機(jī)器人（Robot）是一種自動執(zhí)行工作的機(jī)器裝置，它能協(xié)助或取代人類從事各種工作，在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、建筑業(yè)、服務(wù)業(yè)、娛樂業(yè)以及醫(yī)學(xué)、軍事等領(lǐng)域中都有重要用途。

1920年捷克作家卡雷爾·卡佩克在其科幻劇本《羅薩姆的萬能機(jī)器人》中最早使用機(jī)器人一詞，劇中機(jī)器人“Robot”這個詞的本意是苦工、勞役的意思?？ㄅ蹇斯P下的機(jī)器人是一個具有人的外表、特征和功能的機(jī)器，是一種人造的勞力。該劇預(yù)告了機(jī)器人的發(fā)展對人類社會的悲劇性影響，引起了大家的廣泛關(guān)注，“Robot”則被當(dāng)成了機(jī)器人一詞的起源。

39年后，現(xiàn)實中的機(jī)器人在美國誕生。1959年，德沃爾與美國發(fā)明家約瑟夫·英格伯格聯(lián)手制造出第一臺工業(yè)機(jī)器人。隨后，成立了世界上第一家機(jī)器人制造工廠——Unimation公司。英格伯格被稱為“工業(yè)機(jī)器人之父”。

此后，機(jī)器人的研制迅速發(fā)展。當(dāng)今世界，機(jī)器人研制強(qiáng)國是西方發(fā)達(dá)國家，歐美致力于以軍事、航天產(chǎn)業(yè)等為背景的機(jī)器人，日本則在工業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域占有優(yōu)勢，同時也在積極研發(fā)服務(wù)型機(jī)器人。日本現(xiàn)已成為機(jī)器人大國，擁有“機(jī)器人王國”的美稱。

機(jī)器人在西方世界基本被當(dāng)成工具，但在日本則被視為是英雄和人類的伙伴。由于文化背景的差異和老齡社會的較早到來，日本對人型機(jī)器人情有獨(dú)鐘。日本人認(rèn)為，人型機(jī)器人以其擬人化的外表，既可擔(dān)任許多日常作業(yè)的幫手，也將是居家照護(hù)的重要角色。

在中國，據(jù)說機(jī)器人的記載可追溯到西周，當(dāng)時一個名叫偃師的能工巧匠，研制出了能歌善舞的仿真機(jī)器人——伶人?，F(xiàn)代機(jī)器人的研制，中國晚于西方發(fā)達(dá)國家。中國工業(yè)機(jī)器人起步于70年代初期，經(jīng)過30多年的發(fā)展，近年到了產(chǎn)業(yè)化發(fā)展階段，2000年沈陽新松機(jī)器人公司的成立是一個標(biāo)志。

全球金融危機(jī)后，美國提出“再工業(yè)化”，歐洲提出“新工業(yè)革命”，其核心都是機(jī)器人+智能設(shè)備+信息化，形成一種新的智能制造或者高端制造，其中機(jī)器人起到了非常重要的支撐作用。

為了應(yīng)對全球競爭的新形勢，更為了改變制造業(yè)“大而不強(qiáng)”的現(xiàn)狀，中國提出了工業(yè)轉(zhuǎn)型升級的發(fā)展戰(zhàn)略。轉(zhuǎn)型升級戰(zhàn)略和人口結(jié)構(gòu)的變化給中國機(jī)器人產(chǎn)業(yè)帶來了巨大的發(fā)展機(jī)遇。有人預(yù)計，2014年，中國將成為全球最大的工業(yè)機(jī)器人消費(fèi)國；2015年，中國機(jī)器人市場需求量將達(dá)3.5萬臺，占全球總量的16.9%。專家表示，未來3年，中國工業(yè)機(jī)器人市場復(fù)合增速可達(dá)30%。

一個13億人口的大國，一個靠充裕的廉價勞動力發(fā)展起來的“世界工廠”，有機(jī)器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的市場嗎？疑慮甚至對機(jī)器人的敵意來自于現(xiàn)實的人口大國之國情?！皺C(jī)器人上崗，人將下崗?！边@是自英國工業(yè)革命以來，很多人經(jīng)歷和看到的事情。但也有人看到了另外一番景象，一位英國人說：“日本機(jī)器人的數(shù)量居世界首位，而失業(yè)人口最少；英國機(jī)器人數(shù)量在發(fā)達(dá)國家中最少，而失業(yè)人口居高不下。”

從人類三次產(chǎn)業(yè)劃分來看，就業(yè)人口起初是在農(nóng)業(yè)，然后向工業(yè)轉(zhuǎn)移，再向服務(wù)業(yè)轉(zhuǎn)移。在中國廣泛地應(yīng)用機(jī)器人，被解放出來的勞動力到哪里去就業(yè)呢？一部分可以去服務(wù)型制造業(yè)，更大一部分則要轉(zhuǎn)移到服務(wù)業(yè)。這也正是工業(yè)轉(zhuǎn)型升級、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整的需要。

機(jī)器人的應(yīng)用已成當(dāng)今世界的潮流和趨勢，不僅是工業(yè)，即使是民用，比爾·蓋茨預(yù)言，也將很快席卷全球。

從人文角度看，沒有機(jī)器，人將充當(dāng)機(jī)器；只有傳統(tǒng)的機(jī)器，人將被機(jī)器奴役；有了機(jī)器人，人將成為真正的主人。

本期封面故事“機(jī)器人在中國異軍突起”，就是關(guān)于人類如何擁抱即將到來的機(jī)器人時代的深度報道。