是否有新的發(fā)動(dòng)機(jī)研制計(jì)劃。在2009年下半年，時(shí)任中航工業(yè)飛機(jī)公司總經(jīng)理胡曉峰說大運(yùn)將是“200噸級(jí)”的飛機(jī)，并將于當(dāng)年年底推出。但現(xiàn)實(shí)是2009年運(yùn)20并沒有推出，可能是機(jī)身或發(fā)動(dòng)機(jī)在哪里碰上了技術(shù)問題；而最終運(yùn)20是在2012年12月在西飛公司下線。

雖然運(yùn)20在大小和外形上與伊爾-76相近，而且使用同樣的D30KP發(fā)動(dòng)機(jī)，但實(shí)際上運(yùn)20是一架全新設(shè)計(jì)的飛機(jī)。與伊爾-76相比，運(yùn)20翼展更短，機(jī)身短且寬，它的發(fā)動(dòng)機(jī)安裝形式也類似伊爾-76；與A400M相比，運(yùn)20要更大一些，但它們機(jī)身的直徑可能是相同的。當(dāng)然，與C-17相比運(yùn)20還是要小的多?！逗娇罩芸犯鶕?jù)照片的比例大小估計(jì)了運(yùn)20的數(shù)據(jù)和尺寸，這些數(shù)據(jù)與張賀和李偉給出的數(shù)據(jù)不同，但這些專家們沒有給出他們數(shù)據(jù)來源，但據(jù)推測(cè)這些數(shù)據(jù)很可能是2006年時(shí)的初步估算數(shù)據(jù)。如果參考伊爾-76的數(shù)據(jù)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)專家們給出的運(yùn)20數(shù)據(jù)對(duì)于使用D30KP發(fā)動(dòng)機(jī)的飛機(jī)來說有些太高了。

在結(jié)構(gòu)上，運(yùn)20與C-141相似，都采用上單翼、中等后掠角、機(jī)身多輪起落架和T型尾翼，并設(shè)計(jì)了合理的巡航速度；而自從C-141開始，所有成功的噴氣式運(yùn)輸機(jī)都采用類似上述的布局（除了安-124以外，它采用了低置水平尾翼）。運(yùn)20機(jī)翼安裝有全翼展前緣縫翼、三段式后緣襟翼，但并沒有采用像C-17一樣的吹氣襟翼。飛機(jī)的副翼在低速時(shí)也可以下偏以增加升力，機(jī)翼上大面積擾流板可以提控滾轉(zhuǎn)控制并在起降時(shí)控制升力。與C-17相似，運(yùn)20也采用了多片式方向舵，這可以提供一定的容錯(cuò)余度，并且下方的舵面可以比上方舵面進(jìn)行更大的偏傳，有助于減輕垂直尾翼的載荷。

與伊爾-76相比，運(yùn)20的三人駕駛艙較小，這有助于增加貨艙容量。中國媒體聲稱運(yùn)20比伊爾-76要“胖”，它更大直徑的貨艙有助于運(yùn)輸特大型部件，例如直升機(jī)或工程機(jī)械等；當(dāng)然，運(yùn)20貨艙比伊爾76的要短一些。運(yùn)20的起落架布局很像A400M，每邊有三組獨(dú)立的雙輪機(jī)構(gòu)。這種起落架可以使飛機(jī)在條件較差的機(jī)場(chǎng)上起降，而在未經(jīng)良好鋪設(shè)的機(jī)場(chǎng)上操作運(yùn)輸機(jī)是很不容易的一件事。張賀和李偉的文章說運(yùn)20可以從“條件簡(jiǎn)單的野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)”起降，并且補(bǔ)充一個(gè)細(xì)節(jié)：它的前機(jī)輪可以轉(zhuǎn)向90度，這些條件表明運(yùn)20對(duì)惡劣條件的適應(yīng)性很可能和其他同時(shí)代的運(yùn)輸機(jī)具有同樣的水準(zhǔn)。

在發(fā)動(dòng)機(jī)方面，運(yùn)20的尺寸和重量比較適中，這使其可以有效地利用D30KP發(fā)動(dòng)機(jī)，但中國自研的根據(jù)“太行”發(fā)動(dòng)機(jī)衍生而來的新型發(fā)動(dòng)機(jī)推力據(jù)稱比D30KP要大至少20%。與中等涵道比的D30KP相比，中國新型發(fā)動(dòng)機(jī)的涵道比更大，可能會(huì)達(dá)到CFM56的水平。運(yùn)20目前采用D30KP可能只是因?yàn)樾掳l(fā)動(dòng)機(jī)還沒有完全成功，而在首飛和早期的試飛工作中“借用”一下而已。另一種可能的發(fā)動(dòng)機(jī)選擇是采用為C919準(zhǔn)備的CJ1000發(fā)動(dòng)機(jī)，但這也將是很久遠(yuǎn)的事情。CJ1000性能將會(huì)與CFM Leap-1系列相當(dāng)，完全達(dá)到美國了發(fā)動(dòng)機(jī)的水平。盡管CJ1000的發(fā)展很可能會(huì)遇到巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)，但中國也會(huì)有足夠的資金支持專家們?nèi)ソ鉀Q這些挑戰(zhàn)，因此CJ1000的推力的效率都可能具有很高的水平，也很可能會(huì)使運(yùn)20的性能有較大提高。

對(duì)于運(yùn)20的使用預(yù)期，中國政府并不愿過于強(qiáng)調(diào)。中國海軍已經(jīng)開發(fā)了較強(qiáng)的兩棲攻擊能力，并增加了一艘航空母艦；但中國政府對(duì)于自己的戰(zhàn)略投送能力一貫地進(jìn)行輕描淡寫，并且聲稱“不干涉他國內(nèi)政”的原則，意在使周邊國家不至于緊張。中國媒體說運(yùn)20對(duì)于“人道主義救援”能力的提高有很大幫助，事實(shí)上，運(yùn)20確實(shí)將成為這方面突出的角色，并有助于改善中國的國際形象。

一名來自澳大利亞的戰(zhàn)略政策分析師分析到，如果作為軍用的投送工具，運(yùn)20可能不會(huì)讓周邊國家感到十分緊張，因?yàn)楹＼姷呐炾?duì)可以投送比運(yùn)輸機(jī)更多部隊(duì)，因此中國海軍力量的增長可能更引人關(guān)注。雖然運(yùn)20對(duì)于中國的投送能力的提高確實(shí)有很大幫助，但對(duì)周邊國家來說（相對(duì)于中國海軍的投送能力）總體上還是個(gè)次要因素。與此同時(shí)，他也分析說中國做為一個(gè)幅員遼闊的國家，運(yùn)20更多將會(huì)在其國內(nèi)使用。

但中國確實(shí)在增強(qiáng)自己空降部隊(duì)的實(shí)力，就像俄羅斯正在做的一樣。中國已經(jīng)圍繞第15空降軍建立了一個(gè)快速反應(yīng)部隊(duì)，計(jì)劃應(yīng)對(duì)來自中國國內(nèi)和周邊國家的突發(fā)情況。中國還在研制新型空降戰(zhàn)車，例如ZBD03等。第15空降軍還裝備有自己的直升機(jī)，因此運(yùn)20寬大的機(jī)身對(duì)于直升機(jī)的運(yùn)輸也是很有幫助的。目前由于中國裝備的伊爾76數(shù)量有限，因此空降部隊(duì)的能力也受到限制，運(yùn)20投入使用后將對(duì)改善這些問題。