新的學期開始啦。我們要開始學習新知識、新課程，而在其他各行各業(yè)的工作崗位上，也要開始新的探索、完成新的任務(wù)。不說別的，就說我們中國的航天領(lǐng)域，在完成了“神九”的航天任務(wù)之后，又有哪些“大計劃”呢？下面，就請黑龍江省天文學會的劉川浩老師來給我們介紹一下吧！

各位小朋友，過去的2012年是龍年，我們的國家也如巨龍騰飛。在成功實現(xiàn)“神九”載人航天之后，又在12月再傳捷報，勝利完成了探測“4179”號小行星的重大任務(wù)。這是我國在深空探測領(lǐng)域邁出的又一大步?，F(xiàn)在，就讓劉老師聊一聊小行星，講一講“4179”，與大家分享一下航天人的壯志與豪情。

我們先看看小行星的位置，太陽旁邊依次是水星、金星、地球、火星，而火星的外側(cè)就是小行星帶，里面有成千上萬顆被編了號的小行星。最大的有黑龍江省這么大，小的也有足球場的大小。你可別小瞧它們，“小”行星的意義可不小。你可能聽說過以下這些關(guān)于小行星的說法：

1.小行星是威脅地球的“殺手”。上了這份“黑名單”的近地小行星有接近400顆。也難怪，據(jù)科學家考證，從前地球曾多次受到小行星撞擊，包括恐龍在內(nèi)，很多物種都因此而滅絕了。我們平常所知道的隕石，有不少就是小行星的碎片。

2.小行星是太陽系的“化石”?？茖W上有一個重大問題，就是人類很想知道太陽系是怎么形成的，太陽、地球都是怎么來的。但幾十億年過去了，宇宙中滄海桑田的變化太大了。但在一些小行星上，卻保存著很多關(guān)于太陽系的原始信息。

3.小行星是稀有資源的“寶庫”。地球上有很多礦產(chǎn)資源，雖然對人類非常有用，但含量很少，根本供不應求。甚至有一天，這些資源很可能會枯竭。那該怎么辦呢？人類就在小行星上看到了許多希望。

4.小行星是深空探測的“跳板”。人類發(fā)射的火箭要想飛得遠，里面就要裝填許多燃料。但漫漫太空，裝得再多也很可能不夠用。但假如我們能利用小行星，在上面玩一回“搭車”，中途接力一下，那可就太爽了。說不定，它們能載著我們找到外星人呢！

目前，在探測小行星的領(lǐng)域里，美國和日本由于自身發(fā)達的科技實力，已經(jīng)捷足先登。美國人曾經(jīng)用“接近號”探測器探測過433號小行星，它又叫“愛神星”。有意思的是，他們是選擇在2001年2月14日的前夕，去拜訪這顆小行星。大家都知道啦，這一天正是西方的情人節(jié)。在情人節(jié)去約會“愛神”，你說浪漫不浪漫？而且，“接近號”沒有像很多人想象的那樣，在小行星上撞得粉身碎骨，而是成功地實現(xiàn)了軟著陸。唯一不幸的就是它的天線給撞歪了，還給壓在了身子底下，所以無法把數(shù)據(jù)傳回地球。還好，在撞到“愛神星”之前，“接近號”最后拍到了一張清晰的“愛神星”照片。這位“愛神”其實一點都不美，滿身都是坑，整體上像個小馬鞍。表面不是很光滑，還有土壤、巖石等碎片。在這之后，美國的科學家還向全世界征集“愛神星”上的環(huán)形山和隕石坑的名字。不過，這些山啊、坑啊的，不是用科學家的名字來命名，而是用一些愛情故事里的主人公來命名。甚至連中國古典小說《紅樓夢》中的賈寶玉、林黛玉也入選了！據(jù)科學家估計，在一百萬年后，也許“愛神星”會撞擊到地球上，真要是那樣的話，這位“愛神”可就要變成“兇神”了。

2003年，日本也發(fā)射了小行星探測器——“隼（sǔn）鳥號”。隼是一種特別兇猛而又頑強的鳥。給探測器起這個名字，就是想讓它像隼鳥一樣，盯住它的獵物——外號“小土豆”的25143號小行星，啄下一塊“肉”來，再把標本送回地球。

然而，這只“隼鳥”的旅程實在是多災多難。在它出發(fā)之后，2005年，先是遇上了一場太陽風暴，太陽發(fā)射出的高能粒子損壞了它的電力儲存器，三臺姿態(tài)控制儀也壞了兩個。后來雖然“隼鳥號”兩次在“小土豆”上著陸，但它的化學引擎又出現(xiàn)了燃料泄漏，與地面控制中心失去聯(lián)絡(luò)達兩個月之久。由于錯失返回地球的“窗口時間”，地面人員只好決定讓“隼鳥號”延期三年再返回地球。不久，負責“隼鳥號”發(fā)動機的專家想出一個辦法，利用離子引擎燃料噴射產(chǎn)生的反沖力來調(diào)整探測器姿態(tài)，結(jié)果奇跡般地恢復了通信。“隼鳥號”經(jīng)歷了超長的七年之旅，成為了航天史上一只真正的“不死鳥”。2010年6月13日深夜，它穿越大氣層，像一顆火流星一般，返回地球，將含有樣品的密封艙降落在澳大利亞的荒漠中。

“隼鳥”號是世界上首次從月球以外的天體上返回的探測器。經(jīng)過確認，在它帶回的密封艙內(nèi)，有從小行星上采集到的1500多個“微?！睅r石樣本，為人類研究天體形成以及地外生命成因等問題提供了重要的資料。日本人還將它的故事拍成了電影，催人淚下，令人感慨。

美國和日本已經(jīng)走在了前面，我們中國也要迎頭趕上。2012年4月，我國的“嫦娥二號”衛(wèi)星，在圓滿完成了探月任務(wù)之后，接受了新的指令，利用剩余燃料，飛快奔向外號“小花生”的4179號小行星。之所以選擇它，是因為“小花生”大約每隔四年繞太陽一圈，2012年就有一次很接近地球的機會。所以，在這一年年底交會、接近“小花生”，是一次絕好的機會。我們把握了這次機遇，就可以探一探小行星的“廬山真面目”。同時，也標志著我國航天事業(yè)又邁上一個新臺階。

我們相信，由于世界各國的努力，人類一定會在不遠的將來，實現(xiàn)對小行星的開發(fā)利用。對于有用的小行星，就發(fā)明一個妙招，“綁“它一個回來；而對于有害的小行星，就想法用核彈干掉它，或用火箭將它推離。需要指出的是，雖然在短期內(nèi)不可能有所謂的“神秘小行星”來毀滅地球，但我們依然不能掉以輕心，人類要牢記的使命是“探索宇宙，掌握未來”。