摘 要：教師要分析英語(yǔ)委婉語(yǔ)的歷史文化背景，通過(guò)具體的語(yǔ)言實(shí)例，探究英語(yǔ)委婉語(yǔ)的交際功能。目的是使英語(yǔ)學(xué)習(xí)者加深對(duì)英語(yǔ)委婉語(yǔ)的認(rèn)識(shí)，提高正確使用英語(yǔ)委婉語(yǔ)的能力，從而促進(jìn)人際交往的有效進(jìn)行。

關(guān)鍵詞：英語(yǔ)委婉語(yǔ)；文化；交際功能

委婉語(yǔ)是人們?cè)谌粘ＵZ(yǔ)言交際中為了獲得最佳效果的一種有效的語(yǔ)言表達(dá)形式。在某種特定的語(yǔ)境中，委婉語(yǔ)的出現(xiàn)使人們避免直接提及某些概念或事物，避免人們受到刺激，緩解交際壓力；對(duì)某些具體事物抽象化，使語(yǔ)義模糊，甚至省略不愿啟齒的部分。委婉語(yǔ)的特征是人們采用迂回陳述的表達(dá)方法，使用一些令人愉快、溫文爾雅但又不直接的詞語(yǔ)以間接的形式表達(dá)思想。如果英語(yǔ)學(xué)習(xí)者想在人際交往中游刃有余，務(wù)必清楚英語(yǔ)委婉語(yǔ)的定義、歷史文化背景和交際功能。

一、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的定義

英語(yǔ)委婉語(yǔ)“euphemism”一詞源自希臘語(yǔ)，詞頭“eu-”的意思是“good， well”（好），詞根“pheme”的意思是“speak”（說(shuō)），詞尾“-ism”的意思是指“（該）動(dòng)作或其結(jié)果”。整個(gè)字面意思是“speaking well of…”（對(duì)……好言夸之，對(duì)……婉言稱(chēng)之）、“good speech”（好的說(shuō)法）或“words of good omen”（吉言）。

Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary（《牛津高階英漢雙解詞典》）對(duì)euphemism 解釋為：an indirect word or phrase that people often use to refer to sth. embarrassing or unpleasant， sometimes to make it seem more acceptable than it really is.這段解釋的意思是說(shuō)，委婉語(yǔ)是使用不那么率直的詞或短語(yǔ)來(lái)指令人尷尬或令人不快的事情或事物，使之更容易令人接受。

二、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的歷史文化背景

英語(yǔ)委婉語(yǔ)始于遙遠(yuǎn)的古代，起源于宗教迷信。當(dāng)時(shí)人們不敢直接稱(chēng)呼神靈，而要必須根據(jù)職務(wù)稱(chēng)呼各神，以此表達(dá)對(duì)神的崇拜或者是畏懼。比如，羅馬神話(huà)中的主神朱庇特的職務(wù)稱(chēng)之為T(mén)he Thunder，或美化成Lord。把復(fù)仇女神美名成the Eumenides，意思是the Kindly Ones（仁慈者）。隨之，英語(yǔ)委婉語(yǔ)盛行于1066年的法國(guó)諾曼人征服英國(guó)之后。當(dāng)時(shí)法語(yǔ)成為上層貴族人士的語(yǔ)言，而英語(yǔ)淪為下層階級(jí)人們的語(yǔ)言，因此諾曼封建主認(rèn)為英語(yǔ)是粗俗卑賤的語(yǔ)言。同時(shí)期，大量法語(yǔ)詞匯進(jìn)入英語(yǔ)。于是諾曼上層階級(jí)人士開(kāi)始使用他們看來(lái)高雅時(shí)尚的法語(yǔ)詞語(yǔ)和源于拉丁語(yǔ)的詞語(yǔ)，目的是回避粗俗，追求文雅。后來(lái)這些詞語(yǔ)漸漸融入了英語(yǔ)詞匯，并且不斷更新、完善。在這個(gè)語(yǔ)言發(fā)展的時(shí)期，人們?nèi)匀皇旨芍M冒犯神靈、宗教領(lǐng)袖和社會(huì)政治等。其實(shí)，每個(gè)歷史時(shí)期都孕育著具有時(shí)代特征和文化風(fēng)俗的英語(yǔ)委婉語(yǔ)。16世紀(jì)的英國(guó)是一個(gè)語(yǔ)言繁榮的開(kāi)放社會(huì)，莎士比亞運(yùn)用委婉語(yǔ)在戲劇對(duì)白和十四行詩(shī)中，對(duì)性作出了暗示。到了17世紀(jì)，社會(huì)上興起了大量的政治委婉語(yǔ)，數(shù)量超過(guò)了關(guān)于性方面的委婉語(yǔ)。19世紀(jì)，中層階級(jí)和中下層階級(jí)創(chuàng)造新的委婉語(yǔ)避免提及“卑微”的工作、赤裸裸的咒罵的詞匯和人體從胸到肢這一段的名稱(chēng)。如help（仆人）是用來(lái)替代servant的委婉語(yǔ)；用drat the child，dogg one’s dest表示煩躁不安的情緒；用limb（下肢）代替leg；altogether表示赤身露體的意思。20世紀(jì)委婉語(yǔ)的規(guī)模達(dá)到了空前的水平，從最初的避諱某些事情發(fā)展到凡是涉及不快不雅的事情或事物時(shí)，都可以采用委婉語(yǔ)。如：eer-quay（古怪的人）指同性愛(ài)者，tea被人們婉稱(chēng)為毒品大麻。此外，如今英美人更多的是把委婉語(yǔ)應(yīng)用在交際中，因?yàn)榈皿w的詞語(yǔ)使他們顯示出較高的文化素質(zhì)，同時(shí)避免沖突，滿(mǎn)足雙方的心理需求，達(dá)到最終的交際目的。

三、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的交際功能

如今，英語(yǔ)委婉語(yǔ)作為一種交際手段，在跨文化交際中起著非常重要的作用，廣泛存在各個(gè)語(yǔ)境中。本文試圖通過(guò)具體的語(yǔ)言實(shí)例，探究英語(yǔ)委婉語(yǔ)的交際功能。

（1）禮貌功能。英語(yǔ)委婉語(yǔ)的禮貌功能是避免提及令人尷尬難堪的事實(shí)和交際中的唐突現(xiàn)象，從而取悅對(duì)方，維護(hù)個(gè)人現(xiàn)象，展示個(gè)人良好的修養(yǎng)。Brown and Levinson指出，禮貌原則是人們?cè)诮浑H中普遍遵守的一項(xiàng)重要原則，它體現(xiàn)了交談雙方的地位和關(guān)系。在日常交際活動(dòng)中，說(shuō)話(huà)方會(huì)用委婉語(yǔ)進(jìn)行交流，以保全面子。例如，在歐美人的眼里，洗澡間是一個(gè)神秘隱諱的地方，因?yàn)橹挥性谙丛栝g人們才能裸露出自己的隱秘部位進(jìn)行排泄或清洗，因此英語(yǔ)中有許多關(guān)于廁所的委婉語(yǔ)。comfort station（舒適站），convenience（方便設(shè)施），restroom（休息室）等指代廁所，而gents’和ladies’分別指男廁所和女廁所。鄧炎昌用plain（平平，一般）表示人長(zhǎng)得丑，代替ugly；用heavyset，on the heavy side（身體發(fā)福）表示男人身體胖，代替fat；用slender（苗條，纖細(xì)）表示女人太瘦，代替skinny；用physically handicapped（生理上有缺陷的）指瘸子或其他殘疾人，代替crippled；用senior citizens（年長(zhǎng)的公民）代替elderly people等。

（2）趨雅避俗功能。人際交往中，人們有時(shí)會(huì)遇到粗俗、不雅或不快的事件，但又必須言出，這時(shí)為了達(dá)到最佳的交際效果，常常要選擇含蓄、高雅和令人愉悅的委婉表達(dá)方式。比如，20世紀(jì)的美國(guó)口語(yǔ)中coke-stop（停車(chē)喝點(diǎn)可口可樂(lè)）和do one’s duty to（盡職）代替大小便、honey（蜂蜜）被稱(chēng)作糞便。未婚懷孕是不在法律保障范圍內(nèi)的，因此用break one’s ankle to（腳踝骨折）或in trouble（惹上麻煩）形容女性未嫁先孕，暗結(jié)珠胎。懷孕的委婉語(yǔ)有have one on the way to（有人要來(lái)），in a delicate condition（處于虛弱狀態(tài)）。蕩婦是行為放蕩淫亂的婦人，常用的委婉語(yǔ)有fair lady（情婦），hot baby（火熱的女人），charity girl（慈善姑娘，表面規(guī)矩，但暗地放蕩）。與性有關(guān)的行為和事情是不宜直接表達(dá)的，如同性戀伙伴婉稱(chēng)為spouse equivalent（等值配偶），性知識(shí)婉稱(chēng)為the fact of life等。

（3）避諱功能。人類(lèi)出現(xiàn)文化意識(shí)以后，由于傳統(tǒng)習(xí)慣和社會(huì)風(fēng)俗的不同，有些詞語(yǔ)會(huì)引起人們的消極反應(yīng)甚至是強(qiáng)烈反感，這就是禁忌語(yǔ)。委婉語(yǔ)代替禁忌語(yǔ)能夠恰到好處地避開(kāi)人們忌諱的敏感話(huà)題，又不違背禁忌語(yǔ)的本意，體現(xiàn)說(shuō)話(huà)方良好的文明修養(yǎng)。古今中外，“死”是人類(lèi)最忌諱的詞語(yǔ)。在言語(yǔ)交際中，不論在哪種場(chǎng)合，人們都善于使用委婉語(yǔ)代替它，因此這方面的委婉語(yǔ)特別豐富。比如，go home，go to the heaven，pass away，depart，final sleep，go to a better world，be with God等等都是指死。表示一個(gè)人垂死之際的有：going for your tea，at the last breath，be knocking on heaven’s door， 等等?？v觀(guān)整個(gè)歐美歷史，英美人還對(duì)某些人體部位與器官既感興趣又回避，尤其是有關(guān)性感的部位。這些委婉語(yǔ)各式各樣和曲折迂回，并隨著時(shí)代的變遷而產(chǎn)生變化。例如，關(guān)于女性乳房的委婉語(yǔ)就層出不窮，詞類(lèi)多樣。它們分別可以從乳房的形狀、線(xiàn)條、顏色、方位、借代和功能進(jìn)行暗喻，常見(jiàn)的詞匯有：apples（蘋(píng)果），curves（曲線(xiàn)），white meat（白肉），headlights（汽車(chē)前燈），bosoms（胸部），milk-bottles（奶瓶），等等。

（4）積極功能。委婉語(yǔ)在語(yǔ)義上與被替代的詞相接近，但并不具有貶義或消極語(yǔ)義特征，這就有可能借助委婉語(yǔ)化消極因素為積極因素。比如，對(duì)學(xué)生的評(píng)價(jià)需要考慮措辭，要用積極用語(yǔ)來(lái)代替消極用語(yǔ)。談到學(xué)習(xí)成績(jī)差的學(xué)生，可以說(shuō)：She/ He is working at her/ his own level（她/他在根據(jù)自己的水平學(xué)習(xí)）。教師不能直接說(shuō)學(xué)生stupid（笨蛋）、slow（遲鈍）或者lazy（懶惰），要婉轉(zhuǎn)稱(chēng)為under-achiever（未能發(fā)揮潛力的學(xué)生），這樣就不會(huì)傷害學(xué)生的自尊心和打擊他們的自信心。職業(yè)委婉語(yǔ)也要發(fā)揮積極功能，促使各行各業(yè)的人們?cè)诒緧徫簧媳M職盡責(zé)，為社會(huì)作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。比如，engineer本義是工程師，但是現(xiàn)在很多行業(yè)從業(yè)者都給自己的工種冠以engineer，提高工作積極性，特別是一些低微的職業(yè)。例如，機(jī)修工婉稱(chēng)為automobile engineer（汽車(chē)工程師），干洗工婉稱(chēng)為dry cleaning engineer（干洗工程師），垃圾工人婉稱(chēng)為sanitation engineer（公共衛(wèi)生工程師），校長(zhǎng)則婉稱(chēng)為educational engineer（教育工程師）等等。醫(yī)生（physician）是個(gè)眾人仰慕的職業(yè)，于是一些追逐高雅者便在自己的職業(yè)名稱(chēng)后綴以-cian，提升社會(huì)地位。shoetrician指皮匠，locktician指鎖匠，whooptician指啦啦隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)等等，就由此而來(lái)。

（5）掩飾功能。英語(yǔ)委婉語(yǔ)的掩飾功能的本質(zhì)在于交際中產(chǎn)生的文化心理效應(yīng)，說(shuō)話(huà)方為了達(dá)到預(yù)期的交流目的和效果，用委婉的語(yǔ)言掩蓋不宜直說(shuō)的事物，力圖使對(duì)方認(rèn)同和接受。委婉語(yǔ)的掩飾功能多體現(xiàn)在表達(dá)社會(huì)現(xiàn)象、政治和戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)域等。比如，用來(lái)掩蓋社會(huì)現(xiàn)象中的裁員婉稱(chēng)為workforce adjustment（勞動(dòng)力調(diào)整），就業(yè)率低的地區(qū)成了grey area（灰色地帶）；用來(lái)掩蓋政治領(lǐng)域的絕密文件婉稱(chēng)為eyes only（只準(zhǔn)用眼看），貧窮落后的國(guó)家婉稱(chēng)為emergent（新興國(guó)家）；用來(lái)掩蓋戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)質(zhì)的侵略婉稱(chēng)為active defense（積極防御），轟炸稱(chēng)為air action（空中行為），等等。

結(jié)語(yǔ)：英語(yǔ)委婉語(yǔ)是語(yǔ)言和文化的結(jié)晶，是一種特殊的文化現(xiàn)象。隨著社會(huì)的發(fā)展，受到同時(shí)期的文化心理和文化變遷因素的影響，委婉語(yǔ)也在不斷地發(fā)展。同時(shí)委婉語(yǔ)在跨文化交際中的應(yīng)用也越來(lái)越廣泛，突顯重要性。人們選擇適當(dāng)?shù)奈裾Z(yǔ)進(jìn)行言語(yǔ)交際，避免刺激，有利于構(gòu)造人際交往的和諧和愉快。此外，善于使用委婉語(yǔ)，還體現(xiàn)出個(gè)人文化修養(yǎng)高。

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