馬勇

1793年為乾隆五十七年。乾隆大帝繼位接近六十年了，一個(gè)甲子。乾隆繼承康熙、雍正王朝余威，富國強(qiáng)兵，開疆拓土，穩(wěn)定社會，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，成就“康乾盛世”，據(jù)后來測算，此時(shí)GDP世界第一。

乾隆時(shí)代的富庶有相當(dāng)一部分來自海外貿(mào)易，來自英國。中英之間貿(mào)易往來始于16世紀(jì)晚期，巨大的中國市場引起了英國政府高度關(guān)注。1596年，伊麗莎白女王致信中國皇帝，贊美中華帝國以其強(qiáng)大而賢明的統(tǒng)治享譽(yù)世界，請求中國政府能對英國商人給予方便，自由貿(mào)易，互通有無。可惜，攜帶這封信的英國商船途中遇難，中國皇帝沒有看到這封信。

進(jìn)入17世紀(jì)，英國經(jīng)濟(jì)獲得巨大發(fā)展，對海外市場的需求更加迫切，重商主義漸漸成為英國人的信條，不惜代價(jià)開拓海外市場成為英國商人堅(jiān)定不移的目標(biāo)。1637年，英國“威德爾船隊(duì)”軟硬兼施進(jìn)入珠江流域進(jìn)行貿(mào)易，半年后他們從中國帶走糖、生絲、瓷器等產(chǎn)品返回英國。這是中英貿(mào)易交往的開始。

不幸的是，中英交往開始不久，中國改朝換代。明亡后，鄭成功家族以臺灣為根據(jù)地抗清。為對付鄭氏政權(quán)，清政府施行嚴(yán)厲的海禁閉關(guān)政策，剛剛開始的中英貿(mào)易受到嚴(yán)重影響。

1685年，康熙帝統(tǒng)一臺灣。第二年，清政府開放海禁，指定廣州、寧波等四處為對外通商口岸。中國與西方的貿(mào)易往來迅即增加。1699年，英國商船“麥克勒斯菲爾德”號至廣州貿(mào)易，并在那里開設(shè)英國商館。

中西之間的貿(mào)易往來是對雙方都有利的好事，但西方人在工業(yè)革命推動(dòng)下太焦急了，他們與中國進(jìn)行交易的同時(shí)，相繼征服印度、緬甸、日本，以及許多中國藩屬。在東南沿海，西方商船、兵船絡(luò)繹不絕，合法貿(mào)易，伴隨著殺人越貨、燒殺搶掠等不法事情。朝野上下在與西方人進(jìn)行貿(mào)易交流的同時(shí)，也在隱隱擔(dān)心中國像周邊國家一樣淪為西方殖民地或附庸。到了18世紀(jì)中期，與“康乾盛世”相伴，中國不是更開放，而是更封閉。1757年，清政府宣布只準(zhǔn)外國人在廣州一口通商，而且必須通過中國政府指定的“十三行”。

管制扭曲了自由貿(mào)易，一口通商極大遏制了中國市場發(fā)育，壓抑了中國人的消費(fèi)能力和消費(fèi)沖動(dòng)。相反，中國出口產(chǎn)品價(jià)格低廉，英國人甚至整個(gè)歐洲人對中國產(chǎn)品的需求都在急劇上升，在不到一百年時(shí)間里，東印度公司經(jīng)營的中國茶葉到了18世紀(jì)末就增長了四百倍。至19世紀(jì)中葉，又增長百分之五十，并轉(zhuǎn)口至歐洲，以及美洲、非洲等英屬殖民地。中英之間的貿(mào)易不均衡越來越嚴(yán)重，全世界的白銀流入中國，使中國的外匯存底急劇增加，但中國購買力并沒有隨之增強(qiáng)?！翱登⑹馈辈⒉皇侨嗣竦氖⑹?，也不是市場的盛世，而只是政府的盛世，是國富。

據(jù)海關(guān)統(tǒng)計(jì)，17世紀(jì)至19世紀(jì)初長達(dá)兩百年中英貿(mào)易，英國對華輸出的棉毛織品及其他工業(yè)品銷路不暢，英國商人在很多時(shí)候不僅無法從貿(mào)易中賺錢，而且常常虧本。兩百年后回望，原因并不復(fù)雜，主要是因?yàn)橹袊越o自足的自然經(jīng)濟(jì)對英國棉紡織等工業(yè)品的無意識自發(fā)抵制。中國人以價(jià)格更低廉的自織土布代替英國人華麗舒適的洋布，因?yàn)樗麄儧]有充分的購買力，他們只能因陋就簡，茍且活著；至于中國的商人、士大夫和城里人，他們當(dāng)然可以消費(fèi)英國的紡織品、工業(yè)品，但他們畢竟只是中國人口中的少數(shù)，他們雖然擁有社會財(cái)富絕大部分，但他們的購買量永遠(yuǎn)無法與工農(nóng)大眾比。

中英間貿(mào)易不均衡已經(jīng)不是賺錢、賠錢那樣簡單的問題，而是關(guān)涉貿(mào)易能否持續(xù)健康進(jìn)行。一口通商導(dǎo)致貿(mào)易壟斷，有壟斷就有尋租，就有腐敗。粵海關(guān)的官吏，甚至“十三行”的經(jīng)紀(jì)人，對內(nèi)外商人毫無例外征收各種私費(fèi)，中國商人忍氣吞聲不敢聲張，英國商人必然向其政府抱怨，以為政府“護(hù)商”不力。

1787年，英國政府決定派遣卡斯卡爾特中校率團(tuán)前往中國進(jìn)行磋商，希望：第一，龐大的中國市場能夠更多地吸納英國工業(yè)品；其次，協(xié)商解決市場的公平競爭，讓貿(mào)易重回自由的軌道；第三，希望中國政府能夠給英國商人劃撥一個(gè)存放商品的地方，最好是一個(gè)孤島；第四，建議中英建立正式的外交關(guān)系，互派公使常駐對方首都。

然而卡斯卡爾特中校第二年病死來華途中，他的繼任者馬戛爾尼1793年來華訪問，沉浸在盛世感覺中的乾隆皇帝根本就沒把英國的建議放在心上，悉數(shù)加以拒絕。從后人的眼光去看，英國政府上述四項(xiàng)建議并無惡意，屬于互利互惠，假如這些建議被中方接納，后面的歷史都會改寫。