端硯以石質(zhì)潤(rùn)滑細(xì)膩，雕工渾然天成而馳名于世，在中國(guó)四大名硯中位居榜首，不少文人求之不得。用端硯研墨不滯，發(fā)墨快，研出的墨汁細(xì)滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經(jīng)久不變。好的端硯，無論是酷暑還是嚴(yán)冬，水氣久久不干，可以說一方端硯背后所凝聚的文化內(nèi)涵不下千年。手撫墨堂，在無聲四溢的墨香中，又有多少故事在流傳。

端石一斤，價(jià)值千金

端硯起源于唐代初期，產(chǎn)于廣東省肇慶地區(qū)（古稱端州）。肇慶周邊山巒跌宕，就在這些溝壑間的巖洞里，孕育出了端硯的原石。從唐代開始，匠人們便不斷地開采硯材，以至于如今的硯材越來越稀少。最著名的開采地有老坑、坑仔、麻子坑、梅花坑、朝天巖、宋坑等。端硯不但自古就十分名貴，更因幾大名坑硯材枯竭而愈發(fā)貴重，近年來不少名坑更是封坑養(yǎng)息，尤其是老坑，已封坑多年。

端硯的硯材石料主要由云母類粘土組成，其中還會(huì)摻雜著赤鐵礦、石英、綠泥石、碳酸鹽、電氣石、金紅石、黃鐵礦等其他物質(zhì)。這些物質(zhì)經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間與云母類粘土一起浸泡，風(fēng)化后融為一體，形成了端硯獨(dú)一無二的特征。赤鐵礦呈微粒狀，相對(duì)集中成環(huán)帶狀的暈圈時(shí)，在硯體上稱為火捺。端硯上的石品花紋有冰紋、金線、銀線、青花、玫瑰紫、天青、魚腦凍、冰紋凍、天青凍等，這些都是極為罕見的硯紋。有不少收藏端硯的愛好者更是在同等級(jí)硯臺(tái)中，通過這些物質(zhì)在硯體上的位置與數(shù)量來判別一方硯臺(tái)的價(jià)值，所以硯材的開采尤為重要。

硯石堅(jiān)硬易碎，開采至今仍需手工作業(yè)，不能以機(jī)械代替。在開采硯石時(shí)，如果看不準(zhǔn)石脈，就會(huì)浪費(fèi)好硯材，所以一名成熟的開采匠往往要跟在師傅身后十余年，才能練出隔石看脈的本領(lǐng)。因?yàn)閯趧?dòng)強(qiáng)度大，采石技術(shù)要求高，故有“端石一斤，價(jià)值千金”的說法。

在巖坑里，有時(shí)可能整塊石壁都不成材，匠人們就得將它一塊塊地鑿下來，再根據(jù)石脈的走向?qū)ふ沂?。石脈的走向一般是斜向下方延伸的，有時(shí)也會(huì)曲折蛇行，甚至要挖到深層才能找到。因此采石匠人必須掌握硯石生長(zhǎng)的規(guī)律，順其自然，從接縫處下鑿，盡量保住硯材的完整。一般的石坑都很狹窄，采石匠人往往只能蹲著、坐著或斜躺著開采，有的地方匠人們需要赤身裸體才能進(jìn)入，辛苦程度可想而知，而在采集下來的硯材中，能夠用來做硯臺(tái)的只有一兩成，能做成高等級(jí)硯臺(tái)的硯材則更少。

精雕細(xì)刻方成品

端硯在唐代初期純粹是文人墨客書寫的實(shí)用工具，石面上并無任何圖案花紋，裝飾顯得粗陋、簡(jiǎn)樸，唐朝李肇的《唐國(guó)史補(bǔ)》中云：“內(nèi)邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之?！焙髞淼搅颂瞥腥~，各種復(fù)雜華美的圖案花紋才出現(xiàn)在端硯上，這也讓端硯從實(shí)用品演變?yōu)楣に嚻贰?/p>

現(xiàn)代端硯的制作過程十分復(fù)雜，工序繁多。端硯的雕刻是端硯制作過程中極其重要的工序。要使一塊天然樸實(shí)的硯石成為一件精美的工藝品，必須因材施藝，因石構(gòu)圖，還要根據(jù)硯材的石質(zhì)，去粗存精，并將那些象征著品級(jí)的火捺、石眼巧妙地融會(huì)到雕刻的主題中。這個(gè)過程處理得當(dāng)是錦上添花，處理不當(dāng)就會(huì)畫蛇添足，甚至弄巧成拙。

在雕刻創(chuàng)作中，匠人們會(huì)根據(jù)硯材形狀、題材來選用不同的雕刻技法和刀法。如要表現(xiàn)剛健豪放的風(fēng)格，多采取以深刀雕刻為主，適當(dāng)穿插淺刀雕刻和細(xì)刻；要表現(xiàn)精致古樸、細(xì)膩含蓄的風(fēng)格，則以淺刀雕刻、細(xì)刻為主，線條細(xì)膩流暢，繁簡(jiǎn)得當(dāng)。

當(dāng)?shù)窨坦ば蛲瓿珊螅€需要為硯臺(tái)配上硯盒。硯盒起著防塵和保護(hù)硯石的作用，同時(shí)硯盒本身也是一件藝術(shù)品。硯盒一般采用名貴的木料，比如紫檀、酸枝、楠木等。硯盒的造型一般按硯石形狀而定。自端硯問世以來，其盒底部都有四腳，雜形和天然硯盒的腳稱豹腳，長(zhǎng)方形硯盒的四腳則要與盒形的四角線條相吻合，成為直角形。硯盒的腳除了起裝飾作用外，更重要的是從實(shí)用角度考慮，使移動(dòng)端硯或洗滌時(shí)方便拿握。在鑿刻硯盒的時(shí)候，工匠會(huì)按照木料的干濕度、軟硬度特點(diǎn)預(yù)留一定的間隙，硯盒本身比硯石四周稍微要寬一些，以便于硯石取出洗滌。

硯體磨光的工序一般放在配盒之后。工匠們首先用油石加幼河砂來進(jìn)行粗磨，磨去雕刻時(shí)留下的鑿口、刀路，然后再用滑石和水磨砂紙反復(fù)打磨，使硯臺(tái)手感光滑如鏡。硯石磨光工序完成的好壞，直接影響到硯石的品質(zhì)和使用效果。

炙手可熱的收藏品

一直以來，很多文人都以擁有一方上好的端硯為榮，人們對(duì)古硯的癡迷如同對(duì)傳統(tǒng)文化的熱愛，割舍不斷。近年來，受日本、韓國(guó)等國(guó)家端硯愛好者的追捧，端硯在藝術(shù)品收藏市場(chǎng)上更是炙手可熱。

隨著端硯現(xiàn)代雕刻工藝技術(shù)的不斷改良，端硯的藝術(shù)價(jià)值步入了一個(gè)更高的層次。盡管現(xiàn)代端硯變化繁多，樣式也更加引人入勝，但對(duì)于端硯的收藏和投資而言，硯材、硯坑仍是挑選時(shí)的首要考慮因素。不同坑洞出產(chǎn)的硯材有不同的石質(zhì)與石品，端硯的名坑中以老坑出產(chǎn)的為最佳，它的石質(zhì)細(xì)膩、堅(jiān)實(shí)，被譽(yù)為硯中至寶。

解放前的名坑端硯，現(xiàn)在已經(jīng)是珍貴的古董文物了，其價(jià)格在數(shù)萬元甚至數(shù)百萬元以上。而早年囤積有名坑硯材的商家猶如皇帝女兒不愁嫁，手中的硯材按重量估價(jià)，價(jià)格年年上漲。

在2010年肇慶舉辦的中國(guó)端硯精品拍賣會(huì)上，1999年雕制的作品“中華九龍寶硯”（長(zhǎng)51厘米、寬71厘米、高7厘米，采用當(dāng)?shù)乜幼袔r）因?yàn)闃?gòu)思精巧，主題鮮明，受到愛好者的關(guān)注和爭(zhēng)搶，最終以兩百萬元成交，是起拍價(jià)的八倍。

編輯 鐘健 12497681@163.com