美國(guó)勞動(dòng)人口（16歲及以上、正在就業(yè)或雖未就業(yè)但可供雇傭且正在尋找工作的非農(nóng)業(yè)人口）的三大特點(diǎn)幫助美國(guó)在21世紀(jì)全球經(jīng)濟(jì)中確立了競(jìng)爭(zhēng)力：高生產(chǎn)率、高靈活性、高多樣性。隨著時(shí)間向2020年推進(jìn)，認(rèn)識(shí)美國(guó)勞動(dòng)人口面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇，并對(duì)這三大特點(diǎn)及美國(guó)勞動(dòng)力市場(chǎng)的其他特征做更近距離的觀察，將有所啟發(fā)。2013年，美國(guó)勞動(dòng)人口大約有1.56億。美國(guó)勞工部勞動(dòng)統(tǒng)計(jì)局（U.S. Department of Labor Bureau of Labor Statistics）的最新數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)，到2020年，美國(guó)勞動(dòng)人口將達(dá)到約1.64億，比2010年增長(zhǎng)6.8%。

高生產(chǎn)率是勞動(dòng)者高工資的關(guān)鍵因素，也是美國(guó)勞動(dòng)力市場(chǎng)的標(biāo)志性特點(diǎn)之一。2007年9月，國(guó)際勞工組織（International Labor Organization）將美國(guó)勞動(dòng)人口評(píng)為全球生產(chǎn)率最高。此后，國(guó)際調(diào)查一直將美國(guó)勞動(dòng)人口排在全球生產(chǎn)率最高之列。高生產(chǎn)率源于科技。在美國(guó)企業(yè)的內(nèi)部流程中，科技得到精心應(yīng)用，從而改變了每項(xiàng)工作的完成方式。那些基本不需要技能的，包括制造業(yè)在內(nèi)的曾被視為按部就班的瑣碎工作被轉(zhuǎn)移到其他國(guó)家，現(xiàn)在所需要的是更高的技能和技術(shù)知識(shí)。因此，對(duì)于擁有這些高級(jí)技能的勞動(dòng)者，雇主愿支付更高的工資。而導(dǎo)致美國(guó)收入分化的，正是這種向擁有更高技能和教育水平的勞動(dòng)者支付的額外工資。

高靈活性是美國(guó)勞動(dòng)人口的另一個(gè)重要特點(diǎn)。在始于2008年的本次衰退之前，每位美國(guó)勞動(dòng)者在40歲以前平均更換10次工作。美國(guó)人換工作主要是為了獲得更好的機(jī)會(huì)，這是晉升的主要途徑。在美國(guó)經(jīng)濟(jì)此次下滑之前，每年有差不多三分之一的工作崗位換人。這顯示出美國(guó)勞動(dòng)人口具有高流動(dòng)性，同時(shí)面臨大量機(jī)會(huì)，尤其是在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)期。同時(shí)，美國(guó)正加速轉(zhuǎn)變?yōu)橐髣趧?dòng)者具備更高技能和教育水平的經(jīng)濟(jì)體。實(shí)際上，如今80%的新增工作都要求某種形式的技術(shù)技能。

高多樣性是美國(guó)勞動(dòng)人口日益重要的又一大特點(diǎn)。少數(shù)族裔和移民在美國(guó)人口中的比例將越來越高，這一趨勢(shì)同樣將反映到美國(guó)勞動(dòng)人口的構(gòu)成中。例如，勞動(dòng)統(tǒng)計(jì)局預(yù)測(cè)，拉丁裔在美國(guó)勞動(dòng)人口中的比例將從2010年的14.8%上升至2020年的18.6%。同時(shí)，亞裔將從2010年的4.7%升至2020年的5.7%。非洲裔的比例將略有上升，從2010年的11.6%升至2020年的12%。白人在勞動(dòng)人口中的比例將從2010年的91.3%下降至2020年的79.4%。美國(guó)將勞動(dòng)人口多樣性看作一項(xiàng)巨大的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗鼛椭绹?guó)企業(yè)彌合與其他文化的鴻溝、參與國(guó)際市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。

教育、就業(yè)、收入三者休戚相關(guān)

美國(guó)勞工部的月度調(diào)查結(jié)果顯示出教育、就業(yè)、收入之間直接相關(guān)。最新數(shù)據(jù)說明了一個(gè)老理兒：你學(xué)得越多，掙得越多，失業(yè)幾率也越小。受教育的年限越長(zhǎng)，收入越高，失業(yè)幾率也越低。

完成高中教育的全職領(lǐng)薪勞動(dòng)者，每周平均工資比學(xué)歷低于高中的勞動(dòng)者高近40%。2012年，具備某種學(xué)歷的勞動(dòng)者的失業(yè)率為8.3%，而無任何學(xué)歷勞動(dòng)者的失業(yè)率為12.4%。有兩年大專學(xué)歷的勞動(dòng)者失業(yè)率更低，他們的周平均工資比高中輟學(xué)的勞動(dòng)者高近三分之二。有大學(xué)學(xué)歷的勞動(dòng)者平均工資是高中輟學(xué)勞動(dòng)者的兩倍以上，比高中學(xué)歷勞動(dòng)者高40%。

在任何情況下，高中畢業(yè)后接受高等教育對(duì)提高未來收入都至關(guān)重要，擁有高等學(xué)位的勞動(dòng)者收入前景最好。勞動(dòng)統(tǒng)計(jì)局對(duì)截止于2020年的十年《職業(yè)展望》（Occupational Outlook）指出，要求碩士學(xué)歷的工作崗位預(yù)計(jì)收入增長(zhǎng)最快，只要求高中學(xué)歷的工作工資將增長(zhǎng)最慢。

值得注意的是，在當(dāng)今日新月異的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，教育與就業(yè)市場(chǎng)的實(shí)際情況保持一致比以往任何時(shí)候都重要。正如許多大學(xué)畢業(yè)生發(fā)現(xiàn)的，并非所有四年制大學(xué)教育得到同等的投資回報(bào)。雖然總有例外，但對(duì)于準(zhǔn)備踏上職業(yè)生涯的普通人來說，了解什么學(xué)歷最有可能收回高等教育的巨大投入，將大有裨益。

PayScale編制的“2013年高校教育投資回報(bào)排名”（2013 College Education Return on Investment（ROI） Rankings），對(duì)美國(guó)1000多所大專院校（包括公立、私立和贏利性院校）進(jìn)行了年度評(píng)估。它衡量了每所院校的潛在經(jīng)濟(jì)回報(bào)，方法是將學(xué)費(fèi)與就讀各所學(xué)校帶來的終身收入中值進(jìn)行比較。結(jié)果表明，工程和科研類院校持續(xù)提供最高的教育投資回報(bào)。投資回報(bào)排名第一的是哈維穆德學(xué)院（Harvey Mudd College），這是一所位于加利福尼亞州克萊蒙特的私立文科及理工學(xué)院。另外四所投資回報(bào)排名最高的學(xué)院是：加州理工學(xué)院（California Institute of Technology）、紐約大學(xué)理工學(xué)院（Polytechnic Institute of New York University）、麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology）和紐約州立大學(xué)海事學(xué)院（Maritime College of the State University of New York）。

這項(xiàng)調(diào)查顯示出雇主愿意為數(shù)學(xué)、科學(xué)和工程方面的技能支付的額外工資越來越高，也表明美國(guó)勞動(dòng)人口欠缺這些技能。到2020年，將有600多萬個(gè)新增及人員替換職位要求很高的數(shù)學(xué)及科學(xué)技能。美國(guó)將需要300萬醫(yī)療專業(yè)人員，90多萬工程師，包括航空航天、生物醫(yī)學(xué)、民用工程、計(jì)算機(jī)軟件和環(huán)境領(lǐng)域的工程師。美國(guó)其他高增長(zhǎng)行業(yè)也需要人才，比如納米技術(shù)、地理空間技術(shù)和生命科學(xué)。這些都屬于推動(dòng)創(chuàng)新的工作，而創(chuàng)新又會(huì)帶來數(shù)百萬個(gè)新職位。

僅對(duì)員工進(jìn)行所需技能的短期再培訓(xùn)是不夠的。勞動(dòng)者要想在今天的就業(yè)大軍中保持成功，就必須終身學(xué)習(xí)，不斷更新技能。一些措施有助于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)：私人部門提供在職培訓(xùn)；在地方層面，讓更多勞動(dòng)者獲得不需要四年大學(xué)學(xué)歷的技術(shù)職業(yè)證書；在雇主和教育機(jī)構(gòu)之間建立更加緊密的聯(lián)系，讓高等教育課程更貼近就業(yè)市場(chǎng)的需要。

樂于適應(yīng)變化是美國(guó)的優(yōu)勢(shì)

當(dāng)今世界，如何才能獲得競(jìng)爭(zhēng)力？全球性的競(jìng)爭(zhēng)者必須更靈活、適應(yīng)力更強(qiáng)、更快地對(duì)客戶需求做出反應(yīng)。全球性的競(jìng)爭(zhēng)者靠新思維、新設(shè)計(jì)以及對(duì)一項(xiàng)產(chǎn)品或服務(wù)整個(gè)生產(chǎn)流程中各個(gè)環(huán)節(jié)的創(chuàng)新取得成功。全球性的競(jìng)爭(zhēng)者很傾向于將過時(shí)的流程和產(chǎn)品束之高閣，轉(zhuǎn)而擁抱改進(jìn)后的版本，并且不斷重復(fù)這一過程。美國(guó)的主流社會(huì)及商業(yè)文化對(duì)于變革有天生的接受力。正如一位著名專欄作家曾寫到的，美國(guó)最大的優(yōu)勢(shì)之一就是即便情非得已，但仍樂于適應(yīng)變化。貫穿自身歷史，美國(guó)一直在演化和適應(yīng)。經(jīng)過了一波又一波變革的浪潮，變革與生產(chǎn)率提高相輔相成，對(duì)美國(guó)勞動(dòng)者收入和生活水平的提高起到了至關(guān)重要的作用。

進(jìn)入21世紀(jì)，美國(guó)的挑戰(zhàn)在于保證勞動(dòng)者不斷接受必要的教育、學(xué)習(xí)必要的技能，在新世紀(jì)的全球經(jīng)濟(jì)中保持競(jìng)爭(zhēng)力。另外，沒有經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，就沒有就業(yè)增長(zhǎng)，也沒有美國(guó)公民生活質(zhì)量的提高。因此，鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)精神、支持創(chuàng)新、承認(rèn)靈活勞動(dòng)力市場(chǎng)重要性的政策，同樣具有重要意義。