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晚清時期，以梁啟超為首的近代文人由倡導小說創(chuàng)作入手，掀起了一場探討小說理論的熱潮。在短短的十年內(nèi)，他們通過熱切討論、報刊傳播，把中國小說理論的研究推到了一個嶄新的階段。晚清最后十年無疑是以刊物為中心的文學時代，查閱此一時期的報刊雜志，涉及小說理論的文章約有一百五十篇，而且表現(xiàn)形式豐富多樣，有專論、史論、漫評、叢話、書評、序跋、發(fā)刊辭與緣起、新書介紹、調(diào)查表與目錄索引，以及論贊、傳記、考證、筆記、隨談、書信、詩詞等等。那么在晚清最后十年間，小說理論是圍繞何種主題展開討論，這種探討又對近代中國小說的發(fā)展產(chǎn)生了何種影響？本文即嘗試對上述問題進行解答。

一

梁啟超是近代中國歷史上文學革新運動的領軍人物，也是晚清“小說界革命”的發(fā)動者。戊戌變法失敗后，梁啟超等人在總結(jié)教訓時認為，“夫吾國言新法變革數(shù)十年而效不睹者何也？則新民之道未有留意言焉者”。而新民之道何在？工欲善其事，必先利其器。梁啟超等人將小說看作是最佳的輿論宣傳工具。因為“小說有不可思議之力支配人道”，“其性質(zhì)其地位，又如空氣然，如菽粟然，為社會中不可得避、不可得屏之物”，“用之于善，則可以福億兆人”，“用之于惡，則可以毒萬千載”；“彼美、英、德、法、奧、意、日本各國政界之日進，則政治小說為功最高焉”；小說可以決定宗教，決定道德風俗，決定人格人心，一言以蔽之，小說可以決定國家與民族的命運。但由于中國古典小說乃是“中國群治腐敗之總根源”，所以“欲改良群治，必自小說界革命始；欲新民，必自新小說開始”。這是整個“小說界革命”的理論前提。憑借對小說政治功用性的肯定，小說一舉從“小道”提升為“大道”。

盡管“小說界革命”這一口號是由梁啟超于光緒二十八年(1902)才正式提出的，但在此之前，已有涉及對小說價值功用討論的相關論述。同治十一年(1872)九月，中國最早的文學期刊《瀛寰瑣紀》在連載英國小說《昕夕閑談》之始，于署名“海上蠡勺居士”的序言中，就曾指出小說具有巨大的感人力量，認為小說可以“啟發(fā)良心，懲創(chuàng)逸志”，“明于庶物，察于人倫”，并明確否定了歷來視小說為“小道”的陳腐觀點。這是晚清時期所可考的肯定小說價值的最早描述。至光緒二十三年(1897)，康有為在《〈日本書目志〉識語》中也表現(xiàn)出對小說價值的認可，“僅識字之人，有不讀經(jīng)，無有不讀小說者。故六經(jīng)不能教，當以小說教之；正史不能入，當以小說入之；語錄不能喻，當以小說喻之；律例不能治，當以小說治之?！蓖诘膰缽?、夏曾佑則創(chuàng)《國聞報》于天津，發(fā)表了長達七千余言的《本館附印說部緣起》，對小說的重要性做了進一步的闡說，特別指出“且聞歐美、東瀛，其開化之時，往往得小說之助”，表示愿意“不憚辛勤，廣為采輯，附紙分送”，并明確表明其提倡小說之目的在于“使民開化，用意至善?！痹撐氖峭砬褰Y(jié)合世界大勢論述小說社會功用性的第一篇論文。

光緒二十四年(1898)，梁啟超在《譯印政治小說序》中，向國人介紹異域小說風行之盛況，大力宣揚西洋重視小說之功，鼓吹小說為變革社會的工具，其中新穎見解在當時也頗具啟蒙意義。截止至光緒二十八年(1902)，梁啟超所著之《譯印政治小說序》、《論小說與群治之關系》相繼發(fā)表。在這兩篇文章中，梁啟超提倡新小說可以改良群治、演進社會，甚至強調(diào)新社會必先新小說，視小說為改良主義政治運動服務的工具?？梢哉f，身為政治家和思想家的梁啟超，對新小說理論的倡導有一個貫穿始終的主題，那就是新小說可以啟蒙思想、開啟民智，具備“改良群治”、“新民”的功用。即小說創(chuàng)作要重視并弘揚文學的社會功能，要為思想啟蒙運動服務。在梁啟超看來，文學變革是思想啟蒙運動的一個組成部分，小說作為最通俗易懂最便于傳播的文學樣式，必須責無旁貸地承擔起宣傳啟蒙思想的重任。隨后，梁啟超在以創(chuàng)新小說報社名義發(fā)表的《中國唯一之文學報〈新小說〉》一文中，再次聲明對小說及其創(chuàng)作者的期望，“專在借小說家言，以發(fā)起國民政治思想，激勵其愛國精神?！贝送?，他還在《論小說與群治之關系》一文的開篇以不容辯駁的語氣斷言，“欲新一國之民不可不先新一國之小說。故欲新道德必新小說；欲新宗教，必新小說；欲新政治必新小說；欲新風俗必新小說；欲新學藝，必新小說；乃至欲新人心，欲新人格，必新小說”；在文章結(jié)尾處又再次強調(diào)，“今日欲改良群治必自小說界革命始；欲新民，必自新小說始”。

對于小說政治功用性的重大發(fā)現(xiàn)，使維新人士不遺余力地積極倡導小說“革命”，推動“新小說”的發(fā)展。這就使得原為“小道”之“小說”有了一個因政治而介入歷史發(fā)展，提升自我地位的機會。“新小說”帶著政治家們的理想和理念，開始成為社會政治的代言工具。以梁啟超為代表的新小說理論在賦予了“小說”以鮮明的工具性的同時，也確立了晚清小說理論“社會政治性”的基調(diào)。后繼的文人即多以此為主題來展開探討。

二

與梁啟超提倡的“詩界革命”只得到丘逢甲、黃遵憲、夏曾佑、蔣觀云等少數(shù)人響應相比，與“文界革命”引來傳統(tǒng)文人的謾罵相比，只有“小說界革命”獲得了社會的廣泛認可。晚清小說得以繁盛，實有賴于眾多小說理論家和創(chuàng)作者的共同努力。他們大多以報刊為中心，發(fā)表自己的文學主張，吸引同道。他們中間有很多人過往甚密，而且在藝術(shù)創(chuàng)作上也同聲共氣，在理論上也共同標舉“改良群治”等社會政治理念。

在梁啟超發(fā)表一系列呼喚“新小說”理論文章的同時及稍后，政治家報人的表現(xiàn)最為積極。無論是革命派、改良派抑或保守派在有關小說的功能及表現(xiàn)特征等理論主張上，均有著共同的價值趨向；此時的小說理論發(fā)展已經(jīng)在某種程度上超越了黨派之爭。故而，在梁啟超的號召下，“小說界革命”所倡導的理論受到了夏曾佑(別士)、嚴復(幾道)、蔡奮(衡南劫火仙)、麥孟華(曼殊室主人、蛻庵)、狄葆賢(楚卿、平子)、陳季同(三乘槎客)、裘廷梁、韓文舉(捫虱談虎客)、楊度、陶祐曾(報癖)等持有不同政治理念人物的熱烈響應。

再觀《新小說》雜志“小說叢話”欄目下的種種論述，無出社會政治主題者。如果說狄葆賢及新小說社同人與梁啟超都有過交游，因而在小說理論批評方面互相借鑒、互相影響。那么，在“小說界革命”理論消歇后的光緒三十三年(1907)，在年輩稍晚的陶祐曾那里，依然可以強烈地看到他對梁啟超政治功用性小說理論的繼承。

從《論小說之勢力及其影響》一文可以看出，雖然作者對小說的藝術(shù)性已有涉及，但他的聚焦點仍集中在學術(shù)改良社會的政治功用性上。可見，改良派政治家報人的小說理論多為對梁啟超主張的補充與闡發(fā)，他們的小說理論批評文章大都是在梁啟超的提倡和影響下發(fā)表的。當然，他們的歷史功績并非在于簡單的模仿，而在于輿論氛圍的營造。沒有他們的熱烈響應與積極回應，新小說理論不可能獲得空前的發(fā)展和普及，小說創(chuàng)作與翻譯也不可能驟然勃興。

三

結(jié) 語

雖然強調(diào)社會政治主題的晚清小說理論，存在這樣那樣的缺陷，它對小說社會作用的極度強調(diào)，并不利于小說文體本身的發(fā)展，但事物的發(fā)展需要一個過程，它需要在后來者不斷的糾正和彌補下才能走向完善，何況在面對極其強大的傳統(tǒng)力量時，新小說只有用非常態(tài)的方式才有可能突破固有的僵化局面。因此，從功利性角度出發(fā)來，提高小說的地位在當時來說，無可厚非。只有把小說和開啟民智掛鉤，才能促使人們關注小說，使小說不再“難登大雅之堂”?！靶≌f界革命”是維新派人士的一個明智選擇，政治借“小說界革命”使自己的政治理念得以形象化、系統(tǒng)化，小說則靠政治力量的推動得以迅速發(fā)展。

晚清小說理論由政治啟蒙開端，而后經(jīng)“新民”、“改良社會”等，對社會政治問題的關注始終是其演化的主題。當然，中國近代文人對這一主題的考察也漸從最初對政治功用型的側(cè)重而遷移至對小說社會作用的關注，進而為現(xiàn)實主義小說的創(chuàng)作奠定了理論基礎，彰顯現(xiàn)實主義品格正是而后晚清小說發(fā)展的重要趨向。

注

①⑤ 梁啟超《新民說·論新民為今日中國第一急務》，《新民叢報》第一號，光緒二十八年(1902)元月一日。

⑥ 康有為《〈日本書目志〉識語》。見陳平原、夏曉虹編《二十世紀中國小說理論資料》(第一卷)，北京大學出版社1989年版，第13頁。

⑧⑩ 新小說報社《中國唯一之文學報〈新小說〉》，《新民叢報》第十四號，光緒二十八年(1902)七月十五日。