慈禧太后支持洋務(wù)的動機(jī)是十分復(fù)雜的，除了她早年隨咸豐“木蘭秋闈”時對洋槍洋炮洋兵艦的感官刺激和在她腦中根深蒂固的“平衡之術(shù)”外，她對新事物特有的好奇和接納態(tài)度亦是重要的原因，這種新事物的代表就是鐵路。

喜歡新鮮事物的皇太后

一般人的概念中，鐵路和海軍是風(fēng)馬牛不相及的事物，但是在當(dāng)時中國的大背景環(huán)境的限制下，這兩項(xiàng)看似不相關(guān)的事物被聯(lián)系到了一起。

早在1874年第一次海防大籌議的時候，李鴻章就將修鐵路問題寫進(jìn)了他的《籌議海防折》中。可是這封奏折沒有引起中樞足夠的重視，吸取教訓(xùn)的李鴻章走了“曲線救國”的路線，以新式海軍的蒸汽軍艦的燃煤需要由鐵路來運(yùn)輸為由，將鐵路作為建設(shè)海軍的輔助和衍生產(chǎn)業(yè)，由此抬高了鐵路在中樞心目中的地位。隨著1878年開平煤礦正式出煤，如何將煤炭快捷地運(yùn)往天津成為迫切的需要，李鴻章即刻上奏清廷，請修鐵路以便運(yùn)煤之利，而此時了解到蒸汽兵船“以煤為命”的清政府也批準(zhǔn)了這一動議，之后雖然又經(jīng)過不少波折，但是中國的第一條鐵路唐胥鐵路還是在1881年11月宣告竣工了。

盡管中國的頑固派們以種種今天看來十分可笑的理由阻撓修建鐵路，但是住在紫禁城儲秀宮內(nèi)的慈禧太后對鐵路這一新鮮事物表現(xiàn)出了異乎尋常的興趣，因?yàn)槔铠櫿掳压P(guān)工作直接做進(jìn)了皇家禁苑。

中南海內(nèi)，曾經(jīng)出現(xiàn)過一條僅1. 5公里長的鐵路。李鴻章為了迎合慈禧的享樂癖好，同時也為了吸引慈禧對鐵路的興趣，在清宮西苑的中南海修建了北京城的第一條鐵路——紫光閣鐵路，正是從那時起，北京的“火車站”就在清宮御苑中誕生了。正是通過這條短短的鐵路，慈禧太后比較直觀地體會到了西方工業(yè)文明的力量，對李鴻章以后辦理洋務(wù)都給予了支持。

支持“國造艦”的慈禧太后

洋務(wù)派在和頑固派就近代海軍問題上爭執(zhí)的同時，內(nèi)部也不是鐵板一塊，矛盾最為尖銳的是如何建立一支近代海軍的問題，一部分人主張外購，另一部分人則主張國造。因此，軍艦到底是外購還是國造也成了貫穿洋務(wù)運(yùn)動始終的一個尖銳的話題。

李鴻章是外購軍艦的擁躉，他的理由很充分，也很實(shí)用：在國家海防力量緊缺，經(jīng)費(fèi)又不能同時支持國造和外購艦艇的情況下，外購軍艦是比較經(jīng)濟(jì)和實(shí)惠的選擇。道理很簡單，自建軍艦牽涉到一個龐大的工業(yè)體系的建立，除了造船工業(yè)本身，相關(guān)配套的鋼鐵、煤炭、軍械、教育等相關(guān)產(chǎn)業(yè)都得亦步亦趨的跟進(jìn)，因此光建立幾個造船廠最多就是個組裝廠罷了，達(dá)不到國艦國造的最終目的。

更嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)是，以當(dāng)時清政府一個封建農(nóng)業(yè)國的國力，是萬萬支撐不起這個工業(yè)體系的。但是海防建設(shè)需求又是如此迫在眉睫，面對前期準(zhǔn)備花費(fèi)浩大，還不一定能出好成果的國造，外購軍艦?zāi)茉诙虝r間內(nèi)用相對小的花銷代價建立起一支可觀的海防力量。所以，李鴻章側(cè)重于用外購的方式建立近代海軍是有他的充分合理性的。但是這種行為卻在客觀上一定程度地抑制了本國造船工業(yè)的發(fā)展需求，也不可避免地和不少持“國艦國造”的洋務(wù)官員產(chǎn)生了尖銳的沖突。1885年爆發(fā)的北洋和船政的經(jīng)費(fèi)爭奪事件就是這種沖突中一個典型的案例。

中法戰(zhàn)爭后，受到福建船政水師全軍覆沒、船政局被炮轟、臺灣海峽被封鎖這些慘痛教訓(xùn)的刺激，清政府發(fā)起了第二次海防大籌議。1885年6月21日，慈禧太后在以光緒皇帝的名義下發(fā)給沿海督撫們的上諭里指出“和局雖定，海防不可稍弛”，根據(jù)中法戰(zhàn)爭中的實(shí)際教訓(xùn)，得出“上年法人尋釁，疊次開仗，陸路各軍屢獲大勝，尚能張我軍威，如果水師得力，互相應(yīng)援，何至處處牽制”的結(jié)論，雖顯略失偏頗，倒也基本屬實(shí)。據(jù)此，清政府下定決心“當(dāng)此事定之時，自以大治水師為主！”要求各相關(guān)的樞臣及地方督撫圍繞如何建設(shè)、鞏固海防，提出切實(shí)意見。

正是這次關(guān)于海防問題的大討論，將中國購買新式軍艦的風(fēng)潮再度推向高處。第二次海防大籌議的一個重要結(jié)果就是“大治水師”，特別是經(jīng)中法一戰(zhàn)后凸顯出來的東南沿海及臺灣海峽的防務(wù)問題。就著這一命題，以李鴻章執(zhí)牛耳的購船派和以福建船政大臣裴蔭森為代表的造船派都提出了各自的方案。

李鴻章的方案是以剛從德國定造歸國的穹甲巡洋艦“濟(jì)遠(yuǎn)”艦為原型，再向英德兩國續(xù)訂6艘同式樣的穹甲巡洋艦，部署于閩臺。而裴蔭森則提出以法國“黃泉”級近海防御鐵甲艦為母型設(shè)計(jì)一型鐵甲艦，由船政局建造3艘用于閩臺海防的設(shè)想。購船派和造船派新一輪的交鋒由此展開。

面對福建船政局提出的鐵甲艦方案，李鴻章表現(xiàn)出了極度的不滿，倒不是因?yàn)楦＝ù值姆桨赣惺裁疵　吘故氰F甲艦，李鴻章自己就是個標(biāo)準(zhǔn)的鐵甲艦粉絲，而是福建方面在這時候提出建造方案，勢必會造成有限的經(jīng)費(fèi)資源的分流。更重要的是，李鴻章在提出6艘穹甲巡洋艦方案的初始就沒想將這6條船真正用于閩臺的防御，而是借著這個由頭爭取到編制的許可，等到軍艦建成的時候?qū)⑵湓O(shè)法歸入正在創(chuàng)建中的北洋海軍中。這個時候半路突然殺出個程咬金，別說是昂貴的鐵甲艦，就算是福建方面建造一條小木船的資金申請，李鴻章也會反對。

為了讓“不識相”的裴蔭森知難而退，李鴻章仗著其掌握技術(shù)優(yōu)勢上奏，將福建方面的鐵甲艦方案批了個體無完膚。資歷、實(shí)力和官場經(jīng)驗(yàn)都無法望李鴻章項(xiàng)背的裴蔭森得知李鴻章的上奏內(nèi)容后自覺心灰意冷，準(zhǔn)備將自己提出的方案封存入柜，束之高閣，但就在這個節(jié)骨眼兒上，慈禧太后向福建船政局伸出了援手。

有了太后的強(qiáng)力撐腰，福建船政局如愿以償?shù)氐玫搅藨舨康膿芸?，開始了其建造鐵甲艦的工程。雖然福建船政局鐵甲艦的建造數(shù)量從計(jì)劃中的3艘縮水為1艘，并且建成后要調(diào)撥給北洋海軍使用，但畢竟有力地支持了國造軍艦的建造，為原本就因?yàn)轳R江之戰(zhàn)遭受極大破壞、陷入困頓之中的福建船政局提供了保留產(chǎn)能和有經(jīng)驗(yàn)技工的寶貴機(jī)會。也許太后是出于制衡北洋的角度刻意地扶植一個能和北洋分庭抗禮的勢力，可是從結(jié)果來看，中國造船史上一條里程碑式的軍艦在慈禧太后的直接強(qiáng)力支持下得以逃過胎死腹中的厄運(yùn)。

一封涉及技術(shù)層面的上諭

戊戌1898年，不滿于光緒皇帝、被康有為等維新黨人忽悠得漸行漸遠(yuǎn)的慈禧太后發(fā)動了“戊戌政變”，大清國的實(shí)際權(quán)柄再一次掌握在了她的手中。此時此刻遠(yuǎn)在馬江的福建船政局的船臺上，一艘嶄新的軍艦正在時任福州將軍兼船政大臣增祺的主持下如火如荼地建造中。

這艘名叫“建威”的軍艦，是晚清名臣裕祿在福州將軍任上決策建造的高速魚雷炮艦，這種不足千噸的小型軍艦的殺手锏不是火炮，而是魚雷。魚雷攻擊的第一要務(wù)在于航速，所以這型以法國魚雷炮艦“迪波威爾”級魚雷炮艦為母型的軍艦在設(shè)計(jì)要求一項(xiàng)中特別強(qiáng)調(diào)其航速不能低于23節(jié)。而接替裕祿接任福州將軍兼船政大臣的增祺意外地接到了一封來自北京的上諭。上諭的起因是由于“建威”號魚雷炮艦的設(shè)計(jì)者——法國人杜業(yè)爾為船政設(shè)計(jì)的拖輪“吉云”號竣工，其馬力為350匹，航速為11.5節(jié)。但是該船竣工的奏報(bào)送到北京后，慈禧太后竟然因?yàn)樵撏洗木徛剿賹υO(shè)計(jì)師的能力產(chǎn)生了懷疑，對“建威”號能否達(dá)到23節(jié)的航速設(shè)計(jì)要求表現(xiàn)出了十足的擔(dān)憂。

雖然“吉云”號僅僅用于將船只拖進(jìn)拖出的船塢之用，對航速的要求并不是很高，原本和魚雷炮艦是風(fēng)馬牛不相及的兩個概念，遠(yuǎn)在北京的慈禧太后也未必搞得懂什么叫拖船什么叫魚雷炮艦，但是這封出自慈禧太后之手的上諭清楚地顯示：太后對艦船技術(shù)并非像一般人理解的那么懵懂無知。在得到船政方面就魚雷炮艦?zāi)芘艿?3節(jié)的肯定答復(fù)后，慈禧太后表示滿意，在增祺的奏折上提了“知道了”三字。

事實(shí)證明，慈禧太后對這一級魚雷炮艦航速的擔(dān)憂并不是空穴來風(fēng)，“建威”艦和其姊妹艦“建安”艦由于母型的水管鍋爐存在技術(shù)問題，在二艦交付南洋水師使用后，最高航速只能維持在18節(jié)左右，正常航速甚至只能維持在10節(jié)上下。以至于清政府統(tǒng)一整編全國海防力量的時候，兩艘魚雷炮艦由于速度不夠，未能編入以外海作戰(zhàn)為使命的巡洋艦隊(duì)，而是由于吃水淺的特點(diǎn)被編入了以內(nèi)河列強(qiáng)海軍力量為主要假想敵的長江艦隊(duì)，以至于一型原本應(yīng)該在外海使用魚雷對敵方鐵甲艦發(fā)動致命一擊的魚雷炮艦淪為一型徹頭徹尾的長江炮艦。

如何看待慈禧太后對海軍建設(shè)的作用

對于洋人的仇恨，慈禧太后一生都不曾有片刻的忘卻，在勉慰首任赴英公使郭嵩燾的詔對上，慈禧太后說出了她對西洋的態(tài)度：“我們此仇何能一日忘記，但是要慢慢自強(qiáng)起來。你（郭嵩燾）方才的話說得明白，斷非殺一人、燒一屋就算報(bào)了仇的?！笨梢钥闯?，雖然對于洋人有刻骨的仇恨，但是對于“天朝”和“洋夷”實(shí)力的巨大差距，太后是有比較清醒的認(rèn)識的。

隨咸豐皇帝的“西狩”以及圓明園的大火也使得慈禧太后相較那些滿口春秋大義道德文章的書生而言更實(shí)際、更務(wù)實(shí)。所以，對于加強(qiáng)海防建設(shè)，慈禧太后始終是持肯定的態(tài)度，動機(jī)很明白，要是大清國沒有了，臣民和官員督撫們都有后路可退，而身為愛新覺羅家的媳婦，她代表的是皇家，覆巢之下只有皇家無完卵，她無路可退。

在這種思想的支配下，在中國近代海軍的建設(shè)階段，慈禧太后發(fā)揮了她獨(dú)特的作用，這點(diǎn)是必須要承認(rèn)的。

不過也不能否認(rèn)太后個人和她所代表的勢力的先天局限性——權(quán)力平衡術(shù)運(yùn)用得過于熟練，導(dǎo)致很多洋務(wù)在無休止的權(quán)力扯皮中被嚴(yán)重拖延甚至被荒廢，造成了一定的甚至是較多的資源浪費(fèi)。另外慈禧太后本人作為統(tǒng)治者固有的貪婪也制約了她對洋務(wù)的開明態(tài)度。光緒大婚時，她明知翁同龢的“?？钜邸薄墩埻Ｙ彺挡脺p勇營折》的針對性，卻還本著權(quán)力平衡的初衷批準(zhǔn)了翁同龢的請求，導(dǎo)致中國近代海軍的建設(shè)出現(xiàn)了三年多的斷檔期，阻礙了中國海軍發(fā)展的更新?lián)Q代，尤其是在那個海軍技術(shù)一日千里的飛速發(fā)展時期。北洋海軍

1888年成軍時對日本海軍建立起來的技術(shù)優(yōu)勢被日方迎頭趕上并輕易超過，導(dǎo)致技術(shù)已然大大落后于日本對手的北洋海軍在中日甲午戰(zhàn)爭中失利并最終全軍覆滅。作為當(dāng)時中國領(lǐng)導(dǎo)層的一份子，慈禧太后該負(fù)的責(zé)任也是不可推卸的。

因此作為后人，我們應(yīng)辯證地看慈禧太后對中國近代海軍發(fā)展的作用：她是一個對新事物有著敏銳眼光和較為開明態(tài)度的女人，但是她也是一個目光短淺并且只局限于權(quán)力爭奪的女人。她對海軍建設(shè)的態(tài)度是積極的，但只是有限的積極，支持洋務(wù)也好，支持國造也罷，動機(jī)終歸還是出于維護(hù)她自己的地位和榮華，所以，慈禧太后是一個對中國近代海軍乃至洋務(wù)運(yùn)動發(fā)展起到過一定作用的人，但同時也僅僅只是起到了一定的作用，僅此而已。