夏朝崇信天命，商朝崇信鬼神，周朝總結(jié)前代得失、崇信道德，所以孔子感嘆說：周代借鑒了夏、商二代，文采茂盛，我采取周文化。周公制禮作樂，中原諸侯久受教化，文明程度高，對鬼神敬而遠之。秦的先祖原來是周王室牧馬之臣，久處西方邊陲，直到秦襄公擊敗犬戎，勤王救周，才被封為諸侯，所以文化落后野蠻，十分崇信鬼神。

秦襄公封侯之后，自稱是少暤氏的后裔，建造“西畤”，祭祀西方之神白帝。在先秦，人們天性好陰，祭天地點要選在高山之下、小山之上，祭壇名字叫畤。自此，秦國有計劃地借鬼神祭祀之名，不斷神化君主的地位。

秦文公夢見一條黃色大蛇從天上垂下，身體連通天地，蛇口落在“鄜衍”。他找史敦圓夢，史敦說：“這是上帝眷顧秦國的征兆，大王應(yīng)建祠祭祀?！庇纸ㄔ臁班~畤”祭祀白帝，以應(yīng)天命。

隨著勢力日強，秦君的心思蠢蠢欲動。秦宣公在渭南興建密畤，祭祀東方之神青帝。百余年后，秦靈公在吳陽作上畤，祭祀中央之神黃帝；作下畤，祭祀南方之神炎帝。至此，秦朝已遍祭白、青、黃、赤四帝，分別象征著西方、東方、中央、南方，大大超越了西方的范疇，毫不掩飾稱霸天下的急切心情。

秦始皇并吞六國后，有方士進言：“黃帝屬土德，出現(xiàn)了黃色的龍和巨大的蚯蚓；夏朝屬木德，青龍棲息在郊外，草木生長茂盛；商朝屬金德，白銀從山中流出；周朝屬火德，有紅色烏鴉出現(xiàn)。秦滅了周，屬于水德。昔日秦文公打獵，捕獲了黑龍，正是水德的象征?！崩媚究送?、金克木、火克金、水克火的五行生克來解釋朝代更替。秦始皇覺得有道理，將黃河更名為德水，以十月為一年的開始，顏色尚黑，自己做起了代表北方水德的黑帝。于是，秦始皇由人間的王侯，直接升格為天帝，成為后世君主專制的始祖。

漢高祖劉邦出身低微，只是一位亭長（相當(dāng)于派出所長），傳說曾經(jīng)殺死大蛇，有東西說：蛇是白帝之子，殺蛇者是赤帝之子。蛇曾經(jīng)是秦國的祥瑞，赤屬火，火克水，這樣一來，象征斬斷了秦國的天命。在擊敗項羽返回關(guān)中的路上，劉邦得意洋洋地問：“秦朝祭哪個天帝呢？”有人說：“秦有白、青、黃、赤4位天帝的祭祀。”劉邦繼續(xù)問：“天帝有5位，秦祭4位，是什么原因呢？”人們都裝聾作啞，不敢回答。劉邦說：“我知道了，秦沒有祭祀黑帝，是要留給我來建設(shè)呢！”于是增建黑帝祠，名曰北畤。

其實，大家知道秦自身就是黑帝，劉邦之所以佯裝不知，五帝并列，就是想將秦始皇從上帝之位拉回人間，玩了一個假作真時真亦假的游戲。秦二世亡后，發(fā)明的君權(quán)神授游戲為他人作了嫁衣裳。