吳晗

明、清兩代五六百年間的科舉制度，引導讀書人專學八股，專寫空話。這些且不說，光就考試時的情況說，也是氣死人的。明末艾南英《天傭子文集》有一篇文章專講考舉人時的苦處：

考試這一天，考場打了三通鼓，秀才們即使遇到大冷天，冰霜凍結，也得站在門外等候點名。督學呢，穿著紅袍坐在堂上，燈燭輝煌，圍著爐子取暖，好不舒服。秀才們得解開衣裳，左手拿著筆硯，右手拿著布襪，聽候府縣官點名，排個兒站在甬道里，依次到督學面前。每一個秀才，有兩個搜檢軍侍候，從頭發(fā)搜到腳跟，光著肚子和腿，要好幾個時辰才能全搜完，個個凍得牙齒打戰(zhàn)，腰以下都凍僵了，摸著也不像是自己的皮膚。要是大熱天呢，督學穿著紗衣裳，在陰涼地里，喝著茶，搖著扇子，涼快得很。秀才們呢，十百一群，擠立在塵埃飛揚的太陽底下，按制度不能扇扇子，穿的又是大布厚衣。

考的時候，東西兩面站著四個瞭望軍，是監(jiān)場的，誰也不敢抬頭四面看，有人困了站一下，打一個呵欠，以至歪著坐，一個紅記號便打上了，算犯規(guī)，文章盡管好，也扣分，降一等。弄得人人腰脊酸痛，連大小便也不得自由，得忍著。

這樣苦，為什么人們還是搶著考，唯恐吃不到這苦頭呢？是為了做官。顧公燮《消夏閑記摘抄》記明朝人中舉人的情況：

明朝末年的紳士，非常之威風。凡是中了舉人，報信的人都拿著短棍，從大門打起，把廳堂窗戶都打爛了，叫作“改換門庭”。工匠跟在后面，立刻修整一新，從此永為主顧。接著，同姓的地主來和你通譜，算作一家，招女婿的也來了，有人來拜你作老師，自稱門生。只要一張嘴，銀子上千兩的送，以后有事，這些人便有依靠了。出門呢，坐著大轎，前面有人拿著扇啦，掌著蓋啦，諸如此類，連秀才出門，也有門斗張著油傘引路。有婚喪事的時候，紳士和老百姓是不能坐在一起的，要另搞一個房子叫大賓堂，有功名的人單坐在一起。

清人吳敬梓所作《儒林外史》，窮秀才范進中舉的一段絕妙文字，正是顧公燮這一段記載的絕妙注腳。

中了進士，就更加威風了。上任做官，車啦，馬啦，跟班啦，衣服用具啦，飲食用費啦，自然都會有人支應。

即使中不了進士，光是秀才、舉人，也享有許多特權。

其一是免役。只要進了學，成為秀才，法律規(guī)定可免戶內二丁差役。明朝里役負擔是很重的，要是有二十畝田地的中農，假如家里不出一個秀才，一輪到里役，便得破家蕩產。以此，一個縣里秀才舉人愈多，百姓便愈窮，因為他們得把紳士的負擔分擔下來。

其二是可以有奴婢使喚。明制，平民百姓是不許存養(yǎng)奴婢的。

其三是法律的優(yōu)待。明初規(guī)定一般進士、舉人、貢生犯了死罪，可以特赦三次，以后雖然沒有執(zhí)行，但是，還是受到優(yōu)待。秀才犯了法，地方官在通知學校把他開除之前，是不能用刑的。如犯的不是重罪，便只通知學校當局，加以處分了事。

其四是免糧。家道寒苦，無力完糧的，可由地方官奏銷豁免。因之，不但秀才自己免了役，甚至還會包攬隱蔽，借此發(fā)財。

其五便是禮貌待遇了。庶民見紳士要用見官之禮謁見，違反的按法律制裁。

明、清兩代的知識分子，在通過考試之前，封建統(tǒng)治者把他們不當人看待，但是一旦考中秀才、舉人、進士之后，便成為統(tǒng)治集團中的一員，成為特權階級了。

既然有這么多特權，吃點苦頭又算什么呢？