◎文/錄 仙

司馬瘋瘋/編

一

當(dāng)我意識(shí)到自己醒來的時(shí)候，天已經(jīng)黑了。

紙糊的窗戶外，北風(fēng)呼嘯。大漠里飛沙走石，蒼涼、寂靜。我不知自己昏睡了多久，也不知自己現(xiàn)在身在何處，更糟糕的是，連自己是誰都忘了。

“吱呀”一聲，離床不遠(yuǎn)的那扇破舊木門被人推開，一個(gè)消瘦的中年漢子手執(zhí)燭臺(tái)，穩(wěn)步走進(jìn)來。這時(shí)，門外傳來一個(gè)蒼老又沙啞的聲音：“是葉丫頭醒了嗎？”

許是那中年漢子見我一臉茫然，于是放下手中燭臺(tái)，過來替我把脈。

“你跌入湖中，差點(diǎn)溺水而亡。”他如是說道，語氣平靜得如一潭死水。

“是嗎？”我打量著他，努力擠出一個(gè)微笑，“可惜我什么都不記得了。”我指了指自己的腦袋，“我是誰？你又是誰？”

中年漢子眼中閃過一絲詫異，卻又很快掩過，淡淡說道：“你叫葉莫兒，我是你三叔葉豪。三日前你去格爾召湖，不小心溺了水……”

葉豪似乎還要說什么，卻被屋外那蒼老的聲音不耐煩地打斷：“葉丫頭到底醒了沒有??？”

“醒了！”葉豪朝外喊了一聲，又轉(zhuǎn)過頭告訴我，“屋外說話的是你爺爺?！?/p>

少頃，一個(gè)頭發(fā)花白、身軀佝僂的老人拄著拐杖走進(jìn)屋，關(guān)切至極地對(duì)我說：“丫頭啊，你為什么不聽爺爺?shù)脑挘且ゲ赡莿谑沧拥乃谢?？都說了，那不過是個(gè)傳說！幸虧有你三叔，不然你就要葬身魚腹了！大難不死必有后福，以后可不許這么胡鬧了！”

爺爺難過了許久，最后見我的確沒有大礙，才被三叔勸回了自己屋里。

不久后我便知道了自己的身份——葉莫兒，這家天涯客棧的少東家。我的爺爺便是大東家，而三叔葉豪，則負(fù)責(zé)客棧的采買。茫茫大漠中只有我們這一家客棧，只有經(jīng)過了客棧，再行十里才會(huì)到達(dá)格爾召湖，那是沙漠中最大的水源。

這一切，都是三叔告訴我的。

二

將養(yǎng)了兩日后，我總算能夠起身干活了。雖然我是客棧的少東家，做的卻是打雜的活。因?yàn)檎铱蜅?，只有我、爺爺、三叔和一個(gè)啞廚子在經(jīng)營(yíng)。這天大漠起了風(fēng)沙，想來也不會(huì)有什么旅人投宿了，我們便提前關(guān)門打烊。

正閑著無事，坐在賬臺(tái)后的爺爺朝我喊了聲：“丫頭，去看看屋里還有多少草藥，多磨一些?！?/p>

“哎！”我點(diǎn)頭，連忙起身往后院雜物房去了。

由于這里是茫茫大漠中唯一一個(gè)能讓人歇腳的地方，而且大漠中還有令人聞風(fēng)喪膽的馬賊出沒，所以客棧里常常會(huì)備上一些藥膏，或我們自己用，或賣給往來的旅人。三叔正在后院喂馬，見我來，不由問道：“身子可好些了？”

我笑笑：“除了還有些事記得不大清，其他的早好了！”說完，挽起袖子，坐在木凳上開始搗藥。三叔見狀，將馬喂好后，也搬了張凳子過來幫著我一起搗藥草。

“丫頭啊，我看這風(fēng)沙還要肆虐大半日，明日也不用開門了?！睜敔攺那霸鹤邅恚瑒傊灵T口，便停下了腳步。

我仰頭答道：“那敢情好，終于可以偷個(gè)懶了?！?/p>

爺爺沒有說話，只是靜靜地環(huán)顧了一圈，繼而呵呵笑道：“你要向你三叔多學(xué)著些，別總想著偷懶?；Ｔ龠^幾年就是個(gè)大姑娘了，性子還是靜些好?！?/p>

我嘆了口氣，爺爺真是越來越嘮叨了！我無奈地說道：“我都知道啦！您早些回去歇著吧，這幾日您也累了?！?/p>

爺爺又嘮嘮叨叨說了半天，才總算是回了房。待我再次坐下來時(shí)，三叔已經(jīng)將藥都搗好了……唉，果然是要向三叔多多學(xué)習(xí)啊。

“三叔，您去歇著吧，剩下的裝罐活簡(jiǎn)單，我來就行了?！?/p>

三叔也不再堅(jiān)持，臨走時(shí)囑咐道：“盡力而為，你病剛好，不要勉強(qiáng)?！?/p>

“您放心?！北緛淼曛兴幉荻际俏邑?fù)責(zé)的，這點(diǎn)事兒對(duì)我來說輕而易舉。

一直忙到黃昏，總算是都裝好了。我長(zhǎng)長(zhǎng)舒口氣，打算回屋小憩一會(huì)兒，客棧門外突然傳來了一陣急促的敲門聲。

我站在小屋門口，看著天色，不情不愿地朝大堂走去，嘴中抱怨道：“都打烊了，來也不挑時(shí)候！”

開了門，狂風(fēng)灌進(jìn)來，黃沙吹在臉上，猶如刀割。還不等我說話，一個(gè)高個(gè)人影便筆直朝我倒來！我大驚，一把將他扶住。

“砰——”

狂風(fēng)將大門完全吹開，霎時(shí)間我被風(fēng)吹迷了眼，那人又將全部的重量都靠在我身上，我實(shí)在是吃不消了，連忙嚷道：“三叔！三叔！快來幫忙??！”

終于，大門被重新合上。我勉強(qiáng)睜眼，三叔接過我懷里的人，將他扶到房里。我這才空出手，隨意抹了把臉，吐出嘴里的沙子。

“這風(fēng)真大，什么人這樣的天氣趕路，真晦氣！”不等我抱怨完，屋里的三叔便喊道：“丫頭，快去拿止血的膏藥和紗布來，再打一盆水！”

“哎！”我無奈地應(yīng)道，認(rèn)命地繼續(xù)跑腿?；氐轿堇?，爺爺竟然也在。而那敲門之人，此時(shí)正靜靜躺在床上。是個(gè)少年。三叔小心翼翼地替他擦拭著臉與雙手。一股血腥之氣漸漸蔓延開來，我萬分嫌惡地捂住了嘴——他身上那一道道猙獰的刀傷，太恐怖了！

過了一會(huì)兒，昏迷的少年突然顫抖了一下，屋中人皆屏住呼吸，只見他緩緩睜眼，眼中透著一絲詫異與警惕。

我往前走了兩步，試探問道：“你醒了？”

少年沉默了一會(huì)兒，開口道：“這是哪里？”

這般冰冷的口氣，令人十分不快。我不予回答，爺爺卻慈祥地說道：“小伙子，你從哪里來?。磕悻F(xiàn)在在我們的客棧里，我們可是你的救命恩人哩！”

少年默默地環(huán)視一圈后，吐出二字：“謝謝?！?/p>

此時(shí)已經(jīng)很晚了，爺爺年紀(jì)大了熬不住，便吩咐我道：“丫頭，好生照顧他。”說完，便帶著三叔一道走了。

小屋里，只剩下我與他無言相對(duì)。我坐在床邊，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，始終覺得有些不安。爺爺讓一個(gè)來路不明的人住進(jìn)來，是不是太過草率了？我問道：“你叫什么名字？這里可不是善堂，等你好些了，可別忘了給我們房錢和藥錢?！?/p>

那少年打量了我一番，淡淡說道：“云遲?！?/p>

“云遲？”我喃喃，“你的名字？”

他點(diǎn)頭。過了一會(huì)兒，他遲疑問道：“剛才給我包扎的是何人？”

“你問這些做什么？”

云遲垂下眼眸，低聲道：“沒什么，只是好奇你們明明是開客棧的，可他包扎的手法這樣好。”

我怒極反笑，嗖地站起了身：“剛才那人是我三叔！大漠里時(shí)有馬賊出沒，幾乎人人都會(huì)包扎，有什么好奇怪的？”說完，我摔門而出，不再理他。

三

第二天，風(fēng)沙總算是停了。

巳時(shí)剛過，便有一群走鏢的人來客棧歇息。三叔立刻給他們倒了茶，問道：“幾位是打尖還是住店？”

為首的高個(gè)壯漢喝了口茶解乏后，說道：“你們有沒有見到一個(gè)十七八歲的小伙子，個(gè)子很高，身上有幾處刀傷？”

我頓覺惹麻煩了，三叔也驚了一下，好在他很快便掩飾了下來，笑問道：“各位大爺，到底發(fā)生了什么事？”

坐在角落里的黃蠟?zāi)槤h子大手一揮：“別提了！我們兄弟幾個(gè)走鏢，剛至大漠就遇到那小子，把我們的鏢給劫了！玩了十幾年的鷹，現(xiàn)在居然被鷹啄了眼，唉！”

之前那高個(gè)壯漢瞪了他一眼：“你這張嘴真是縫不?。　?/p>

“息怒，息怒?！比暹B忙賠笑，替他們又續(xù)了水，“您老這么一說，我們也就這么一聽，事后就都忘了。不過既然那人劫了鏢，肯定是帶著物件走的，各位最好描述一下這趟鏢是用什么東西裝的，大小如何，我們也好回憶回憶。”

那高個(gè)壯漢猶豫了一下說道：“物件不大，只是一個(gè)小紅漆木盒子，但里面的東西甚為貴重！”正說著，從后院飄來了一陣藥香味。只見那群走鏢壯漢臉色突然一變，喝道“：這是治療刀傷的藥膏味，你們店里都住著些什么人？”

我大驚，正欲逃走，卻被那人大力拽住手腕，一把明晃晃的鋼刀霎時(shí)架在我脖子上。

“大俠饒命啊！”我慌張地喊著。對(duì)面的三叔也一臉驚慌，只聽那壯漢說道：“把店里的客人都喊出來，否則——”我脖子頓時(shí)一涼，感覺有一股肅殺之氣在客棧中蔓延開來。

“放了她！”一個(gè)低沉的聲音猛然傳來，云遲居然從后院出來了！只是他臉色依舊蒼白，看樣子情況不妙！

壯漢道：“小子，把藥方交出來，否則這丫頭就沒命了！”

藥方？難道云遲就是他們說的那個(gè)小偷？一時(shí)間，我腦子里亂糟糟的，雙腿發(fā)軟。

“好一張顛倒黑白的利嘴！”云遲很是憤怒，“那明明是我?guī)煾负谋M畢生心血研制出來的藥方。你們?yōu)榱说玫剿箽⒘宋业膸煾负蛶熋?！幸虧師父有先見之明，將藥方托付于我，讓我將藥方帶到大漠交給師叔保管。你們這群狗賊，卻在這里顛倒黑白，真是狼子野心！”

我沒心思攙和到他們的恩怨是非里，為了保命，只好說：“不就是一張藥方嗎，給他們又何妨？”

誰料話音剛落，我身后那壯漢忽然哈哈大笑：“丫頭，你可知那藥方有多金貴嗎？那可是一張能治百病、起死回生的長(zhǎng)生不老方！”

云遲喝道：“藥方已不在我身上了！你們趕快放人，否則一輩子也休想知道藥方的下落！”

說完，那群壯漢的神色略有遲疑，卻聽一人高聲說道：“少聽他胡說！這里的人已經(jīng)知道了藥方的秘密，萬不能留！咱們先殺了這客棧里的人，再將這小子抓住，嚴(yán)刑拷打一番，看他說不說！”

四

“糟糕！”我心想不妙，難道要這樣成為刀下亡魂？突然，一股濃煙彌漫開來。

“不妙，是迷魂香！”

不知是誰高喊一聲，我只覺挾持我的人雙臂有所放松。也不知哪來的力氣，我雙肘向后猛擊，脫離了將我鉗制住的手。正在此時(shí)，一雙大手將我用力拉出人群。耳邊皆是兵器相撞之聲，我跟著那人一路飛奔，也不知到底去向何處，待到煙霧淡些時(shí)，這才勉強(qiáng)認(rèn)出面前的人影，竟是三叔！

又跑了一會(huì)兒，我實(shí)在是跑不動(dòng)了，氣喘吁吁：“三叔，這到底是怎么一回事呀！”

三叔也是驚慌不已，但試圖冷靜地向我解釋：“大漠里險(xiǎn)象環(huán)生，所以你爺爺就暗中修了這條密道，未雨綢繆。本想等你再年長(zhǎng)幾歲時(shí)告訴你，沒想到今天就派上了用場(chǎng)?！?/p>

我拍拍胸脯，略松了口氣：“爺爺果然有先見之明?！?/p>

“你之前去格爾召湖所采的水中花現(xiàn)在何處？”

三叔突然問了一句，弄得我萬分莫明，不由道：“我什么也沒采到呀，爺爺說水中花只是一個(gè)傳說，根本就是假的嘛！”

三叔無奈笑道：“傻丫頭，你爺爺那是騙你的，怕你去湖邊貪玩溺水！水中花是藥中至寶，服用后可以延年益壽。咱們身處密道雖然安全，但那個(gè)叫云遲的小子現(xiàn)在正和那些壞人搏斗，若是他有幸活下來，也會(huì)身受重傷。咱們先將水中花準(zhǔn)備著，以防不測(cè)，畢竟救人一命勝造七級(jí)浮屠！”

三叔說得情真意切，可我真不知水中花在哪里。我努力想了想，喜道：“爺爺在床榻下的暗格里倒是藏有許多藥，或許那里有能夠救命的藥丸也說不定。”話音剛落，卻見三叔嘴角靜靜勾起一個(gè)弧度，詭異地笑了起來，讓我脊背發(fā)涼。

“三——”我話還沒出口，耳邊嗖嗖兩聲，兩柄飛鏢自我身后襲來！我驚慌回頭，不由瞪大了雙眼，萬分驚奇：“爺爺？”不待我有所反應(yīng)，爺爺一個(gè)箭步上前，我只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，瞬間已被爺爺護(hù)在了身后。只聽爺爺說道：“丫頭，那可不是你三叔！都是我的錯(cuò)，讓這個(gè)妖女害了你三叔??！”

“妖女？”我震驚地看著眼前之人。她突然伸手揭開了臉上的面具，一張妖嬈的面孔展現(xiàn)在我們眼前。她嫵媚地笑著：“可惜你發(fā)現(xiàn)得太晚了！我既已知水中花的秘密所在，就不奉陪了！”說罷，轉(zhuǎn)身疾行。

爺爺卻不慌不忙，觸動(dòng)一個(gè)開關(guān)，一陣轟隆聲后，不遠(yuǎn)處竟落下一面石門，將暗道生生截?cái)嗔耍?/p>

那女子逃脫不得，只得返回，那張漂亮的臉猙獰無比。

“沒想到你還留了這一手！”

爺爺冷笑道：“面對(duì)你這種欺師滅祖之輩，老朽自然要多留一個(gè)心眼！”

我被這突如其來的變故驚得不知所措：“她、她到底是誰？”

“她就是藥王的徒弟，云遲的師妹——魅姬！”爺爺說道，“藥王費(fèi)盡畢生精力研制出了長(zhǎng)生不老的藥方，她卻想據(jù)為己有，便買兇刺殺藥王以及同門師兄云遲。可惜，她讓云遲逃了出來?！?/p>

“可是云遲明明說他師妹已經(jīng)死了呀！”

“這就是她的高明之處了。魅姬擅長(zhǎng)易容移骨之術(shù)，將一具尸體易容成她的模樣并不是難事。這樣一來，世人都以為魅姬已死，誰也不會(huì)將藥王被殺之事懷疑到她頭上去！”

“哼，葉老頭，看來你雖隱居大漠，卻依舊對(duì)中原武林了如指掌！”魅姬道，“按照藥王谷的輩分，我該稱呼你一聲師叔才是。云遲那個(gè)蠢貨，居然沒有發(fā)現(xiàn)這家客棧的掌柜就是師叔。也難為他了，師父只對(duì)我們說師叔隱居大漠，再有便是那句‘天涯人未老’的暗語。我也是因這家客棧中那些奇珍異草才有所察覺的。也多虧了師叔當(dāng)初并沒有察覺到云遲的身份，否則讓你與云遲提前相認(rèn)，豈不是壞了我的整盤計(jì)劃！不過我自認(rèn)易容術(shù)獨(dú)步天下，你是怎么看出我不是葉豪的？”

“一開始我的確不知，但葉豪向來最討厭藥味，是絕對(duì)不會(huì)幫葉丫頭搗藥、煎藥的。”爺爺正說著，忽然哽咽了，“想來……當(dāng)初我讓那孩子去格爾召湖找丫頭時(shí)，就已經(jīng)被你殺害了吧？”

“我費(fèi)盡心思才打探到你在大漠的藏身之所。為了接近你，我易容成葉豪，到頭來，卻是百密一疏！”魅姬似有慍色，卻還是勾起一絲笑意，“師父研制的長(zhǎng)生不老藥只差最后一味藥引——水中花！此花不僅百年難遇，而且只在格爾召湖畔盛開。最近一次花開，乃是六十年前，那花已被師叔所得?！?/p>

“當(dāng)初老朽離開中原隱居大漠，就是不滿藥王師兄研制長(zhǎng)生不老藥。我這里并無水中花！魅姬，你雖罪孽深重，現(xiàn)在回頭還來得及。”

“少?gòu)U話！”魅姬高聲斥道，“師叔，你的寶貝孫女已經(jīng)中了我的毒，若想讓她活命，就放我出去！我取水中花，你得解藥，咱們各取所需！”

“你休想！”爺爺大喝一聲，然后在我耳邊低聲道，“你身上所中之毒我已制出解藥，就放在藥屋里，青色瓷瓶中！”話音剛落，我只覺身體一震，竟被他一掌拍出去好遠(yuǎn)！又是一聲巨響，待我回過頭時(shí)，那密道入口已經(jīng)被石門封住，里面的人徹徹底底出不來了！

“爺爺！爺爺！”我拼命嘶喊，那石門卻巋然不動(dòng)。我無力地跪坐在地，只覺世事無常，禍福皆在旦夕之間。

過了許久，我失魂落魄地回到客棧，一股血腥之氣在屋里蔓延。那些被魅姬雇來的殺手倒在血泊之中，而云遲靠在一旁，臉色蒼白。我顧不得許多，連忙去拿紗布、藥膏，忍著淚水替他包扎。

許久，他輕聲道：“多謝?！?/p>

我含淚點(diǎn)頭，有些哽咽：“三叔死了，我爺爺也……你師妹并沒有死，她……”

“我知道?！痹七t神色復(fù)雜地看著我，似有愧疚，“剛才那些殺手已經(jīng)說出來了。魅姬在很早以前就在打這張藥方的主意，為了獨(dú)占它，便設(shè)了這個(gè)局，沒想到牽連到了你們，對(duì)不起……”

“那這些人……”我看著染血的客棧，“都是死在你手上的？”

“不，之前魅姬易容成你三叔的模樣給他們倒茶時(shí)，就已經(jīng)下過毒了?！闭f完，云遲沉默了。

偌大的客棧，寂靜無聲。

五

我與云遲一道將那些人的尸首掩埋。而這茫茫大漠中，早已埋葬了太多太多的江湖中人。少年弟子江湖老，一入江湖歲月催。那些一心癡求長(zhǎng)生不老的人，末了卻死于非命。如此結(jié)局，真是可笑至極。

我按照爺爺最后的囑咐，在藥房中找到了解藥。云遲替我把脈，說持續(xù)服用，一個(gè)月后體內(nèi)之毒便會(huì)清除。云遲傷得也不輕，便也在客棧休養(yǎng)了約半月。

“那張藥方你打算如何處置？”我問他。

云遲沉默半響，雙眉微斂：“世人又怎能長(zhǎng)生不老？正因人生只有匆匆數(shù)十載，才顯得這般珍貴。行醫(yī)者，理應(yīng)慈悲為懷，救死扶傷，‘長(zhǎng)生不老’之說卻是逆天而行，并非正道！”

我深以為然，那張藥方已讓太多無辜的人喪命。

云遲笑了笑，從懷中將藥方拿出。我驚訝：“這是……”

“我從未看過這藥方，也不希望再有人因它而死?！闭f罷，只見那張薄薄的紙悠悠墜入火爐，燃燒殆盡。

云遲最終還是離開了客棧，回到中原，懸壺濟(jì)世。

許多年后，我時(shí)常在客棧聽到往來的旅人提到一位中原名醫(yī)。人們說他是藥王轉(zhuǎn)世，妙手回春。而大漠深處的我，依舊守著這家名叫天涯的客棧，為那些來去匆匆的江湖客，提供一方小憩之地。

我叫葉莫兒，現(xiàn)在是這家天涯客棧的掌柜，曾因一次溺水失去了記憶。當(dāng)年易容成三叔的魅姬告訴過我我的名字。如今，卻再也沒有人能告訴我，我今年究竟多大了……