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蔓越莓的別名很多，比如蔓越橘、小紅莓，由于花朵長得像鶴的頭和嘴，也被一些人稱為“鶴莓”。蔓越莓是一種表皮鮮紅的球形漿果，主要生長在寒冷的北美濕地，全球產(chǎn)區(qū)不到4萬英畝。蔓越莓的原產(chǎn)地僅限于美國北部的馬薩諸塞、威斯康辛、新澤西、俄勒岡、華盛頓等五州；加拿大魁北克、英屬哥倫比亞二省；以及南美的智利。在我國大興安嶺地區(qū)，也有少量的蔓越莓，人們賦予它“北國紅豆”的美譽。

蔓越莓只適合栽種在高酸性沙土或北半球涼爽地帶的酸性泥炭土壤中，需要經(jīng)過3～5年的栽培，才能長成鮮紅的果實。蔓越莓每年春天播種，秋季收獲，采收方法分成“水收”和“干收”兩種。優(yōu)質(zhì)的蔓越莓果實內(nèi)含有空氣，能夠漂浮在水面上。水收方式很有意思，果農(nóng)先將蔓越莓田注滿水，然后開著水車巡回田間打水，當(dāng)脫落的蔓越莓果實浮出水面之后，再用欄木圈集篩選。水車、紅果、波光與藍天組成壯美畫面，讓駐足欣賞的游客嘆為觀止。

蔓越莓的發(fā)現(xiàn)歷史十分有意思。最初，在北美洲的印第安部落，蔓越莓代表著營養(yǎng)和健康，土著們用干鹿肉攪拌蔓越莓渣和油，做成餅食用，有時候也把蔓越莓涂抹在傷口上，吸收箭毒。

到了殖民地時代，野生蔓越莓成為了“新大陸”最早出口到英國的產(chǎn)品之一。水手們在船上隨時準(zhǔn)備有蔓越莓，用來預(yù)防缺乏維生素C所引發(fā)的壞血病。1677年，新英格蘭殖民地政府進貢了3樣北美洲著名的土產(chǎn)進貢給當(dāng)時的英王查理二世，包括2大桶印第安玉米、3千條鱈魚，以及3大桶蔓越莓。然而，經(jīng)過長久的航行之后，鱈魚和玉米全都腐壞了，只有蔓越莓能夠以新鮮的原貌展現(xiàn)在英王面前。從此，蔓越莓聲名大噪。

20世紀(jì)以來，蔓越莓成為美國家庭不可或缺的佐餐和日常飲食伙伴。從1962年開始，火雞加蔓越莓醬開始成為美國家庭感恩節(jié)的應(yīng)景食物。而蔓越莓果汁飲料，也是美國人冰箱里必備的飲料。每年，美國人要消費掉4億磅蔓越莓。

此外，蔓越莓的藥用價值也不可小覷。除了富含維生素C之外，它還含有許多種營養(yǎng)素。用蔓越莓制成的保健品，有預(yù)防泌尿道感染、降低胃潰瘍發(fā)生率、減少心血管老化、避免老年癡呆、美容養(yǎng)顏等顯著功效。由于新鮮蔓越莓果實的取得與保存不易，因此目前市面上較常見的蔓越莓產(chǎn)品，多以調(diào)和果汁、果干或是錠劑的營養(yǎng)輔助品為主，是非常受歡迎的保健品。