中國近代高等教育的歷史，是高校教師職務(wù)管理不斷探索、曲折發(fā)展的艱難變遷過程，與中國高等教育管理體制變革密切相關(guān)。

“官選”與“官管”

1862年，中國近代第一所新式學(xué)堂——京師同文館出現(xiàn)，教師職務(wù)分為總教習(xí)、教習(xí)兩種，副教習(xí)雖然承擔(dān)一定的教學(xué)輔導(dǎo)工作，但不是嚴格意義上的教師。京師同文館除漢文及算學(xué)教習(xí)由中國人擔(dān)任外，其余均聘自國外。同文館先后共聘用洋教習(xí)55人，部分洋教習(xí)入館前為在華傳教士，副教習(xí)由館內(nèi)優(yōu)秀學(xué)生兼任，但仍以自己學(xué)習(xí)為主，主要任務(wù)是輔導(dǎo)新學(xué)生和成績較差的學(xué)生學(xué)習(xí)外語。副教習(xí)中的優(yōu)秀者可以升為教習(xí)。教師的最高職位是總教習(xí)。

1898年中國近代第一所新式大學(xué)——京師大學(xué)堂設(shè)立以后，仍然沿用教習(xí)制，把教師職務(wù)分為總教習(xí)和分教習(xí)兩個層次等級，設(shè)中英文總教習(xí)各1人，分教習(xí)中西幾十人，分教習(xí)由總教習(xí)聘請?？偨塘?xí)的任職條件是中國通人、學(xué)貫中西、能見其大者。學(xué)術(shù)水平、業(yè)務(wù)能力成了任職的首要條件，官品、年齡、資格、出身都放在次要的位置。尤其是總教習(xí)的人選，得人為第一要義，要求德望具備，品學(xué)兼優(yōu)的人。時任京師大學(xué)堂的管學(xué)大臣張百熙當(dāng)時就聘請了德望甚高的吳汝倫作為京師大學(xué)堂總教習(xí)。1904年，清政府頒布了《奏定學(xué)堂章程》，把教師職務(wù)進一步細分為正教員、副教員、助教員幾個層次。

這一時期，高校教師職務(wù)呈現(xiàn)出“官選”和“官管”的特征，教師的聘任、任免、晉升都非學(xué)校所能決定，教師屬于政府官員，受政府管理。

“內(nèi)部聘任”制

民國初期，蔡元培出任教育部部長，對高校教師職務(wù)聘任制進行改革。1912年10月，新成立的國民政府教育部頒布《大學(xué)令》，規(guī)定“大學(xué)設(shè)教授、助教授，遇必要時延聘講師。大學(xué)各科設(shè)講座，由教授擔(dān)任。教授不足時，得使助教授或講師擔(dān)任講座”。自此，我國高校教師職務(wù)第一次使用“教授”這一稱謂，并將教師職務(wù)分為教授、助教授、講師三個層次體系。1916年，蔡元培出任北京大學(xué)校長，對北京大學(xué)進行改革，主張選聘教師的關(guān)鍵是學(xué)問新、造詣高，積學(xué)而熱心，用人旨在用一技之長，不介意對所選聘教師的思想傾向、年齡、資格、國籍等。同時，在大學(xué)設(shè)評議會和教授會，由教授負責(zé)審議學(xué)校一切重大行政事宜，包括教師職務(wù)聘任。1917年9月，國民政府頒布《修正大學(xué)令》，增設(shè)助教，并且對教師的稱呼、任職條件、薪酬待遇等作了較明確的規(guī)定。當(dāng)時的教授不僅享有相當(dāng)充分的學(xué)術(shù)自由，而且在學(xué)校的決策和管理中擁有很大的“教授治?！睓?quán)限。高校創(chuàng)辦之初，基本上沿用了西方高等學(xué)校的聘任制度，教員均由校長聘任，條件由校長提出，無明確的任期和法定程序，聘任制度體現(xiàn)了一定的“大學(xué)自治”傾向。

這一時期，教師從政府官員轉(zhuǎn)變?yōu)樗枷氇毩⒌膶W(xué)者，大學(xué)內(nèi)部教師聘任委員會可以獨立聘任教師?，F(xiàn)代大學(xué)教師職務(wù)管理制度的雛形開始形成。

“四級制”的形成

1924年，北洋政府教育部頒布了《國立大學(xué)條例》，規(guī)定“國立大學(xué)教員設(shè)正教授、教授，由校長延聘之。正教授、教授的任務(wù)是規(guī)劃本學(xué)系的課程設(shè)置和教學(xué)。必要時可以延聘講師”。明確教師由校長聘任，并規(guī)定了正教授與教授的任職條件，明確了等級層次不同的教員其職務(wù)的差異性。1927年，南京國民政府成立，教育行政委員會頒布了《大學(xué)教員資格條例》，將大學(xué)教員分為教授、副教授、講師、助教四級。從這一時期開始，中國高校第一次有了自己完善的教師職務(wù)條例，形成了較穩(wěn)定的“四級制”的教師職位等級系統(tǒng)?？梢哉f，《大學(xué)教員資格條例》是我國現(xiàn)代高校教師職務(wù)等級系統(tǒng)形成的重要標志。