解白

我們從懂事開始就每天行走在裝置有紅綠燈的街道上，對這種三色的標志物已經(jīng)非常熟悉。然而你是否知道，紅綠燈的歷史遠比汽車早得多。

19世紀的英國馬車橫行，因為道路狹窄，所以交通很不方便。1859年，有一個紡織工人想了一個絕妙的點子：他制作了一盞便于遮蓋的油燈，帶到倫敦去，想把它推銷給政府，用于疏散交通?？上д疀]有重視，后來因為英國議會大廈門口常發(fā)生馬車事故，人們才重新想起了這個積灰了的設(shè)計。

1868年12月10日，世界上第一盞交通燈出現(xiàn)在世人面前，這盞燈“身材”魁梧，足有七米高，佇立在議會大廈前的十字路口上。這是一盞煤氣燈，有紅綠兩色，由一個專門的警察手持長桿牽拉皮帶，轉(zhuǎn)換煤氣燈前的紅、綠玻璃燈罩。根據(jù)人視網(wǎng)膜內(nèi)感光細胞對不同顏色的敏感度可知，我們最容易辨別的顏色就是紅色和綠色。顏色也有它本身的含義所在，紅色常常表示熱和劇烈，而綠色則較為冷靜平和。因此，紅燈表示危險“?！?，綠色表示安全“行”，這樣再適合不過。研究還發(fā)現(xiàn)紅光的穿透力最強，能夠穿越霧氣和塵埃，即便空氣比較渾濁，也比較容易看見。這樣的顏色來表示“禁止”再好不過啦。

但是在那個年代的發(fā)明人有想那么多嗎？也許他們有經(jīng)過科學的對比，從各種顏色中精心挑選出紅綠色，但這個細節(jié)并沒有被記載下來。流傳甚廣的一個傳說是這樣的：當時的英國，婦女著紅色的衣裳表示已婚，而未婚的姑娘則多著綠裝。這仿佛就是在對路人說“不能追求！”和“可以追求！”這樣一個傳說給紅綠燈的發(fā)明增添了浪漫氣息，這也是大家對此津津樂道的原因。

這盞燈在誕生的那陣子一定引起了很多路人的駐足圍觀，但可惜的是，這盞燈只在崗位上堅持了23天就退休了。煤油燈沒有預(yù)兆地炸裂了，那位掌燈的警察不幸殉職。從此之后，交通燈在世界上銷聲匿跡了半個多世紀。

盡管交通燈曾經(jīng)犯了糟糕的錯誤，但是美國人重新拾起了它。當1914年出現(xiàn)在美國的俄亥俄州時，它已經(jīng)被電氣時代改裝成了一個電子信號燈。美國人還給它設(shè)計了一套配套的交通規(guī)則，完善了信號的控制系統(tǒng)。在這個時候，信號燈本身的構(gòu)造和現(xiàn)代的基本一致了，只是那個時候還是人工控制。1917年，美國的鹽湖市開始使用聯(lián)動式的信號系統(tǒng)，他們把六個交叉路口作為一個系統(tǒng)集中調(diào)控，這樣就大大減少了人工。

紅綠燈最早在美國出現(xiàn)并被各大城市引進時，它只有紅色、綠色兩種顏色。2013年的交通新規(guī)定中明確指出，闖黃燈行為屬于違規(guī)行為，這令黃燈的關(guān)注度一度飆升。很多資料中把我國的工程學家胡汝鼎稱為黃燈的發(fā)明人，因為他在20世紀20年代曾在美國留學，還在愛迪生的公司里工作。這些資料里甚至繪聲繪色地寫道：“一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到紅燈而正要過去時，一輛轉(zhuǎn)彎的汽車呼的一聲擦身而過，嚇了他一身冷汗?；氐剿奚幔磸?fù)琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，他的建議立即得到有關(guān)方面的肯定。于是紅、黃、綠三色信號燈即以一個完整的馬路工具出現(xiàn)在世界上，造福后人。”

這種如同傳奇故事一樣的資料是靠不住的。查閱英文文獻中關(guān)于交通燈發(fā)明的歷史，當中沒有提到過胡先生，而官方給出的黃色信號燈發(fā)明時間為1918年，那個時候胡汝鼎只有13歲，還在杭州讀小學呢。

黃色信號燈最早發(fā)明是用于鐵路系統(tǒng)，火車當然不會隨意停車，黃燈是用來警告路人的。后來它被移植到交通燈上，成為了紅綠燈之間的緩沖。

我國最早的紅綠燈

最早的紅綠燈出現(xiàn)在1923年的上海公共租界內(nèi)，被安裝在兩個重要的十字路口上。它不像英國那個紅綠燈祖宗那么高大，只有兩米多高。那個時候的人們不怎么遵守交通規(guī)則，所以政府安排了滿臉虬須的印度錫克警察在街邊站崗。他們牛高馬大，令人望而生畏。

飛機也有紅綠燈

飛機上也有“紅綠燈”，這是為了避免空中相撞。每架飛機的左右兩側(cè)和尾部裝有一盞航行燈，左邊是紅燈，右邊是綠燈，尾部是白燈。三盞燈可以連續(xù)地點亮，也可以斷續(xù)閃亮?？罩械娘w行員看到前方的航行燈，就能判斷前方飛機的飛行方向。

沒有紅綠燈的國家

圣馬力諾是意大利內(nèi)的一個國中國，是世界上最小的國家之一。它只有兩萬多人口，卻擁有各種車輛5萬多輛，每逢旅行旺季，必定車流不息，人潮洶涌。但是這個擁擠的國家里卻沒有紅綠燈。駕駛?cè)藛T自覺遵守小路讓大路、支線讓主線的規(guī)則，在每個匯入主干的路口都標有大大的“停”字，車輛必須停車觀望，確定無車才能駛?cè)搿＝煌ㄈ珣{自覺，但是道路卻十分通暢。

為什么是三個燈而不是一個燈

最初的時候，由于技術(shù)受限，不能實現(xiàn)一盞燈切換不同顏色?，F(xiàn)在的交通燈采用了LED點陣排列，單燈轉(zhuǎn)換已經(jīng)沒有技術(shù)難度，之所以沒有推廣，是因為LED燈是通過改變內(nèi)部電流工作的，在電壓比較高時，可能會顯示錯誤的顏色。交通燈對此要求是很精確的，與其冒這個風險，不如選擇最穩(wěn)妥的、“最笨的”三燈設(shè)置。