口香糖是世界上最古老的糖果之一?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，世界不同地方的人們都有嚼“口香糖”的習(xí)慣。古印度人通過咀嚼一種蜂蜜和樹膠的混合物來去除口腔異味；瑪雅人則愛嚼糖膠樹膠?？脊湃藛T在芬蘭發(fā)現(xiàn)的一塊迄今最古老的“口香糖”，距今超過5000年，上面甚至還留有牙印。這塊“口香糖”由白樺樹皮反復(fù)燒制而成。

現(xiàn)代口香糖的歷史可追溯到19世紀(jì)30-40年代。它其實(shí)是一個(gè)“歪打正著”的發(fā)明。墨西哥有一種能長(zhǎng)出樹膠的人心果樹，當(dāng)?shù)厝顺０堰@種樹膠放在嘴里嚼來嚼去。后來，一位墨西哥將軍把這種樹膠帶到了美國(guó)，想讓發(fā)明家把這種樹膠變成橡膠的代用品，經(jīng)過多次試驗(yàn)仍以失敗告終。但是，托馬斯·亞當(dāng)斯和他的兒子是有心人，他們把這種樹膠摻進(jìn)熱水，再加入香料，揉成一個(gè)個(gè)小圓球，送到藥店去賣。從此，各種各樣的口香糖就在全世界流行起來。

口香糖除了能清潔牙齒，保持口腔清新，強(qiáng)健臉部肌肉外，科學(xué)家還給口香糖開發(fā)出一些新功效。比如“藥用”口香糖，就是在咀嚼口香糖的過程中，讓口香糖中加入的藥用成分慢慢釋放出來?？谙闾菍?duì)人起的心理作用也不少。心理學(xué)家分析，人們喜歡嚼口香糖有三個(gè)原因：排除孤獨(dú)和煩躁；解除緊張感；通過嚼咬發(fā)泄內(nèi)心的惱怒。

然而，人們對(duì)口香糖的態(tài)度又是愛恨交織的，因?yàn)樗殉蔀橐粋€(gè)環(huán)境問題，城市中到處都能碰到惱人的口香糖殘留物。不過，現(xiàn)在英國(guó)科學(xué)家發(fā)明了一種不粘且能自動(dòng)降解的口香糖，其奧秘在于基質(zhì)中加入了一種新型聚合物，讓它給本不溶于水的膠質(zhì)穿上一件“親水”的外衣，讓它易溶于水，且易于從物體上脫落。測(cè)試表明，咀嚼這種口香糖20分鐘后，把它們粘到街道路面上，殘?jiān)?4小時(shí)內(nèi)就可全部消失。