一位溫州商人朋友多年前就來到因小商品批發(fā)而享譽(yù)全國(guó)的漢正街創(chuàng)業(yè)，如今小有所成。在談到附近一些居民寧愿坐享低保，打打麻將，也不愿在商機(jī)四伏的漢正街找工作時(shí)，他頗難理解。

排除摻假等特殊因素，吃低保者貧窮應(yīng)無疑議。在朋友看來，這些人如果到充滿商機(jī)的漢正街工作，哪怕是當(dāng)搬運(yùn)工，收入也完全蓋過吃低保。當(dāng)然，這會(huì)苦得多，而且體力職業(yè)很難為附近居民所接受。

這類人如何才能不貧窮，《貧窮的本質(zhì)》試圖給出回答。此書初衷是研究貧窮的原因。為此，兩位作者深入調(diào)查貧困人群最集中的18個(gè)國(guó)家和地區(qū)，從窮人的日常生活、教育、健康、創(chuàng)業(yè)、援助、政府、NGO等多個(gè)方面，探尋貧窮真正的根源。同時(shí)，也對(duì)關(guān)于貧窮的一些流行觀點(diǎn)進(jìn)行反思，比如援助越多窮人的依賴性越強(qiáng)，外部援助不起作用，等等。他們指出，多年來的扶貧政策大都以失敗而告終，原因就在于人們對(duì)于貧窮的理解不夠深刻。

什么是貧窮？2011年11月29日，中央扶貧開發(fā)工作會(huì)議在北京召開，決定將農(nóng)民人均純收入2300元作為新的國(guó)家扶貧標(biāo)準(zhǔn)。據(jù)此標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)時(shí)全國(guó)貧困人口數(shù)量為1.28億人。而早在2008年，世貿(mào)組織制定的國(guó)際貧困線標(biāo)準(zhǔn)為每日1.25美元，全球貧困人口高達(dá)10億。今天我們所關(guān)注的貧窮，更多是那些生活在國(guó)際貧困標(biāo)準(zhǔn)線以下的10億人口，他們食不果腹，得不到基本醫(yī)療、教育，更遑論發(fā)展。關(guān)注這些人的生存發(fā)展，其實(shí)也是一直以來被頻頻提及的“窮人經(jīng)濟(jì)學(xué)”。

2006年度諾貝爾和平獎(jiǎng)授予孟加拉小額貸款創(chuàng)始人穆罕默德·尤納斯。30多年來，他創(chuàng)辦的無抵押微額貸款銀行幫助“數(shù)以百萬計(jì)的孟加拉國(guó)貧民擺脫了貧困”。盡管有這樣的“鐵證”，但本書作者引用《援助的死亡》一書提出反證，“援助使人們停止尋找自己解決問題的方法，腐蝕地方機(jī)構(gòu)并削弱其作用，導(dǎo)致一些援助機(jī)構(gòu)形同虛設(shè)?！边@樣的擔(dān)心并非完全沒道理，但援助可以給那些渴望改變命運(yùn)，并矢志奮斗者以希望。如果沒有必要的援助，連這些微弱的希望，都可能湮滅于貧窮的呆滯目光中。

“貧窮陷阱”是學(xué)者觀察思考貧窮現(xiàn)象的重要出發(fā)點(diǎn)之一。實(shí)際上，對(duì)于許多貧困者而言，他們?nèi)钡牟粌H是資金、技術(shù)和市場(chǎng)機(jī)遇。

上世紀(jì)80年代，在農(nóng)村土地承包制施行后，作為支援農(nóng)村經(jīng)濟(jì)發(fā)展的農(nóng)村信用合作社應(yīng)運(yùn)而生，但這種專門針對(duì)農(nóng)村的小額信貸模式，顯然未能起到制度預(yù)想中的理想作用。盡管不能排除貸款申請(qǐng)制度設(shè)計(jì)繁瑣，可主因恐怕還在于農(nóng)村家庭對(duì)貸款有天生的恐懼和抵觸，不敢貸，也不知貸了能做什么。對(duì)好不容易吃口飽飯的大多數(shù)農(nóng)民來說，與其貸款冒風(fēng)險(xiǎn)，不如守著溫飽平安度日。不難看出，這種思想認(rèn)知與漢正街的低保戶有某些類似——貧窮者都缺乏資金，但資金并不能真正幫助多數(shù)貧困者脫貧。

為幫助貧困人口脫貧，中國(guó)從上至下建立扶貧機(jī)構(gòu)，行政力量主導(dǎo)因素明顯更多。這種“大包大攬”不僅不利于激發(fā)個(gè)體致富創(chuàng)造熱情，還可能因?yàn)樾姓Q策失誤，給貧困群體造成經(jīng)濟(jì)損失?，F(xiàn)實(shí)中的失敗案例并不鮮見，畢竟行政的好意，并不必然在市場(chǎng)上求得良好經(jīng)濟(jì)收益。

倒不是說對(duì)貧窮現(xiàn)象行政力量可以放之任之，而是既應(yīng)就事論事，又應(yīng)充分尊重市場(chǎng)規(guī)律，逐漸將貧困群體引導(dǎo)培養(yǎng)為活躍的市場(chǎng)角色。這也是本書給除行政力量外的教育、NGO等組織的忠告。

或許因?yàn)闅v史上飽受貧窮困擾，所以我們習(xí)慣用“消滅”二字。從字面上理解，“消滅”貧窮之后，只要鞏固成果，就可以有效抵御貧窮再度襲來。事實(shí)上，貧窮概念具備兩大特征，即比較和動(dòng)態(tài)。今天我們說富裕，是相對(duì)于過去的貧窮；說北歐的富裕，是相對(duì)于其他地區(qū)的貧窮而言；國(guó)際貧困標(biāo)準(zhǔn)線并非一成不變，而會(huì)根據(jù)時(shí)代的發(fā)展作出適當(dāng)調(diào)整。只要比較差別始終存在，貧窮就會(huì)隨之存在。

歷史上的大量實(shí)踐又充分表明，曾吸引無數(shù)人的“均貧富”夢(mèng)想，在現(xiàn)實(shí)中并沒有生命力。任何時(shí)代任何國(guó)家都不可能真正消滅貧窮。貧窮本就是社會(huì)紡錘形結(jié)構(gòu)中的重要一環(huán)。

貧窮并不可怕，可怕的是沒有希望。貧困者或許沒有爬升的欲望，社會(huì)卻不能因此而泯滅脫貧的動(dòng)力。與其在“消滅”貧窮上想破腦殼，倒不如在完善市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體系、豐富社會(huì)爬升通道、打造救助機(jī)制方面積極作為。