順著哨兵眺望的方向，可以看到陽光正在峽谷中慢慢地爬行著。山脊被鍍上了一層金色，清晨的陽光如清澈的泉水傾瀉而下，流淌著，滋潤著剛剛經(jīng)過了漫長寒夜的土地和森林。陽光同時也滋潤著哨兵的身心。當(dāng)陽光終于照到這個孤單的哨塔，終于照到他長滿胡須的臉上的時候，哨兵感覺自己有著從未有有過的舒適，就如同被凍僵的雙手浸在了溫泉中。

哨兵沖著新生的太陽活動了一下脖子，然后把槍從肩上卸下，又活動了一下肩膀。他可以聽見自己骨骼關(guān)節(jié)處發(fā)出了清脆的“嘎吱”的響聲。他的胡子和頭發(fā)已經(jīng)很長時間都沒有梳洗過了，現(xiàn)在，這些叢生的毛發(fā)如同野人編織的麻繩糾纏在一起。他已經(jīng)懶得打理它們了，在這個荒涼的地方，可能幾個月都見不到一個人。在他的面前，是一片茂盛的森林，即使已經(jīng)到了冬天，可森林里的植物依舊很茂盛。哨兵看著那些樹木身上粗糙的紋路，覺得這里的一切似乎都瘋長，包括他的頭發(fā)和胡子，似乎也成了植物的一部分。

他的胡子上沾著一些不知是冰碴還是餅干渣子之類的東西。有時一些昆蟲也會鉆進(jìn)去，把這里當(dāng)成溫暖的巢穴。哨兵重新把槍拿起來，掛在肩上。清晨的森林很是靜謐，陽光暖呵呵地?fù)芘暮雍皖^發(fā)，他沖著碧藍(lán)的天空使勁吸了一下鼻子。

空氣的清新和植物腐朽的氣息一齊進(jìn)入他多毛的鼻孔。他用力打了一個噴嚏，覺得舒服無比。在他二十年前剛來到這里的時候，這里高濃度的氧氣曾讓他幾度昏迷。還好，他很快就適應(yīng)了這里，適應(yīng)了孤獨(dú)的生活?？墒牵F(xiàn)在這種生活就快要結(jié)束了。

他筆直地站在哨塔里，累了，就活動一下四肢，然后繼續(xù)站著。森林中四季的變化，光線的移動軌跡，植物的生長和衰敗，全都收入他的眼中。還有各種聲音，蟲鳥的嗡鳴，動物的足音，風(fēng)吹動樹葉的聲響，也全都逃不過他的耳朵。

他從哨塔的小儲藏室里拿出幾塊壓縮餅干，作為早點(diǎn)。他把餅干掰成很小的幾小塊，一點(diǎn)一點(diǎn)地吃下去。他很緩慢地咀嚼著。從不遠(yuǎn)處，傳來了車輪碾壓樹葉的聲音，聲音越來越近。那是一輛從小鎮(zhèn)駛來的運(yùn)貨馬車，車上的車夫不時揚(yáng)起鞭子，但落到馬背上的時候卻很輕，只是輕輕拂過。

馬車從小鎮(zhèn)朝著哨塔的方向駛來。哨兵盯著馬車，嘴里還在緩慢地咀嚼著。直到馬車來到哨塔腳下，他才把沒吃完的餅干塞進(jìn)兜里，順著哨塔的階梯走下去。

馬車夫是一個胖墩墩的男人，再加上他穿著很厚實(shí)的棉衣，整個人就顯得更加臃腫。他揉搓著被凍得通紅的臉，看著哨兵從哨塔里走出來。

“喂，我的兄弟，早啊?！避嚪蛘f。

哨兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后默默地去搬運(yùn)馬車上的東西。那是為這個哨塔準(zhǔn)備的過冬物資：壓縮餅干、罐頭、干面包、水和少量的酒。這些物資足夠他在哨塔里維持三個月的生活。每年，運(yùn)送物資的馬車都會來四次，有時候是三次，因此有時哨兵需要自己去森林里搞點(diǎn)東西吃。

把一箱箱的東西搬進(jìn)儲物間后，兩個人便無事可做。這個哨塔完全用磚壘成，人登到塔上，四周的一切便一覽無余。哨兵和馬車夫此刻正在塔頂休息。盡管太陽的光芒照耀在這座塔上，但凜冽的寒風(fēng)還是讓兩個人剛剛由于運(yùn)動而溫暖起來的身體又變得寒冷。胖車夫凍得直打哆嗦，他對哨兵說：“兄弟，這恐怕是咱們最后一次見面了。”

哨兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。他凝望著遠(yuǎn)處的小鎮(zhèn)。這座小鎮(zhèn)正對著森林，也就是說，哨塔位于小鎮(zhèn)和森林中間。這座高大的哨塔當(dāng)初就是為了保衛(wèi)小鎮(zhèn)而修建的。這座小鎮(zhèn)盡管規(guī)模很小，但卻是軍事重地，戰(zhàn)略位置顯要。于是在那個戰(zhàn)亂的年代，堅(jiān)固的哨塔修建起來了。

可是戰(zhàn)爭已經(jīng)過去很久了。其實(shí)在二十年前，哨兵第一次來到這里的時候，戰(zhàn)爭就已經(jīng)結(jié)束很長時間了。但這里的崗哨并沒有取消，沒有人能保證戰(zhàn)爭不會再次爆發(fā)。沒有人敢保證敵人不會在某一天突然占領(lǐng)這個小鎮(zhèn)。

“我該走了，”馬車夫說，“這里真他娘的冷啊，連個爐子都沒有?！?/p>

哨兵從大衣里拿出一瓶酒，沖著馬車夫笑了笑，但是他的笑容被濃密的毛發(fā)遮蓋了。

“喝多了我回不去了怎么辦？”馬車夫嘟囔著，但他還是接過了酒瓶，貪婪地喝了幾大口。

等馬車夫喝完，哨兵也喝了幾口。他感覺仿佛有一團(tuán)火球從嗓子眼滾到了胃里，身體立刻變得溫暖起來。他覺得自己漸漸變得松弛了，他很喜歡這種感覺。他滿意地長長地呼出一口氣。

“祝賀你啊?！瘪R車夫喝完酒，話也明顯多了起來，他笑瞇瞇地對哨兵說：“你終于可以離開這個鬼地方了。我都不知道你這十幾年是怎么熬過來的。”

就在幾天前，上級突然下達(dá)了命令，命令更換新的哨兵來守備這里。這令他十分驚訝：他以為自己早就已經(jīng)被遺忘了，這么多年，除了三個月一次的補(bǔ)給，他以為外界已經(jīng)忘掉了這個邊陲哨所。因此，突然下達(dá)的命令不免讓他措手不及。

風(fēng)在耳邊呼呼地刮著，不時還會刮來零星的雪花。這里的雪花跟這里的風(fēng)一樣顯得硬邦邦的，這里就連云朵也仿佛是棱角分明的。就在不遠(yuǎn)處，一群云朵正在集結(jié)著，如同幾座冰山撞到了一起。

“這么多年，這里只有你一個人，政府真的應(yīng)該給你頒發(fā)一枚獎?wù)率裁吹摹瘪R車夫的鼻子凍得通紅，好像隨時就要掉下來，他又灌了自己幾口烈酒。

哨兵沒有說話。他仿佛正觀察著遠(yuǎn)處的云，他的兩只手都縮進(jìn)了大衣里。這件大衣他已經(jīng)穿了好幾年了，現(xiàn)在已經(jīng)黑乎乎的，有幾塊地方由于油膩而變得锃亮。如果不是在哨塔里，他簡直與一個落難的旅行者沒有什么區(qū)別。

一瓶酒很快就喝完了，馬車夫站起身，對哨兵說：“老兄，我必須在沒把自己灌醉之前離開。咱們就此分別了！”說完，他給了哨兵一個擁抱。

哨兵重新站回在自己的位置上。他聽到馬車離去的聲音。

風(fēng)停止了。堅(jiān)硬的云朵停頓在天空，投射下一大片陰影?？諝獠]有因此而變得暖和起來。相反，溫度越來越低了。哨兵把大衣裹緊，他流下的鼻涕已經(jīng)快凍成固體了。他的眼睛如鷹般銳利，緩緩巡視著森林的每個角落。

在他的身后，也就是與森林相對的地方，便是他守護(hù)了二十年的小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)的規(guī)模不大，從哨塔上望下去，就像是平原上的一處結(jié)痂。你可以隱約看到低矮的房屋和裊裊的炊煙。房屋和街道的顏色都是一樣的灰色，在這個寒冷的季節(jié)，小鎮(zhèn)更顯蕭瑟。與其說是小鎮(zhèn)，倒不如說更像一處荒涼的陵園。

不知不覺到了中午，溫度終于有了回升的跡象。陽光從虛弱無力的淡黃色漸漸過度到更為濃重的橙紅。哨兵從儲物間拿出一盒金槍魚罐頭、兩塊壓縮餅干和一瓶烈酒，他用小刀艱難地把罐頭啟開。

就在這個時候，他聽到森林中傳來沙沙的聲音，那個聲音很急促。他連忙扔下罐頭，朝發(fā)出聲音的地方看去。濃密的叢林將發(fā)出聲音的東西覆蓋了，但他仍可準(zhǔn)確地判斷出發(fā)出聲音的位置。他耐心等待著。

終于，在樹木稀疏的地方，他看到是一個人在朝著自己的方向奔跑。那個人跑得很快。他在樹林中時隱時現(xiàn)。

那個人離哨塔已經(jīng)很近了，在哨塔四周有一片空地。當(dāng)那個人沖出森林來到這片空地的時候，哨兵朝著那人腳下的土地上射了一槍。

那人吃了一驚，由于強(qiáng)烈的慣性差點(diǎn)栽倒在地。

“站??！”哨兵大喊道，“站在原地，否則我就開槍了！”

那人站在原地，舉起了雙手。

哨兵快步走下哨塔，他這才發(fā)現(xiàn)，那是一個滿臉驚恐的青年。哨兵注意到，他背著一只粗布包，顯得沉甸甸的。

“你是誰？要到哪里去？”哨兵盤問道，“包里有什么東西？打開看看?！?/p>

青年臉上的汗水還沒有褪去，他使勁咽了一口唾沫，把包裹扔到地上，然后打開。

包裹里有兩個金盤和一堆銀制餐具。哨兵戲謔地笑了笑，“看來今天我抓了一個小偷啊?！彼f。

青年緊緊地盯著他，沒有說話，只是不停地喘著粗氣?！皳炱鹚先??！鄙诒疽饬艘幌隆Ｇ嗄戟q豫了一下，眼神沖閃過一道痛苦的顏色，但他還是乖乖地?fù)炱鸢呱仙谒?。哨兵跟在后面?/p>

兩個人相對無言，青年從一上來便蜷縮在哨塔的一角。他的衣著單薄，冷得直打哆嗦。但他一句話也不說，只是一刻不停地盯著哨兵的眼睛。

“我看上去很像野人吧。”哨兵首先打破了沉默，他把酒瓶的瓶塞用力拔了出來，“但我是一個哨兵，抓小偷不是我的責(zé)任，但你擅自闖入軍事重地……”

“我是前面那個村子的，我的父親病了，”青年說，由于寒冷，他的上下牙床打著哆嗦，“我是回來給父親看病的?！?/p>

“這和我沒有關(guān)系，而且我不知道你為什么會認(rèn)為一個哨兵會覺得小偷都是說真話的？”哨兵說完不禁笑了兩下。笑聲是從他的喉嚨里擠出來的，顯得沙啞、扁平。

“我說的是真的?！鼻嗄暾f，聲音比剛才小了許多。

哨兵喝了一大口酒，然后仔細(xì)地打量著青年。青年被看得很不自在，他的眼睛不再盯著哨兵看了，而是在地面和哨塔外的景色之間游離。

哨兵把酒遞給了青年。

“喝口酒吧，”他說，“喝完就不冷了。”

由于喝得太猛，青年劇烈地咳嗽起來。哨兵看著青年，突然想到，自己剛來到這個荒涼的哨所的時候也跟眼前的青年差不多大。那時他也才二十多歲，臉上閃爍著年輕的光芒，對自己的命運(yùn)一無所知。

那天正好也是初冬的某一天，夜晚的時候他被寒冷折磨得無法入眠。他覺得自己快要被凍死了。他不禁哭了起來。

那時，塔上跟他一起的還有一個老哨兵。老哨兵把酒遞給了他。老哨兵對他說：“喝口酒吧，喝完就不冷了?！?/p>

不久之后，他跟老哨兵混熟了。一天傍晚，老哨兵對他說：“年輕人，跟我講講你自己吧。我馬上就要離開了，到時候你想跟別人說都沒機(jī)會了。”

年輕的哨兵低下了頭，他真的不知道該怎么說。

后來，老哨兵正式退役了。年輕的哨兵接替了他的工作。他的噩夢開始了。

我為什么會被困在這種地方？在最初的幾年，年輕的哨兵每天都會思考這個問題。每天他都陷入到痛苦中無法自拔。

他曾像每個青年人一樣，胸懷大志，不愿荒廢此生。他想要建功立業(yè)，讓這一生充滿意義?？墒撬]有如他所愿那樣沖向戰(zhàn)場，建立功勛，而是被發(fā)配到這么一個鬼地方……

他不知道自己犯了什么錯。

“我不知道自己犯了什么錯?！鄙诒哉Z。在他面前，青年已經(jīng)睡著了，空瓶子橫放在兩人之間的地面上。哨兵又重新打開了一瓶酒。這將是他在這個哨塔上喝的最后一瓶酒。夜幕漸漸降臨了——在這個地方的冬季，夜晚總是迫不及待。

他起身把自己的大衣脫下來，蓋在青年的身上。然后，他走到哨塔窗口前，把襯衣扯開。寒風(fēng)敲打著他裸露的胸膛，皮膚微微發(fā)紅。

“我以為事情會有轉(zhuǎn)機(jī)。”

他以為事情會有轉(zhuǎn)機(jī)。最初的幾年里，他不斷地給上級寫信，希望能夠調(diào)走，調(diào)到別的地方去，哪怕調(diào)到前線呢？寫了幾年后，他才意識到“上級”、“戰(zhàn)爭”都是虛無縹緲的事，敵人也是虛無縹緲的。最開始，他患上了嚴(yán)重的失眠癥，他害怕夜晚的時候會有敵人偷偷割斷他的脖子。但是二十年過去了，他一個敵人都沒有看到。只有一些迷路的旅行者、探險(xiǎn)家或者倒霉的流亡者曾來到這里。

于是，他終于醒悟了，其實(shí)哨塔也是虛無縹緲的。包括他自己。

可是他無法擺脫內(nèi)心的焦慮，他想過逃跑——但是當(dāng)逃兵并不是一件容易的事。他不但會連累家人，而且還要承受每天都擔(dān)驚受怕的流亡生涯。他也曾想過自殺。他曾無數(shù)次用手槍對準(zhǔn)自己的太陽穴，或者把頭往厚厚的磚墻上撞，但是每次他都被他心中殘存的一絲不甘所拯救。是的，他不甘心自己就這樣死去。這樣的死去將會淪為人們的笑柄。這樣的死亡沒有一點(diǎn)意義。

他覺得自己被困住了，他覺得自己成了一個囚徒。哨塔上的囚徒。在這個哨塔上消磨著時間，過著沒有意義的生活……這讓他痛苦萬分。直到有一天。經(jīng)過了一整夜的失眠，哨兵已經(jīng)疲憊不堪。他支撐著自己站起來。此時天空正在漸漸明亮起來。他扶著城墻，腦子里像是被人塞進(jìn)了一窩馬蜂，嗡嗡作響，胃里也是一陣泛酸，差點(diǎn)吐出來。他這才想起來，昨天夜里喝了太多的酒。他站在哨塔的頂端，他知道痛苦的新的一天又開始了。囚徒般的生活將繼續(xù)折磨著他。

可是這次情況有了一些不同。他無意中看到新生的陽光一點(diǎn)點(diǎn)從山脊上流淌下來。他的目光追隨著陽光的步子，一點(diǎn)點(diǎn)挪動。直到他看到了身后的小鎮(zhèn)。

這個小鎮(zhèn)對他來說再熟悉不過了，可是這一天他卻仿佛看到了一個嶄新的事物。小鎮(zhèn)依舊和以往一樣破敗、單調(diào)、毫無特色?？墒蔷褪沁@樣一個灰蒙蒙的小鎮(zhèn)，慢慢地被陽光擦亮了。裊裊的炊煙從小鎮(zhèn)上升，陽光照射著這些升起的煙柱。沒有風(fēng)，炊煙筆直地升高，緩慢而富有節(jié)奏。

這樣的景象迷住了他。他仿佛還聽到了幾聲犬吠。他想起了自己的家鄉(xiāng)。他的家鄉(xiāng)也和這個小鎮(zhèn)一樣毫不起眼。他不禁覺得，眼前的這個小鎮(zhèn)就是自己的家鄉(xiāng)。而自己是這個小鎮(zhèn)的守護(hù)者。是的，他的職責(zé)就是保衛(wèi)小鎮(zhèn)的安全。盡管敵人是虛無飄渺的，可對家鄉(xiāng)的想象卻無比真實(shí)。在這個早晨，哨兵重新找到了生活的意義：作為一名忠誠的小鎮(zhèn)守護(hù)者。

從這一天起，哨兵好像變了一個人。他不再酗酒，只是在寒冷時偶爾喝一點(diǎn)。他的耳朵開始變得靈敏，就算是睡著也可以識別森林中各種野獸的足音，任何風(fēng)吹草動都逃不過他的耳朵。每天一早，太陽剛剛從山后露出頭來，他就背起槍站崗。身后的小鎮(zhèn)仿佛成了他的依靠。他的頭腦開始變得簡單起來，各種蕪雜的念頭像水蒸氣那樣蒸發(fā)掉了。

對自己這樣的轉(zhuǎn)變，他感到疑惑。他把這一切都?xì)w結(jié)于命運(yùn)——是命運(yùn)賜予他新的意義。有了意義，就像魚找到了水，使他不至于窒息而亡。盡管這樣的生活是如此枯燥與孤獨(dú)，可畢竟自己的工作并非毫無意義的……

“我的工作并非毫無意義的?！鄙诒鴮⒆詈笠豢诰泼偷匮霾焙认?。他已經(jīng)有點(diǎn)喝高了，感覺身體輕飄飄的，可意識清醒。他晃晃悠悠站起身來。在他面前，青年依舊蜷縮著身體熟睡著。哨兵并不驚擾他，而是走到哨塔的窗口前，看著外面的景色。

夜幕下的小鎮(zhèn)是模糊的，只有些微的亮光，并不比幾只湊在一起的螢火蟲更明亮。這時，他看見從小鎮(zhèn)射出一道光芒，這道光芒移動著，朝著哨塔的方向，越來越清晰。他不禁有些緊張起來。他扒著窗口看了一會那道光芒，然后舔了舔嘴唇，轉(zhuǎn)過身走了回去。他踢了踢熟睡的青年。

“唔……”青年揉了揉眼睛，坐了起來，“不好意思，我竟然睡著了?！?/p>

“我們該走了?！鄙诒f。

“你是說……‘我們’？”青年看不清楚哨兵的表情。他害怕起來?！澳阋盐宜偷骄炀謫?？求求你，我向天發(fā)誓，我真的不是小偷……”青年都快哭出來了。

“誰說送你去警察局了？”哨兵說，“他們來了?！?/p>

“誰？”青年還沒有說完，就聽見了一陣汽車發(fā)動機(jī)的轟鳴聲。按聲音推斷，車子應(yīng)該已經(jīng)到了哨塔的腳下。

“咱們走吧?！鼻嗄旮诒呦铝松谒Ｔ谏谒_下，果然停著一輛軍車。軍車的發(fā)動機(jī)突突突響著，似乎里面被什么東西卡住了，像是一只患了傷風(fēng)的鼻子。汽車的前燈亮著。兩盞大燈在這個夜晚顯得無比明亮，射出兩道筆直的光柱。

從軍車上下來兩個人，從服裝上看，一個是普通軍人的模樣，另一個則是軍官打扮。那個軍官打扮的人來到哨兵面前，敬了一個軍禮。哨兵也連忙回禮。

“你就是這里的哨兵吧？”軍官問道。他將一件深色的軍大衣緊緊地裹在身上。在車燈的照耀下，可以看到他被凍得通紅的鼻頭。

“我是?！鄙诒卮稹?/p>

軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，從車上拿出一只小木盒。他打開木盒，盒子里裝的分別是一枚獎?wù)潞蛶讐K銀元。軍官拿出獎?wù)?，親自戴在了哨兵的胸前。由于天氣太冷，軍官的手有些不聽使喚，戴了好幾次才戴上。

“感謝你這么多年為國家作出的貢獻(xiàn)，”軍官抽了一下鼻子，“這是上級頒發(fā)給你的獎?wù)?，還有錢。恭喜你，你今晚就可以回家和家人團(tuán)聚了！”

哨兵看著胸前的獎?wù)?，腦子里突然想起早晨見到的馬車夫。他對軍官說：“那么，我就算是退伍了？”

“是的！”軍官拍了拍哨兵的肩膀，“從現(xiàn)在起，你可以離開這個鬼地方了?！彼h(huán)顧了一下四周，像是自言自語道：“老兄，我真的不知道，這么多年你是怎么熬過來的，這個鬼地方……”

哨兵沉默不語。他朝前走了兩步，然后看到了那個一直沒有出聲的士兵。那個士兵很年輕，背著一桿槍，身體站得非常筆直。他正一動不動地盯著哨兵看。

“這是接替你工作的?！避姽俳忉尩溃皬拇艘院?，他將成為這個哨塔的哨兵?！?/p>

哨兵看著那個年輕士兵的臉。這是一張被凍得幾乎變形，但卻非常年輕的臉。臉上的稚氣清晰可見。哨兵不禁有些為這個年輕士兵擔(dān)心。他能承受得住這里的天氣，孤獨(dú)與痛苦嗎？

他走過去，對年輕的士兵說：“年輕人，跟我講講你自己吧。我馬上就要離開了，到時候你想跟別人說都沒機(jī)會了?！?/p>

說這句話的時候，他感覺大地似乎突然動了一下。他低下頭，看到的是在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的野草和粗糲的石塊。他知道，這是自己的幻覺。

士兵用年輕的臉看著哨兵。哨兵看出那里面滿是警惕與懷疑。

沉默在黑暗中彌漫。只能聽見嗚嗚的風(fēng)聲。

“好了好了，”軍官大聲說道，他把盒子里的幾塊銀元裝到一只紅色布袋里，遞給哨兵，“喏，拿著吧，不多，但也算可以……今晚我們應(yīng)該為你好好慶祝一下，慶祝你終于脫離魔窟，重返人間……但我事兒太多了，一會就得回去……怎么樣，要搭順風(fēng)車嗎？”

哨兵默默接過錢袋，“不用了，”他說，袋子在他手里發(fā)出叮當(dāng)叮當(dāng)?shù)捻懧?，他可以感受到銀幣的重量，“我自己回去吧?！?/p>

“好吧！”軍官迫不及待地鉆進(jìn)了軍車，“那咱們回見！這鬼地方……”

汽車艱難地發(fā)動了，搖搖晃晃地駛出了哨兵的視線。哨兵朝遠(yuǎn)方眺望，前方是漆黑的夜色，只有微弱的車燈漸行漸遠(yuǎn)，慢慢被夜色融解。

“我們也走吧！”哨兵說道。

在他身后的青年一直精神緊張，直到那個軍官走了以后才放松下來。他聽到哨兵的話，先是一愣，然后說：“那我們走吧……”

于是，哨兵和青年一前一后，朝著小鎮(zhèn)的方向走去。這期間，哨兵回頭看了一眼，他看到那個新來的年輕士兵正走在哨塔的階梯上。那個身影在黑夜中如此模糊，與高大的哨塔比起來顯得如此削瘦。這個場景讓他在腦海中浮現(xiàn)出一句話：守護(hù)者即囚徒。他回過頭來，努力辨認(rèn)著前方的道路。他突然感到一陣徹骨的寒意。

來到小鎮(zhèn)入口，哨兵可以隱約看到鎮(zhèn)子里微弱的燈光。一只狗被外來者驚醒，它沖著哨兵和青年吼了起來，仿佛是鎮(zhèn)子的護(hù)衛(wèi)。哨兵看不清這只狗的顏色，只能看到一個硬邦邦的輪廓。他判斷這只狗很瘦，但是身體很長，如果在陽光下應(yīng)該可以看到清晰的肋骨。

“好了，”青年在他身后開口說道，“我就不進(jìn)去了。咱們就在這里分別吧。”

哨兵疑惑地轉(zhuǎn)過頭。狗還在叫，似乎永遠(yuǎn)都不會疲憊。他對青年說：“為什么？你不是說你的父親病了嗎，你為什么不進(jìn)鎮(zhèn)去？”

“哈哈。我根本沒有見過父親?！鼻嗄晷χf，“對不起我騙了你。但是你沒有告發(fā)我，我很感激，這樣吧……”他將身后的布包從肩上拿下來，放到地上，環(huán)顧了一下四周，然后把布包解開。借著月光，可以看到里面銀器清幽的反光。

“我給你一只銀盤吧。”從布包里將最小的一只銀盤拿出來，遞給哨兵，然后他迅速將布包系好，重新背在肩上。

“再見啦！”青年朝另一個方向跑去。哨兵聽到銀器碰撞在一起的聲音。片刻后，這種聲音也消失了。

那只狗不知何時離開了，四周重新陷入一片安靜。哨兵拿起銀盤，舉過頭頂瞧看。銀盤被打磨得很光滑，像是一面鏡子。當(dāng)銀盤的鏡面達(dá)到某個角度時，銀盤上顯現(xiàn)出了哨兵那張滄桑的臉。

哨兵嚇了一跳，手一松，銀盤跌落在地。在這將近二十年的時間里，他從沒有照過鏡子。在孤寂的哨塔上，鏡子顯然是一種多余之物。

哨兵沒有再將銀盤撿起來，他朝著鎮(zhèn)子稀疏的燈火走去。

鎮(zhèn)子的構(gòu)造和他想象中的幾乎一樣。兩旁是低矮的灰色房屋，一條道路可以貫穿整個鎮(zhèn)子。道路顯得荒涼，看不到人影。哨兵朝道路深處走去。他感覺自己似乎進(jìn)入了一條黑暗的甬道，很多念頭和回憶不斷在周圍穿梭，像是一輛蒸汽火車飛速駛進(jìn)幽深的隧道。這是他夢寐已求的小鎮(zhèn)，他守衛(wèi)了二十年的小鎮(zhèn)。這是他第一次進(jìn)入這個小鎮(zhèn)。他感覺周圍的溫度越來越低，他的牙床開始上下打顫。自從他邁進(jìn)這個小鎮(zhèn)的第一步起，他知道，一種舊的意義消失了，而新的意義卻不知在什么地方。這讓他沮喪，同時令他恐懼。

一種熒光閃閃的東西落了下來。哨兵攤開手掌，熒光落到了他的手上，轉(zhuǎn)眼便化掉了。幾乎是在一瞬間，雪越下越大。很快，哨兵的頭發(fā)和胡須都變成了白色。風(fēng)從逆風(fēng)的方向刮來，他只好頂著風(fēng)雪前進(jìn)。

他走了幾步路，發(fā)現(xiàn)前面有一處亮光，于是他便往亮光的地方走。走近了，他看到這是一家小酒館。酒館的亮光灑在臺階上，他推開門，一股熱氣迎面而來，使他的眼眶都忍不住濕潤了。他身上的雪迅速融化，頭發(fā)和胡須頓時變得濕漉漉的。

這個酒館并不大，桌椅凌亂地?cái)[放著。幾盞昏暗的煤油燈發(fā)出虛弱的光亮，勉強(qiáng)使酒館里的空間不至于陷入漆黑一團(tuán)。

哨兵找到一個角落坐下。他發(fā)現(xiàn)桌子顯得很古舊，摸上去油膩膩的，有些粘手，像是鍍了一層蠟。在煤油燈的映照下，發(fā)出近似于溫厚的微光。酒館里沒有什么人，除他之外，還有另外兩個人坐在離他較遠(yuǎn)的位置上，正低聲談?wù)撝裁础?/p>

酒館里很暖和，這讓哨兵感到舒適。他管老板要了一杯烈酒，坐在位子上靜靜地喝著。窗戶外面，雪下得比剛才更緊了。他忽然有了一種預(yù)感。

時間在這個小酒館里似乎是停頓的，哨兵感覺自己完全可以舒展開。他仿佛躺在溫暖又柔軟的床墊上，什么都不必去想。他閉上眼睛，耳朵里只有外面的風(fēng)聲。漸漸的，風(fēng)聲也不見了。他可以聽到一種持續(xù)的，但是很微小的聲音，像是昆蟲在爬動，又像是什么東西在流淌，又或者是不遠(yuǎn)處那兩個人的低語。他撫摸著油膩的桌子，內(nèi)心感到一種安寧。

門在毫無征兆的情況下被粗魯?shù)赝崎_了。風(fēng)雪一下子灌了進(jìn)來。他的思路被打斷了，五六個大漢闖進(jìn)酒館，殺氣騰騰地朝那兩個低聲談話的人走去。還沒等那兩個人反應(yīng)過來，拳腳就已經(jīng)像雪片般落到他們身上，桌子和椅子全都翻倒在地，那兩個人也捂著腦袋，蜷縮在地上。酒館老板早就不知道跑到什么地方去了。

哨兵努力不使自己去管閑事，他正捕捉剛才稍縱即逝的預(yù)感。那是一種神秘的感覺，這種感覺使他感到一陣莫名的幸福。幸福感像是一根針一樣刺進(jìn)了他的靈魂深處。盡管只是片刻，但他仍不禁為這種感覺而顫栗。

挨揍的兩個人在哀嚎，打人者絲毫沒有停下的意思。哨兵開始心煩意亂。酒已經(jīng)喝完了，空氣中彌漫著鐵銹般的腥味。他站起身，準(zhǔn)備離開。他知道，自己已經(jīng)不是小鎮(zhèn)的守護(hù)者了，他來到這個小鎮(zhèn)只是因?yàn)楹闷?，并沒有其它原因。他現(xiàn)在要做的是回家去，去找找在他服役期間死去的雙親的骸骨埋在哪里。然后呢？隨著命運(yùn)的指引，去尋找一種嶄新的意義。他并不老邁，還可以活很長時間……

就在他站起身的一刻，他突然發(fā)現(xiàn)門口出現(xiàn)了一條黑狗。他覺得這條黑狗似乎就是在鎮(zhèn)口遇到的那只。它瘦骨嶙峋，肋骨突起，眼睛像黑色的棋子般盯著哨兵。

哨兵覺得眼睛被什么東西晃了一下——打人者中有人拿出了匕首。哨兵大步上前，將那個匕首打落在地。他當(dāng)兵時曾學(xué)過格斗，他以為自己早就已經(jīng)忘光了……

那幾個打人者停下來，盯著他看。他們發(fā)現(xiàn)了哨兵穿著軍大衣，上面還別著一枚閃亮的勛章。

“你是軍人？”那幾個打人者猶豫了，相互竊竊私語了幾聲，然后魚貫而出，離開了酒館。

小酒館重新安靜下來，只有風(fēng)聲，和被打的那兩人的喘息聲。門口的黑狗不知何時消失了。哨兵不禁懷疑剛才只是自己的錯覺。

他重新回到自己的位子。酒館老板不知從什么地方冒了出來，將他的杯子斟滿酒。他現(xiàn)在很心煩，他剛才的思路被打斷了，他覺得自己馬上就要悟出了點(diǎn)什么，可以使自己擺脫困境……但是被打斷了，他又重新陷入焦躁不安中。

那兩個挨打的人坐在了哨兵對面的椅子上。他倆被打的鼻青臉腫，眼睛都快睜不開。他們相互對望了一眼，其中一個年紀(jì)較大的說：“謝謝您出手相救，否則，今晚我們哥倆就沒命了?！?/p>

“不用謝。”哨兵沒有心思去搭理他倆。

于是三個人坐在一張桌子上沉默著。風(fēng)聲比剛才更大了。雪也下得更猛烈了。風(fēng)雪拍打著小酒館的窗戶和門，仿佛外面有人要隨時破門而入。

哨兵喝完酒，對酒館老板說：“付錢?！?/p>

酒館老板是個沒有任何特別之處的中年人，他擺擺手，討好似地說：“軍爺，我怎么能收您的錢呢……”

“給?！鄙诒荒蜔┑貜囊路锬贸瞿侵诲X袋，將錢袋打開，幾塊銀幣在昏暗的燈光下顯現(xiàn)出來。銀幣散發(fā)出誘人的金屬光澤。

他拿出其中一枚銀幣，說：“我已經(jīng)退伍了，不是軍人了。”

酒館老板接過銀幣，又朝錢袋望了一眼，然后眨了眨眼睛，進(jìn)柜臺找錢。

那兩個鼻青臉腫的人對望一眼，不辭而別了。

很快，酒館老板將找好的一把銅幣用紙袋包好，放到哨兵的桌子上。

“這是找您的錢，您收好?！本起^老板笑瞇瞇地說。哨兵臨走前又看了一眼酒館老板，他再次確認(rèn)，這確實(shí)是一個毫無特點(diǎn)的中年人。

走出酒館，雪花如同蜂群一般被吸引，落在哨兵身上。地面已經(jīng)積滿了厚厚的積雪。他踩上去，雪層發(fā)出一種什么東西碎裂的聲響。帶著這種聲響，哨兵一步一步朝前走去。風(fēng)雪使他幾乎睜不開眼睛。

由于是逆風(fēng)的方向，他走得很累，不得不停下來休息一會。他背過身去，用背部阻擋著風(fēng)。這時，他看到了遠(yuǎn)處的哨塔。

遠(yuǎn)處的哨塔，本來已經(jīng)被黑夜與風(fēng)雪吞沒，但不知道為什么，他一眼就看到了它。他先是看到了哨塔在黑暗中的輪廓，接著，像是撥云見日一般，黑暗開始向兩邊撤去，哨塔清晰地出現(xiàn)在了他的眼睛里。

這是他這么多年來第一次從遠(yuǎn)處打量哨塔。他還記得第一次被“發(fā)配”到這里時，他也從遠(yuǎn)處看到了它。但那時他還很年輕，還無法料之身后的命運(yùn)，因此哨塔并沒有給他留下什么深刻的印象。但這一次不一樣，他看到了風(fēng)雪中的哨塔。

他沒有想到，哨塔在黑夜中顯得那么渺小，像是一根被廢棄的旗桿。在黑夜中，它像是一頭巨獸翹起的尾巴，顯得猙獰而丑陋，甚至還有幾分滑稽可笑。他的腦袋像突然被人用悶棍打了一下，冒出白色的暈眩。他突然領(lǐng)悟道，他自認(rèn)為的“小鎮(zhèn)守護(hù)者”其實(shí)是不存在的，他僅僅是哨塔的一個囚徒，僅此而已。當(dāng)小鎮(zhèn)的居民望著這座哨塔的時候，沒有人會認(rèn)為它是用來保護(hù)他們的，他們僅僅把它當(dāng)作一件平常的事物，一個最普通不過的景觀，甚至還會對住在那里面的人表示出憐憫之情。

風(fēng)雪交加，黑夜迅速合攏，哨塔變得模糊不清。他轉(zhuǎn)過頭去，繼續(xù)頂著風(fēng)朝前走。他聽到身后有人踏雪走路的聲音。果然，一個人快步走到了他的前面。那個人穿著深色的棉衣和棉帽，幾乎融入了夜色。

哨兵望著前面的路，其實(shí)他已經(jīng)看不到道路了，道路被雪與黑暗所覆蓋。他所能看到的只是如黑洞般無限延伸的遠(yuǎn)方。他朦朦朧朧地走著，仿佛被牽引的木偶，朝著黑洞深處走去。

這時，他感到后背被人用尖銳的東西頂住了，與此同時，他的嘴被人用手緊緊捂住。尖銳的東西一使勁，便進(jìn)入了他的體內(nèi)，他感到熱乎乎的東西流淌了出來。

前面趕路的人也突然返過頭來，亮光一閃，匕首已經(jīng)插入了哨兵的器官。

哨兵的意識開始模糊，他癱軟下來，仰面躺在了厚厚的積雪上。其中一個兇手在他身上摸索起來，直到找到了他的錢袋。

在這個過程中，哨兵看清了兇手的臉。

兇手離去了。他躺在柔軟的雪上，感覺身體無比輕盈。他知道時間終于到盡頭了。他感到體內(nèi)的能量在一點(diǎn)一點(diǎn)消失。大片大片的雪花覆蓋在他身上，瞬間將他掩埋。在生命的最后一分鐘里，之前曾體會到的那種短暫的幸福感又降臨了。他像一個孩子似的想拼命抓住這種感覺，直到最后一刻。