人類生存的世界是個球體，地球上任何一個角落的人群，都可以自視為世界的中心。但是，從地理、生態(tài)、人口分布、人類文明史等諸多方面考察，真正能成為世界中心的國家屈指可數(shù)。

古代中國人視自己為世界的中心。自漢代開始，人們常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”，具有正統(tǒng)國家的含義。顧名思義，中國即天下之中，統(tǒng)攝八荒，“中國”體現(xiàn)了先民在面對廣袤的天下時，對國家地緣時空的自我定位。自晚周以降，“中國”一詞才逐漸從地理中心、政治中心派生出文化中心的含義。西方世界把“中國”詮釋為“中央之國”（Central Kingdom， Middle Kingdom， 或 Central State， Middle State），是有其理由的。不過，直到辛亥革命推翻滿清王朝、中華民國成立之后，“中國”才正式成為國名，“中華民族”的稱呼才在這片土地上生根。

“亞洲”、“東亞”概念及其所產(chǎn)生的地區(qū)認(rèn)同，是近代才出現(xiàn)的。自遭受英法德俄美等西方列強(qiáng)的侵略，特別是甲午戰(zhàn)爭敗于“東洋”日本之后，視自己為“中央之國”的觀念在中國幾乎蕩然無存。歐洲大國自視為世界中心，將亞洲分為近東、中東、遠(yuǎn)東，中國屬于“遠(yuǎn)東”。歷史上，西方國家曾將中國與印度、埃及，甚至還有俄羅斯并稱為“東方國家”、“東方文明”，關(guān)于“東方專制主義”的研究亦是馬克思學(xué)說的重要內(nèi)容。中國的“東方”歸屬雖然最先是西方國家傳教士和學(xué)者對“他者”的身份構(gòu)建，但在近代以來中西文明激蕩碰撞的大背景下，卻也逐漸成為中國人的自我意識和自我定位。

其實(shí)，對于中國來說，歐洲、西亞北非、中亞、南亞大部都在中國的西面，俄羅斯的經(jīng)濟(jì)政治重心地處中國的“遠(yuǎn)西”。朝鮮半島、日本是中國的“近東”，美國對中國來說則是跨越太平洋的“遠(yuǎn)東”。就這一地理方位而言，中國確實(shí)是“中央之國”。如果不是近代西歐壓倒性的強(qiáng)大實(shí)力和先進(jìn)文明，中國未必會自視為東方國家。同日本、韓國和東南亞各國不同的是，中國不僅僅是一個東亞國家，它的一大片內(nèi)陸領(lǐng)土可以說是中亞或南亞的一部分。中國新疆、西藏等地的自然生態(tài)和民族宗教文化特色，與其說同東亞國家接近，不如說同中亞、南亞的近鄰更有親緣關(guān)系。

上世紀(jì)30～40年代，日本侵略中國期間，大力灌輸“大東亞共榮圈”思想。此后中國的“東方”認(rèn)同，又強(qiáng)化于美蘇冷戰(zhàn)時期。當(dāng)時的兩大政治軍事同盟被稱為“西方陣營”與“東方陣營”，而中國又處于“東方陣營”中的東方。“東方”的地緣政治概念，遂同社會主義意識形態(tài)和共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的政治制度掛起鉤來，深化了中國人的“東方”定位意識，而“西方”則成為資本主義意識形態(tài)和政治制度的代名詞。1957年，毛澤東在莫斯科講到：“我認(rèn)為目前形勢的特點(diǎn)是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，也就是說社會主義的勢力對于資本主義的力量占了絕對的優(yōu)勢?！边@句話集中反映了那個年代中國領(lǐng)導(dǎo)人的地緣戰(zhàn)略觀。

上世紀(jì)70年代，蘇聯(lián)霸權(quán)主義成為中國面臨的主要安全威脅，中國領(lǐng)導(dǎo)人的地緣戰(zhàn)略觀隨之發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變。毛澤東提出了“一條線、一大片”的戰(zhàn)略主張。1973年2月17日，毛澤東對美國總統(tǒng)特使基辛格說：“我跟一個外國朋友談過，我說要搞一條橫線，就是緯度，美國、日本、中國、巴基斯坦、伊朗、土耳其、歐洲?！?974年1月5日，毛澤東又在會見日本外務(wù)大臣大平正芳時，進(jìn)一步提出了“一大片”的構(gòu)想，即指“一條線”周圍的國家。毛澤東要團(tuán)結(jié)這“一條線”和“一大片”的所有國家，包括美國、日本在內(nèi)的國際上一切可以利用的力量，共同對付蘇聯(lián)的擴(kuò)張勢頭。 “一條線、一大片”的構(gòu)想和毛澤東關(guān)于“三個世界”理論劃分的形成，說明當(dāng)時的中國領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)告別了冷戰(zhàn)初期“東方—西方”的地緣戰(zhàn)略觀念，而且中國有意成為抗衡來自“北極熊”威脅的中堅(jiān)力量。正如中共黨史專家冷溶所指出的：“‘一條線’，是從七十年代初中美關(guān)系解凍、中日建交開始著手，到1978年下半年中美建交談判成功、中日簽訂了含有反霸條款的友好條約，正式建立起來的。決定建立‘一條線’，正是為了緩解蘇聯(lián)對我國安全的嚴(yán)重威脅?！粭l線’建立的同時，我國實(shí)現(xiàn)了工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移。”

中國共產(chǎn)黨把工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上之后，對國際形勢做出了新的判斷。鄧小平以“東西南北問題”與“和平與發(fā)展是當(dāng)今世界的兩大問題”這一對世界形勢的新判斷，代替了毛澤東關(guān)于“三個世界”劃分的理論和抵御北方威脅的“一條線”戰(zhàn)略。1985年3月，鄧小平進(jìn)一步闡述了他關(guān)于時代主題的思想：“現(xiàn)在世界上真正大的問題，帶全球性的戰(zhàn)略問題，一個是和平問題，一個是經(jīng)濟(jì)問題或者說發(fā)展問題。和平問題是東西問題，發(fā)展問題是南北問題。概括起來，就是東西南北四個字。南北問題是核心問題?！睆泥囆∑竭@番講話的時代背景看，“東西”指的是蘇聯(lián)為首的“東方”和美國為首的“西方”之間的爭霸，帶來了對世界和平的威脅，而中國并沒有在東西方之間選邊站。

“東方陣營”隨著冷戰(zhàn)的結(jié)束而解體，原來意義上的“東西方關(guān)系”不復(fù)存在。當(dāng)今世界的“東方”成為一個模糊概念，已經(jīng)不再是某種軍事政治集團(tuán)和政治制度的代稱。同時，“西方”仍作為一個政治概念而被廣泛使用，布熱津斯基等西方戰(zhàn)略家還提出了將俄羅斯和土耳其包括在內(nèi)的“大西方”概念。

此外，中國的“東方觀”一直受到美國地緣戰(zhàn)略和觀念的潛移默化的影響。中美兩國分別在太平洋的西岸和東岸，但兩國的傳統(tǒng)思維——美國是西方國家，中國是東方國家——是同地理概念相悖的。自19世紀(jì)末以來，美國在西太平洋和東亞進(jìn)行了四場戰(zhàn)爭：1898年為奪取菲律賓同西班牙進(jìn)行的戰(zhàn)爭、上世紀(jì)四十年代對日本的太平洋戰(zhàn)爭、五十年代的朝鮮戰(zhàn)爭、六七十年代的越南戰(zhàn)爭。其中第一場戰(zhàn)爭的結(jié)果是，菲律賓淪為美國的殖民地。獨(dú)立后的菲律賓至今同美國保持特殊關(guān)系，以至于影響到美國對中、菲南沙群島之爭的態(tài)度。后三場戰(zhàn)爭則直接同中國相關(guān)。19世紀(jì)中葉美國用軍事手段敲開日本的海上門戶，19世紀(jì)末提出“門戶開放”的對華政策，此后便一直在戰(zhàn)略上把東亞看成一個整體。美國將西太平洋上的夏威夷群島占為自己的領(lǐng)土，二戰(zhàn)后又將關(guān)島建為軍事基地，成為美國進(jìn)入東亞的跳板。當(dāng)代美國的國家安全委員會、國務(wù)院、國防部、財(cái)政部、商務(wù)部等涉外機(jī)構(gòu)，都把對華事務(wù)放在“東亞和太平洋”地區(qū)事務(wù)的框架中處理（歐洲一些大國包括俄羅斯也有這種傳統(tǒng)和傾向）。最典型的是，美國負(fù)責(zé)東亞和太平洋事務(wù)的助理國務(wù)卿和助理國防部長，分別被視為國務(wù)院和國防部里分管對華關(guān)系的主要負(fù)責(zé)人。在美國的官方語言和一般人理解中，“亞洲”和“東亞”是混用的。一度甚囂塵上的奧巴馬政府的“重返亞洲”論調(diào)，其實(shí)主要是“重返東亞”，同南亞稍有關(guān)聯(lián)，而同中亞、西亞基本無關(guān)。還值得注意的是，美國智庫和大學(xué)課程設(shè)置也大都把“中國研究”置于“東亞研究”之內(nèi)。無形之中，美國對華政策被視為僅僅是美國對東亞政策的一個組成部分。

“東亞”真正作為一個地緣政治和地緣經(jīng)濟(jì)概念，是在第二次世界大戰(zhàn)之后逐步形成的。冷戰(zhàn)時期，美國的雙邊安全同盟將東北亞、東南亞、大洋洲相連接，東盟成立后的地區(qū)合作、日本經(jīng)濟(jì)騰飛、東亞“四小龍”齊頭并進(jìn)，都是將美國作為最大的經(jīng)濟(jì)、政治和戰(zhàn)略靠山。蘇聯(lián)曾一度通過越南擠進(jìn)東南亞地區(qū)，但不久就喪失了影響力。英法等歐洲大國也紛紛丟掉了在東南亞的原有地盤。冷戰(zhàn)時期，中國國家安全曾受到來自朝鮮半島、臺灣海峽、印度支那、北部邊境四個方向的嚴(yán)重威脅，分別同美國和蘇聯(lián)發(fā)生過軍事對抗。改革初期中國的對外開放，第一個主要對象是東亞。中國的快速發(fā)展離不開東亞，同時也給東亞地區(qū)經(jīng)濟(jì)合作注入了巨大動力和活力。迄今為止，中國同包括美國、加拿大、東盟、日本、韓國在內(nèi)的“東方”國家的經(jīng)濟(jì)往來和人文交流，仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同歐、俄、印等“西方”國家的關(guān)系。對中國領(lǐng)土主權(quán)安全的主要威脅也來自地理位置上的東方而非西方。

但是，隨著全球化進(jìn)程加速、航空和陸地交通迅速發(fā)展、東亞對中東與非洲的能源資源需求擴(kuò)大、美國“反恐戰(zhàn)爭”以來的全球戰(zhàn)略格局變化等諸多因素的改變，世界政治經(jīng)濟(jì)重心向整個亞洲大陸和太平洋轉(zhuǎn)移，而不是僅僅向東亞轉(zhuǎn)移。有的澳大利亞學(xué)者提出了“印度洋—太平洋亞洲”（Indo-Pacific Asia，又稱“印太亞洲”）的地理框架，并據(jù)此思考所謂全球權(quán)力向亞太轉(zhuǎn)移的問題。這確實(shí)是一個值得考慮的地緣政治概念。

20世紀(jì)90年代中期以來，東亞地區(qū)作為一個整體的觀念無形中受到銷蝕。東亞區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作仍在快速發(fā)展，但各種組織機(jī)制疊床架屋卻缺乏“領(lǐng)導(dǎo)者”，整個東亞經(jīng)濟(jì)“一體化”（integration）的勢頭顯然遇到了阻力，“東亞共同體”設(shè)想風(fēng)光不再，建立東亞多邊安全機(jī)制的努力幾乎毫無進(jìn)展。東亞峰會加進(jìn)了美國、澳大利亞、新西蘭、俄羅斯、印度五個非東亞國家之后，已經(jīng)名不副實(shí)。與此同時，上海合作組織和環(huán)印度洋地區(qū)合作聯(lián)盟應(yīng)運(yùn)而生，此后日益活躍；中國適時提出了“西部大開發(fā)”計(jì)劃，同西部邊境外各國關(guān)系發(fā)展迅速；歐洲在東亞不甘落后，亞歐會議（ASEM）從成立之初的26個成員國發(fā)展到現(xiàn)在的51個；美國熱衷于推動“跨太平洋伙伴協(xié)定”（TPP），沖淡東亞地區(qū)合作。東亞國家則越來越把目光投向地區(qū)之外。第一屆奧巴馬政府負(fù)責(zé)東亞事務(wù)的助理國務(wù)卿坎貝爾2013年3月撰文指出：“過去十年來，一些亞洲國家已悄然成為幫助中東和南亞加強(qiáng)和平與穩(wěn)定的重要利益相關(guān)者。大多數(shù)亞洲國家一度只關(guān)心家門口發(fā)生的事情，別處的問題是別人的問題。許多亞洲國家破天荒地開始將眼光投向‘本地區(qū)之外’，并開始以積極得多的姿態(tài)參與中東和南亞的外交事務(wù)、發(fā)展難題和安全事務(wù)?！?/p>

近代以來，從“遠(yuǎn)東國家”、“東方陣營”的一員，到“東亞大國”，再到連接?xùn)|亞和西亞的“亞洲大國”，未來或?qū)⒊蔀椤坝√珌喼蕖边@一偏重海洋色彩的亞太體系中的重要角色，中國的地緣戰(zhàn)略定位越來越向亞洲的中心靠攏，陸權(quán)與海權(quán)并重。亞歐大陸是“世界島”，是全球政治、經(jīng)濟(jì)、人口、自然資源分布的重心。中國是“一陸一洋”的大國，歐盟是“一洋一陸”的力量中心，美國則是“兩洋一陸”的大國。中歐美三大政治經(jīng)濟(jì)板塊具有各自的地緣優(yōu)勢和戰(zhàn)略縱深，“生存空間”巨大，分別發(fā)展以自己為中心的經(jīng)濟(jì)合作區(qū)域，又在全球化進(jìn)程中相互融合。印、俄、日三國都在某種程度上長期面臨著地緣政治和文化上的“認(rèn)同”難題。一個兼具地緣政治和地緣經(jīng)濟(jì)性質(zhì)，且以地緣經(jīng)濟(jì)為更突出特征的宏觀體系，也許可以據(jù)此而建構(gòu)。

“亞洲”、“東亞”概念及其所產(chǎn)生的地區(qū)認(rèn)同，是近代才出現(xiàn)的。歐洲大國自視為世界中心，將亞洲分為近東、中東、遠(yuǎn)東，中國屬于“遠(yuǎn)東”。

近代以來，從“遠(yuǎn)東國家”、“東方陣營”的一員，到“東亞大國”，再到連接?xùn)|亞和西亞的“亞洲大國”，未來或?qū)⒊蔀椤坝√珌喼蕖边@一偏重海洋色彩的亞太體系中的重要角色，中國的地緣戰(zhàn)略定位越來越向亞洲的中心靠攏，陸權(quán)與海權(quán)并重。