變臉、藏刀、吐火、踢慧眼，是川劇表演藝術(shù)的四大絕招；而變臉位列第一，用得最多最引人注目。演員扮演的角色在演出過程中，根據(jù)劇情的需要，短短一秒鐘的瞬間，一轉(zhuǎn)身，一搖頭，一踢腿，馬上由本來面目突然立地變成另一張面孔。往往是一個動作一變，連續(xù)變出紅、綠、藍(lán)、白、黑為主調(diào)的幾張甚至十幾張不同的臉譜，變化多端，神奇莫測，常使觀眾驚嘆不已。

變臉的藝術(shù)作用，主要是表現(xiàn)劇中人物的心理突變和性格特點(diǎn)，或者展示神話人物的神通廣大，江湖俠客的武功非凡，或是顯示詭譎人物的狡詐多變，增加戲劇的神秘色彩和藝術(shù)魅力，推動劇情的發(fā)展。隨著電影、電視在人們文化生活中的影響不斷擴(kuò)大，川劇變臉?biāo)囆g(shù)也從舞臺走向銀幕和屏幕，引起更多觀眾的注目和喜愛。

如川劇《活捉子都》，鄭國將軍子都因爭奪戰(zhàn)功而暗箭射死另一大將潁考叔。當(dāng)他在幻覺中聽到死者呼喚自己姓名時，這個少年英俊的將軍嚇得從桌上滾下，猛抬頭時滿臉鐵青。這里的變臉就表現(xiàn)了人物的心理突變，揭露了陰謀家害人后心虛膽怯的丑惡嘴臉。又如《白蛇傳》水漫金山一場，奉法海之命捉拿白蛇娘娘的人形紫金鐃缽，緊追白蛇不能得逞，發(fā)一次怒，變一張臉，越變越猙獰，繼而又還本來面目。變臉在這里不僅顯示了這個神話人物的神通，也暴露了他助紂為虐、扶邪壓正的卑劣。在電視劇《笑傲江湖》中，青城派掌門每當(dāng)與別派高手爭斗形勢不利時，就使用變臉絕招作為威嚇手段，乘機(jī)逃走。而在川劇與電影《變臉》中，變臉成了劇中主角水上漂跑江湖的謀生手段，堅(jiān)持傳子不傳女。當(dāng)他得知收養(yǎng)的孫子狗娃是女孩時，對變臉絕技嚴(yán)守秘密，直到遭人陷害將被冤殺，幸得狗娃拼死相救時，才把狗娃選作絕技的傳人，顯示出人間真情。變臉在劇中既成為與人物命運(yùn)緊密相連的絕活與謀生手段，又突出了人物形象，展示了人物關(guān)系變化，推動了劇情的發(fā)展。

變臉作為川劇絕招，還引起了影視明星的興趣。香港影星劉德華2001年就專程到成都四川省川劇學(xué)校向變臉名家彭登懷拜師學(xué)習(xí)變臉，在劇壇傳為美談。

變臉用得最多的劇目是《白蛇傳》中紫金鐃缽的絕招。新中國成立后，《白蛇傳》等優(yōu)秀川劇劇目不僅在西南地區(qū)、北京、上海、香港、臺灣等廣泛演出，還被帶到歐洲和日本巡演，受到中外觀眾的熱烈歡迎。劇中的變臉更使他們感到十分新奇，大為贊嘆。四川省川劇藝術(shù)團(tuán)1985年在西歐上演《白蛇傳》時，意大利《信使報》載文給予高度評價：“變化無窮的臉，使眾多的歐洲人傾倒，深感中國奇特藝術(shù)是當(dāng)今世界劇壇的杰作?！?011年12月4日，成都市川劇院參加法國巴黎第五屆中國戲曲節(jié)，獲得唯一的最高獎——塞納大獎。劇中的變臉絕招，也令眾多法國觀眾眼界大開，驚嘆不已。可見具有鮮明的民族特色和強(qiáng)烈的藝術(shù)魅力的川劇變臉，實(shí)不愧為我國戲劇文化寶庫中晶瑩閃光的藝術(shù)瑰寶。

變臉演出不擇場地，不要設(shè)備；現(xiàn)在又由一人變臉發(fā)展為男女多人同時變臉，既可在一般群眾團(tuán)體的喜慶、紀(jì)念活動中演出，又可在富麗堂皇的大舞臺演出，觀眾范圍廣。特別是參加了中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會后，變臉這一川劇絕招，對全國觀眾更具有吸引力和影響力。2011年9月，川劇變臉大師彭登懷在成都石室天府中學(xué)開設(shè)變臉選修課，這在全國中學(xué)還是第一次。他說，變臉是絕密的，因此對學(xué)習(xí)變臉的同學(xué)“約法三章”，讓這一絕技繼續(xù)保持神秘感。川劇變臉走進(jìn)學(xué)校，成為新的課程，使絕技有了傳承新人。這當(dāng)然有利于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)、延續(xù)和發(fā)展，是很可喜的。

同樣可喜的是川劇變臉?biāo)囆g(shù)的不斷創(chuàng)新——有了水下表演。2012年11月18日，新一輪“中國達(dá)人秀”再次亮相上海東方衛(wèi)視。原水族館工作人員、四川小伙子黃顯忠在上海深水族館表演“水下變臉”。他背負(fù)沉重的氧氣瓶，穿著黑色緊身潛水服，全副武裝地潛入水中，嫻熟地游動，快速地變臉，先后變出了紅、黃、白、黑、綠、藍(lán)和淺藍(lán)七種顏色。其動作之快令在場觀察員和觀眾嘖嘖稱羨。他不時與魚兒嬉游，向觀眾招手，場面喜感令人捧腹。主持人竇文濤風(fēng)趣地說：“看到你還以為是京劇名角掉水里了?！秉S顯忠第一次表演“水下變臉”，是希望用這樣特殊的形式引起大家對川劇更多的關(guān)注。閱“達(dá)人”無數(shù)的嘉賓黃舒駿給予黃顯忠極高的評價：“很多人會想到融合表演，但他們想到的只是一個點(diǎn)，做得并不徹底。你想到了，做到了，還做得很徹底！我們達(dá)人秀是第一次出外景，更加慶幸的是第一次就能看到這么精彩的表演?！?/p>

“變臉”作為川劇獨(dú)有的特技，向來是嚴(yán)守秘密，從不示人的，即使是極少數(shù)學(xué)習(xí)變臉選修課的同學(xué)了解一些內(nèi)幕，但對廣大局外人來說，仍只能贊嘆變臉的神奇難測，卻不知奧妙何在，這就更增加變臉的神秘色彩和藝術(shù)魅力。