英國人對教育旅行的熱衷可以追溯到中世紀，甚至是羅馬不列顛時代。近代初期，牛津學者首開赴歐洲大陸尋求新知識的先河。此后，派遣貴族青年前往歐洲大陸學習、游歷，逐漸成為訓練宮廷精英熟悉國際事務和世界文化的方式。16世紀至17世紀，前往歐洲大陸游歷并到各文化、教育中心體驗、學習，日益成為上流社會的一種時尚，成為他們掌握近代語言和歷史、學習體育技能、熟悉社交禮儀的重要方式，被看作是上層青年教育不可或缺的組成部分。理查德·拉塞爾斯提出的“大旅行”觀念，逐漸為英國人接受和踐履，成為英國教育旅行傳統(tǒng)的重要組成部分。

早期的教育旅行

早在羅馬不列顛時代，英國人便因精神、文化或教育方面的需求而前往歐洲大陸，特別是羅馬。在中世紀，除因外交、軍事和商業(yè)等進行的旅行外，英國人還以朝圣者、騎士及學者的身份前往歐洲大陸。英國人喜愛旅行的傳統(tǒng)如此深厚，以致當時的一名編年史家發(fā)出了這樣的感嘆：“那片土地上的人們散布于世界各地，旅行成為他們的一種文化。”

朝圣是為精神需求而進行的旅行，英國人很早就對朝圣充滿熱情。在基督教教義感召下，無數(shù)信徒相繼踏上“朝圣之路”，開始了他們的天路歷程。在《坎特伯雷故事集》一書中，作者喬叟就曾對他們進行過栩栩如生的描繪。誠如某位學者所說，將朝圣看作教育旅行或許有點牽強，但它的確發(fā)揮了教育的功效：既滿足了朝圣者謀求精神升華的需要，又讓他們增長了見識，增進了對外界的了解。

騎士為獲取實戰(zhàn)經驗而進行的旅行，是中世紀教育旅行的又一種形式。在中世紀，教育的目標之一便是培養(yǎng)騎士。騎士用以報效封建領主和國王的是軍事技能，比武大會則是軍事技能理想的訓練和測試場所。當時，英國權力當局經常禁止境內舉行比武大會，為獲得實戰(zhàn)經驗，騎士就必須前往法國。后來，比武大會失去了嚴肅打斗的色彩，變成一種消遣，但它們卻讓貴族有機會以此為借口到國外旅行，去體驗多姿多彩的生活。

學者和學生為學術造詣而進行的歐洲大陸之旅，是中世紀教育旅行的主要形式。在中世紀中、后期，學者和學生也加入朝圣者、騎士的行列。12世紀至14世紀，企圖在教會或政府謀職的人主要前往巴黎大學和博諾尼亞大學學習。當時，巴黎大學以傳授文科諸藝和神學而聞名，博諾尼亞大學則是教會法和民法研究的中心。希望獲取醫(yī)學學位的年輕人通常前往薩勒諾，那里有首屈一指的醫(yī)學校。除了法國和意大利，他們還前往西班牙，去尋求阿拉伯學問。前往歐洲大陸學習的英國人成為了中世紀知識網絡的組成部分，他們的遷徙、流動也成為英倫諸島與歐洲大陸文化聯(lián)系的一種重要方式。

近代新型教育旅行

近代之初，歐洲人的認知發(fā)生了很大變化。傳統(tǒng)的知識結構逐漸遭到淘汰，源于意大利的人文主義漸受青睞。在英國，人文主義的主要進展是通過牛津學子的意大利之旅實現(xiàn)的。15世紀中后期至16世紀前期，威廉·格雷、林納克、湯斯托等人先后前往意大利，去尋求人文主義新學問。他們游歷、學習不僅是為了在學問方面有所成就，更是為了“研究周圍的世界，更好地服務于君主和國家”。這些具有強烈現(xiàn)實關懷的知識精英成為近代教育旅行的先行者；而他們所樹立的榜樣，則推動著教育旅行觀念的發(fā)展。

在人文主義傳入英國之際，以君主為中心的宮廷，更多地成為政治生活的中心，而貴族也日漸淪為附庸。擔任顧問、使節(jié)、行政官員、地方法官或省區(qū)官員等職位，逐漸成為貴族或紳士的公共職責。為了能勝任各種職位，就需要接受文化教育。于是，貴族的教育日益發(fā)生變化，從著眼于服軍役，轉變?yōu)橐月男泄殲樽谥肌ＵZ言、歷史、修辭、算術、地理、哲學及古典學術成為教育的主要內容。此外，胸懷抱負的紳士還需要在談吐藝術、音樂、擊劍、跳舞、馬術等方面展示出相當?shù)哪芰?。然而，這些是英國教育尚無法完全提供的。于是，歐洲大陸成為獲取宮廷社交技能的主要場所，而赴歐旅行則成為貴族、士紳的一種選擇。

1670年，英國天主教神甫拉塞爾斯的《意大利之旅》在巴黎出版。在書中，拉塞爾斯杜撰“大旅行”一詞，以指稱為教育而進行的旅行，并系統(tǒng)闡述了其功能和價值。在拉氏及其他學者的宣傳下，“大旅行”作為一種教育形式，為更多的社會階層所接受，成為時人稱作“幼熊”的青年人教育的頂點和“成年禮”。18世紀，富有的士紳子弟通常會到歐洲大陸旅行3年到5年，甚至更長的時間。通常，他們會在一名私人教師和數(shù)名仆從的陪同下，學習語言，研究藝術，探幽訪勝，享受自身地位所提供的閑暇。

作為一種傳統(tǒng)和習俗，教育旅行對英國社會產生了廣泛而深刻的影響。對個人來講，盡管確實有不少紈绔子弟借“教育”之名，在歐洲大陸酗酒賭博、尋花問柳，但對更多的青年人，特別是像哈維、波義耳、吉本等人來說，教育旅行則提供了絕佳的學習機會，讓他們得以接觸古代和文藝復興時期的文化遺產，接觸歐洲大陸貴族和上流社會，欣賞到特定的藝術品，聆聽到高雅的音樂，并從中獲得養(yǎng)料和靈感。就整個社會而言，英國人在文學、藝術、科學、建筑等眾多領域所取得的進步，或多或少都受益于他們在歐洲大陸的體驗?？傊?，旅行作為一種重要的教育方式，既讓踐行者增加了見聞，增長了知識，開闊了視野，同時也推動了歐洲思想、制度和文化的傳播擴散。在這個進程中，英國逐漸丟掉了島國特性，變得更加開放。