橘文泠

（一）

后半夜了，世人口中槳聲燈影的秦淮河此刻也是漿已停，燈亦熄，只剩明月一輪高高掛在天空，清冷孤凄，落照粼粼。

水面上不知何時起了厚重的霧，一葉小舟自東而來，船頭撐篙的身影高挑纖細(xì)，儼然是個年少的女子。片刻后小舟緩緩駛進(jìn)霧里，然而過不多時，霧散——

小舟卻不見了蹤影。

錦鴦也不知道自己撐了多久的船，只覺得早已過了十里秦淮的距離，四周始終是霧茫茫的，她也只有向前這一條路。

畢竟選擇上這條小船，就意味著她已經(jīng)沒有退路了。

又不知走了多久，終于，前方的霧散了。

一扇巨大的朱門出現(xiàn)在她面前，抬頭看時，只見匾額上寫著“百柳莊”三個大字。隨后一個熟悉的低沉聲音自門后透出來：“姑娘既來必是有所求了，請講?！?/p>

“十日后秦淮河諸家花樓聯(lián)合搭臺點(diǎn)元，我要你助我再登花魁之位?！彼事曊f，無一絲滯礙。蘇錦鴦從來都知道自己要什么。

片刻寂靜，門后的聲音笑說：“這個容易?！?/p>

隨即霧靄便又襲來，霎時將她重重裹挾在內(nèi)。

醒來的時候她現(xiàn)自己正在繡帳之中，錦鴦差點(diǎn)以為自己不過是做了個逼真的夢。

但回眼一望，膽瓶中那春芽初綻的柳枝說明這并不是夢——此刻已在春末，滿城的楊柳早已長成新綠換了濃綠。但這枝柳枝卻似尤在初春，若非靈異神通，又能是什么呢？

她想起三年前在河邊看到一株枯柳冒了幾點(diǎn)新芽，自己一念之善施了幾吊錢叫花匠悉心照管，后來那柳樹活沒活她也不知道。卻不想數(shù)月之后的一天夜里，一片柳葉自窗外飛入，隨后她聽見有人說話——

蒙姑娘相救不勝感激。日后姑娘如有所求，可于子夜時分踏上枯柳旁的小舟往百柳莊一行，定不負(fù)所愿。

就是昨夜她聽到的那個聲音，低沉從容，婉轉(zhuǎn)可聽。

她倒是不害怕。人在風(fēng)塵聽聞廣博，什么狐仙鬼怪花木之妖的事情也多有耳聞。只是那時她并沒有將這個許諾當(dāng)回事——那時，她剛被點(diǎn)為十里秦淮的花魁娘子，萬千寵愛集于一身，要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，不需要任何的相助。

然而今日……

走到案邊，看著案上除了膽瓶柳枝尚算齊整，其他的胭脂水粉皆是雜亂陳舊，錦鴦不禁冷笑。

世人皆喜新厭舊，歡場之中更是如此。不過短短三年工夫，那些曾經(jīng)終日里追逐她，吟詩作賦博她一笑的男人，便一個一個捧上了更年少更新鮮的女子。

而十日后的點(diǎn)元大會，更是所有人都在說——也該是蘇錦鴦讓位的時候了。

那些姐妹們都在等著看她“門前冷落鞍馬稀”的笑話。

念及于此，她笑了一聲，扶正菱花，細(xì)筆慢慢舔飽了黛色，隨后看著鏡中自己依然鮮妍的面容，小心翼翼地——

畫一個柳葉如眉。

（二）

“病柳館的懷柳先生，《秋風(fēng)紈扇圖》賀錦鴦姑娘——”

點(diǎn)元花臺上，司儀的音調(diào)拖得長長的，臺上臺下頓時聽得清楚。

眾皆驚訝。

說到這花臺點(diǎn)元，其實(shí)不過是各家花樓變著法撈銀子。那些恩客為博紅顏一笑或有一擲千金，或有文思泉涌的，給多少錢，用了多少筆墨，都是姑娘們的面子。

誰能當(dāng)選花魁娘子也就看兩件事——誰的恩客更豪富更風(fēng)雅，送的東西值錢稀罕有說道。

似乎這世上往往豪富的不風(fēng)雅風(fēng)雅的不豪富，只有這懷柳先生，在時下畫壇風(fēng)頭無二，一筆丹青常得天子眼緣。上行下效，就多有王公巨賈遠(yuǎn)來金陵求畫，潤筆之費(fèi)自然也是水漲船高，千金不過等閑了。

于是眾目睽睽之下，錦鴦受了他一張畫，點(diǎn)元自是探囊取物，再度如愿成為花魁娘子。

答謝恩客的時候，她頭一回見到這傳說中深居簡出的畫師。

身在歡場，她見過的男人自然多了去了，俊俏的、英武的、空有皮相的、內(nèi)外兼修的。只是沒有一個人能如他，叫她一看就轉(zhuǎn)不過眼。

論樣貌他或許不是最出色，但眉宇間那種寵辱不驚的淡然卻叫人驚艷。似是柳枝清新喜人，步履悠然，折扇輕搖，那般從容優(yōu)雅的樣子說是佳公子都嫌不足，倒像書中筆墨勾勒的仙人。

只是當(dāng)他一開口，錦鴦的綺念便一絲都沒有了。

“如愿了，可開心嗎？”扶她的時候他低聲說。

正是那夜百柳莊內(nèi)的聲音。

“真沒想到聞名天下的懷柳先生竟是那樣一截爛木頭變的呢?！?/p>

之后錦鴦便常常造訪病柳館，每次去都見懷柳在畫畫，如玉豐神看在眼里，她很難把這個人和那株枯柳聯(lián)系在一起。

有一天，她忍不住把這想法說了出來。

“姑娘這話就說得難聽。我乃這秦淮的河神，若非當(dāng)日力戰(zhàn)妖狐元?dú)獯髠?，也不會是那枯枝爛葉的模樣?！睉蚜鸬溃J(rèn)真的模樣惹得她一笑。

“好好好，懷柳大仙最好看了，奴家失言。”她裝模作樣地賠禮道歉，目光卻游移到了一旁剛完成的畫作上。

她沒聽說有誰找他畫像，但館中已有的畫里卻有許多仕女肖像，或行或坐，或執(zhí)扇含笑，或月下賞花，形象萬千各有妍態(tài)。

“不知這許多美人當(dāng)中，哪一個才是先生的心上人？”她看著看著，忽然問道。

懷柳不答，甚至不知怎么就焦躁起來：“你今天怎么又來？”

說得也是，她再奪花魁娘子的名號，風(fēng)流再世，先番棄她而去的恩客又回了頭，加倍地討好逢迎，誰不想做花魁娘子的入幕之賓？

她哪里來的這么多閑工夫，總往畫館跑？

只見她粲然一笑，挑了支筆蘸了些花青，在眉心畫了一個梅花鈿：“既然來了，自然是有求于先生?！?/p>

她轉(zhuǎn)身面向他，看這秦淮河的河神竟在她的目光下偏過頭去。

“先生能讓錦鴦脫此風(fēng)塵嗎？”

她問。

（三）

兩次點(diǎn)元，三年沉浮，饒是她天生風(fēng)流性情，也倦了這紙醉金迷的風(fēng)塵之地。要說贖身她的積蓄已然盡夠，只是向來熟稔的姐妹青姑聽聞她的念頭，跑來勸說：“從良從良，姐姐何來良人可從？”

說得對，沒有歸宿，離開這里也不過是江湖飄搖，孤魂野鬼。

于是她又想到了懷柳。

幾天后，有京城來的客人求見，一見之下對她極是鐘情。來往了一段時日，那人自表身份，原來是安平侯微服巡游，金尊玉貴的皇親問她，可愿隨他回去？

侯爺尚未婚配，堂上也無長親，說道只要她脫卻煙花，他就明媒正娶過門。

她看出他眼中的迷戀，和這件事本身一樣美好得一點(diǎn)都不真實(shí)，不得不認(rèn)為是懷柳一手操縱。

不過到底是遂了她的心意。

“你對誰都是這般予取予求嗎？”她帶了花紅表禮去到病柳館，說是答謝他。懷柳冷冷地看著那些禮物，“姑娘對我有救命之恩，只要力所能及，任何心愿我都會替姑娘達(dá)成?！?/p>

他說得誠懇，她卻是淡然一哂。

“那么……先生為我畫一幅像吧?！彼侀_一張熟宣，“贖身之后我就要離開金陵，恐要好的姐妹們懸掛，留個影給她們當(dāng)做念想。”

然而懷柳一口拒絕了。

她當(dāng)然想知道理由，剛才他還說力所能及定當(dāng)達(dá)成呢。

“我畫的都是些平凡女子，姑娘這般冶艷風(fēng)情，懷柳筆端恐難現(xiàn)一二?！痹瓉聿徽撓扇搜?，說話都是可以很委婉的。

她明白那意思——她是煙花，不可與那些良家女子相提并論。

枯柳化形的人，竟然也有這般偏見。

既然如此，她立刻就告辭了，急急奔回了住處，一壺冷茶灌將下去，當(dāng)天晚上就生了病。

“姐姐……”

高熱中聽見有人輕喚，她睜開眼看見青姑哭得兩眼通紅，趕緊笑著說沒事。

卻見好姐妹驚恐地說：“姐姐這病來得蹊蹺，莫不是被什么不干凈的東西盯上了？”

“說什么呢……”她勉力支起身，卻被青姑按下，“姐姐不要瞞我，這些天里的事……懷柳先生也好，侯爺也罷，不是妹妹眼熱，姐姐的好運(yùn)委實(shí)離奇了些。況且這些都是自那天晚上之后……”

她愣了，前往百柳莊那晚她自以為行事機(jī)密，怎么竟叫青姑看見了？

“我聽說，那些狐鬼之流為了要攝人魂魄，往往先給人些好處，榮華富貴金銀珠寶，等人輕信仰賴了它們不再防范，它們便要食心攝魂?！鼻喙谜f得煞有介事，“姐姐縱不信我，好歹叫高人看看，萬一是……”

為妖所迷呢？

青姑為她引見了一個道士，說是其人能知前世今生，斷禍福吉兇。

但那都不是她所關(guān)心的。

病好了一些之后，她在一個朔月的夜里由青姑引著，去到那道士的修行之地。

一燈如豆。

青姑被她打發(fā)出去了，此刻斗室中只剩她與虬髯花白的老道。

“道長……”她輕聲說話，雙手將一錠黃金推到了修行人的面前。

“施主所求為何？”

“道長可知拘役鬼神的方法嗎？”

她巧笑倩兮。

（四）

又是夜入后半。

長長的竹篙橫擱在船頭，小舟似乎前進(jìn)，又似乎靜止不動。

但最終，云霧散開。

百柳莊的高門就在眼前。這一次她提裙邁步，走到門前輕叩獸環(huán)：“先生，錦鴦求見?！?/p>

門開了，懷柳玄服高冠，渾不似塵世中的裝扮。

她開始有點(diǎn)相信他是神明了。

“你還有何心愿？”

他有些不耐煩地問。

她笑吟吟地從自帶的食盒中取出酒與杯，滿斟一杯捧到他面前：“請先生滿飲此杯，就當(dāng)是錦鴦離開金陵的餞禮?！?/p>

懷柳接過飲下了。

隨后她才看著他說：“現(xiàn)在，我可以說我的心愿了。”

話音未落，只見一股青煙籠罩了懷柳，地下傳來隆隆之聲，粗大的根系瞬間破土而出，死死纏住懷柳的雙腳。

她取出袖中咒符，黃綾朱砂，寫著難以理解的文字。

“你在做什么？！”謫仙般的男子勃然大怒，卻受制于原地，絲毫動彈不得。

“我要你……永遠(yuǎn)為我所用?！彼蛔忠痪洌瑘?jiān)定無比。

自道士那里得來的符咒，初時她還半信半疑，但見此刻懷柳被困，頓時信心大增。

念完符咒，待其現(xiàn)出真身之時，將符水潑上，那么無論鬼神，都要永世為你所用了。面對黃金，道士混濁的目光中透出深深的貪婪。

貪婪……

“怎么回事？！”

然而隨著符文的念出，懷柳卻未如她所想地現(xiàn)出真身，反倒是四周的景色有了變化。先是濃霧散開，她驚覺他們竟是在一片沒有邊際的荒原之上。隨即百柳莊的高墻塌了，露出內(nèi)中郁郁垂柳。可就是那垂柳，也在轉(zhuǎn)瞬間一棵接一棵地干枯萎?dāng)　?/p>

“哈哈哈哈——”空中傳來放肆的笑聲。

卻見黑煙直沖而入，落地化為女形——

青姑。

她驚恐地看著熟識的好姐妹半身仍做黑煙形狀，就那樣飛快地?fù)湎蛄藨蚜瑱芽谝粡?，縈繞在懷柳周圍的青氣便盡數(shù)被她吸入體內(nèi)。懷柳怒目圓睜，卻是無可奈何。

而她自己也動不了了。

最后，懷柳倒了下去。

“多謝你呢……好姐姐?！鼻喙醚龐迫f狀，繞著她盤旋。她看見青姑映在地上的影子，分明是只狐貍。

“若非你貪念至此，我如何能破此幻境，得他神元?！?/p>

妖狐輕輕吻了她一記，隨即嬌笑著破空而去。

她至此方得自由，幾乎是撲到懷柳身邊。她扶起他沉重的身軀，心亂如麻，淚如雨下。

是她不好，是她太貪心。

要了風(fēng)光，要了富貴，要了自由，卻還不足……

偏想要得到他，想要他長長久久地在自己身邊。

想要……

他的目光，永遠(yuǎn)只看她一人。

想要他能愛她。

貪念。

是為禍端。

（五）

她負(fù)著他向前走，每一步落下，都沉重得似乎再也抬不起來。

幻境崩塌，逐漸露出了外方的景色——原來他們就在秦淮河的岸邊，靜夜起風(fēng)，楊柳依依。

“放手吧，錦鴦?！?/p>

她聽見懷柳說，正要說不，便覺他動了動。

“你留不住我的。卿為人，吾則非人，本是殊途。只是這已是最后一段路……這就當(dāng)做是個念想了。你看……我總也畫不好你……許是最喜歡的那個人，就該是畫不出來的……”

隨后，突然地，她只覺背上重量消失得無影無蹤。此時她正要奮力向前，頓時一個趔趄撲倒在地上。同時聽見咕咚一聲輕響，回過神來才發(fā)現(xiàn)自己竟是倒在河畔的一株柳樹下。而那一聲咕咚卻是他從不離身的那把折扇落進(jìn)了河里。

仿佛與主人心意相通，那湘妃竹骨的扇子此刻也已散了架，水波漾漾，浸潤得扇面鋪開。她這才看見那上面娉娉婷婷的女子，烏發(fā)緗衣，正是她。

但畫上只有她的背面，她立刻便參透是自己每一次告別而去便再不回頭。所以從不曾發(fā)現(xiàn)懷柳也會用專注的目光，凝視她遠(yuǎn)去的背影。

河水漸漸浸透了畫卷，顏色暈染開來，很快畫上的人便模糊不清。隨即電光一閃，只聽天際轟過一聲驚雷，暴雨即至。

狂風(fēng)驟雨之中，無數(shù)的楊柳被連根拔起，次日河岸兩邊的人們起來看時，只見一片狼藉。

而新選出的花魁娘子也在這個暴雨如注的夜晚不見了。

城外的庵堂中，有人求師太為她剃度。

后來人們在清理河岸的時候，發(fā)現(xiàn)有一株年前剛剛起死回生的老柳被天雷劈成了兩半。令人驚奇的是，在那枯木的中心，奇特的紋理竟形成了一幅仕女圖的模樣。見過的人都說那畫中人竟像極了失蹤的花魁娘子，便有人取笑說想是這柳樹也愛上了佳人，故此生出這般異相。

許是最喜歡的那個人，就該是放在心里，畫不出來的。