《外國師船圖表》的成書為許景澄博得了很大的聲望，但在此后數(shù)年，許景澄在海軍事務(wù)上銷聲匿跡，猶如高潮后的休止符。倒不是他瞬間對(duì)海軍失去興趣，而是此時(shí)北京城里的政治氣氛發(fā)生了極大的變化。

甲午購艦，力不從心

當(dāng)時(shí)的清政府，腐朽無能、麻木不仁。但與此不同的是，每每遭到重大外敵打擊后，清政府深受刺激的中樞就會(huì)在一定時(shí)期內(nèi)做出十分振的樣子。中國的海防建設(shè)在這段時(shí)間內(nèi)也會(huì)隨之呈現(xiàn)出爆炸性的增長趨勢。1885年～1888年，恰好是在受到外敵刺激而激發(fā)振作的時(shí)期。

在清政府的印象里，法國一直是好欺負(fù)的“歐洲弱國”。不料，這次被這個(gè)“弱國”打得滿地找牙。中法戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，大清國發(fā)起第二次海防大籌議，掀起了一輪購艦和自造艦的高潮，即分別向英國和德國訂購“致遠(yuǎn)”級(jí)、“經(jīng)遠(yuǎn)”級(jí)巡洋艦和一批魚雷艇，在國內(nèi)福州船政局開工興建近海防御鐵甲艦“平遠(yuǎn)”號(hào)。其中“經(jīng)遠(yuǎn)”級(jí)裝甲巡洋艦是許景澄出面與伏爾鏗船廠交涉、力薦并最后化為勞動(dòng)果實(shí)的軍艦。而等到其他艦船陸續(xù)交付使用、并在數(shù)次購艦的基礎(chǔ)上于1888年正式成立了第一支具有國家編制的海軍——北洋海軍之后，心覺振作已有所成的清政府覺得該緩一口氣了。于是，以翁同龢那本著名的、俗稱“停款要命折”的《請(qǐng)停購船械裁減勇營折》為破題，中國海防建設(shè)進(jìn)入了一段長達(dá)六年的停滯期。在這六年中，身為駐德公使的許景澄，除了1894年2月受兩江總督兼南洋通商大臣劉坤一的委托，分別在德國伏爾鏗廠和希肖廠各訂購了兩艘排水量不滿百噸的魚雷艇，也無法對(duì)中國的海防建設(shè)做出什么貢獻(xiàn)。

另一方面，時(shí)任大清國駐俄、德、奧、荷4國公使的許景澄此時(shí)也沒有多余的精力去關(guān)注海軍方面的事務(wù)。1891年，中國西北邊陲又起事端，沙俄出兵侵占了中國新疆帕米爾地區(qū)，身兼駐俄公使的許景澄作為中方的談判代表，責(zé)無旁貸地與沙俄外交官員進(jìn)行了斷斷續(xù)續(xù)長達(dá)四年的談判，可謂艱苦卓絕。此間，許景澄著《帕米爾圖說》、《西北邊界地名考證》，為維護(hù)國家主權(quán)提供了歷史依據(jù)。在帕米爾領(lǐng)土問題談判接近尾聲時(shí)候，一封來自李鴻章的電報(bào)再一次將許景澄推到了海軍事務(wù)的前臺(tái)：寄彼得堡許使：南北洋無新式快船殊難制敵，奉旨轉(zhuǎn)電尊處，向德廠詢明現(xiàn)成合用快船，即與議價(jià)添購，包送來華等因。已囑龔在英密辦，尚無成議，公于此事，講求有素，如有現(xiàn)成能行廿余邁之船，快炮、雷筒俱備，設(shè)法包送，議價(jià)若干，示復(fù)。鴻。

接到這份電報(bào)的時(shí)間是1894年8月11日。此時(shí)，震驚中外的中日甲午戰(zhàn)爭已經(jīng)爆發(fā)，沉睡六年的清政府這時(shí)候才如夢(mèng)初醒，大筆一揮批了200萬兩白銀交給李鴻章，用以購買英德等國現(xiàn)成的新造軍艦。英國方面的購艦事宜李鴻章托付給了親信、時(shí)任駐英公使的龔照瑗，而德國方面李鴻章則很自然地交給了許景澄。

正為帕米爾領(lǐng)土劃界問題焦頭爛額的許景澄此時(shí)無法抽身回柏林向伏爾鏗等船廠訂購，只好委托留守柏林的公使館人員代勞，但結(jié)果令人失望。8月20日，得到柏林方面初步消息的許景澄在圣彼得堡回電李鴻章：遵詢伏廠及他廠，均無現(xiàn)成快船出售——澄。巧。

發(fā)出電報(bào)后的許景澄自己并不甘心。1894 年9月3日，帕米爾問題告一段落后，許景澄從圣彼得堡乘火車回到柏林親自查訪消息。公使大人親自出馬，結(jié)果自然不一樣。9月8日，許景澄從柏林電告李鴻章，伏爾鏗廠稱考慮到李鴻章是老主顧，可以以優(yōu)惠價(jià)格和最快的施工速度（七個(gè)半月，當(dāng)時(shí)可稱為“神速”）為中國趕造一艘巡洋艦；日耳曼船廠內(nèi)有一艘原本要賣給土耳其的魚雷炮艦即將完工，如果中國需要的話可以優(yōu)先轉(zhuǎn)給中國。

一艘即將完工的魚雷炮艦雖然體量無法和巡洋艦同日而語，但相比要在七個(gè)半月后才能拿到的巡洋艦，對(duì)當(dāng)時(shí)的中國而言，來得更加實(shí)際。因此，清政府決定買下日耳曼船廠的這艘魚雷炮艦。但是李鴻章對(duì)當(dāng)時(shí)還名不見經(jīng)傳的日耳曼船廠的生產(chǎn)能力和質(zhì)量表示懷疑，他心目中的理想目標(biāo)還是“老相識(shí)”伏爾鏗廠，而識(shí)趣的伏爾鏗廠此時(shí)也派工程師上門推銷，稱該廠也有一艘原本由西班牙訂購、體量類似的魚雷炮艦正在施工，并宣稱可以包送到中國。而中國當(dāng)時(shí)正遭受中立國軍火禁運(yùn)，這條艦對(duì)清政府無疑充滿了莫大的吸引力。就這樣，原本日耳曼船廠志在必得的訂單被伏爾鏗廠橫刀奪走。這艘魚雷炮艦就是中國海軍歷史上惟一一艘有四根煙囪的軍艦——“飛鷹”號(hào)。

由于甲午戰(zhàn)事的急轉(zhuǎn)直下，在“飛鷹”艦工程即告尾聲的時(shí)候，馬關(guān)的停戰(zhàn)談判已經(jīng)進(jìn)入了議定階段。“飛鷹”艦同在英國購買的“飛霆”艦一樣，最終沒能在抗擊倭寇的戰(zhàn)場上一顯身手，而一手操辦轉(zhuǎn)購事宜的許景澄此時(shí)也多少有些力不從心之感。

重建海軍，殫精竭慮

中日甲午戰(zhàn)爭的慘敗結(jié)局不僅僅使中國背負(fù)了兩億兩白銀的賠款負(fù)擔(dān)，還失去了惟一的一支國家編制的海軍。北方的海防力量被一掃而光，京畿門戶重地，萬萬不能無防。所以，即便背負(fù)著沉重的賠款債務(wù)，國庫早已入不敷出，痛定思痛的清政府不惜挪用因《馬關(guān)條約》賠款而向西方銀行所舉國債，依然邁出了重建海軍的步伐。

1895年8月20日，正在柏林公使館的許景澄意外接到了來自北京總理衙門的電報(bào)，要求“查明德國鐵甲船訂造需費(fèi)數(shù)目，有無現(xiàn)成之上等船出售？”不久，又一份電報(bào)送達(dá)：“查明最堅(jiān)利之船需費(fèi)若干？幾時(shí)可成？”最后具體到艦船種類，包括鐵甲艦，穹甲巡洋艦和驅(qū)逐艦。

得令后的許景澄立刻向有豐富大型軍艦建造經(jīng)驗(yàn)的伏爾鏗廠和豐富魚雷艇/驅(qū)逐艦建造經(jīng)驗(yàn)的希肖廠發(fā)去詢問函。二廠得函后，立刻組織設(shè)計(jì)人員，根據(jù)中國人的要求和中國沿海地理、港口的實(shí)際情況為中國量身打造相關(guān)軍艦。

伏爾鏗廠于1895年11月提出了一型前無畏艦和一型穹甲巡洋艦的設(shè)計(jì)方案。前無畏艦方案的母型選自當(dāng)時(shí)德國剛開工的第二型前無畏艦“凱撒”級(jí)。由于當(dāng)時(shí)中國財(cái)力不豐，而且中國港口吃水有限，軍艦在母型基礎(chǔ)上“縮水”——排水量從“凱撒”級(jí)的12000噸減少到了7600噸；吃水控制在6.6米，勉強(qiáng)適應(yīng)中國港口水文狀況。許景澄根據(jù)甲午戰(zhàn)爭的教訓(xùn)，對(duì)軍艦的火力和防護(hù)能力提出了特別要求。原方案采用兩門240毫米艦炮，經(jīng)過交涉后改為2門威力不亞于英式305毫米艦炮的280毫米克虜伯艦炮，外加10門150毫米、6門105毫米副炮以及大量57毫米、37毫米機(jī)關(guān)炮和馬克沁機(jī)槍；裝甲原計(jì)劃最厚部位由200毫米增加至250毫米。整艘軍艦造價(jià)連帶武器（不包括彈藥）在內(nèi)控制在48.78萬英鎊內(nèi)。作為一型前無畏艦，這是一個(gè)極低的價(jià)格。

而穹甲巡洋艦是和前無畏艦形成高低搭配的配套產(chǎn)物。其外形模仿甲午海戰(zhàn)中北洋海軍的死敵——“吉野”號(hào)，排水量為2900噸。經(jīng)許景澄提議，除了原主炮為前后各1門的150毫米克虜伯速射炮，在艦艏處增加1門，形成前二后一的奇特主炮布局。另有105毫米速射炮8門、37毫米機(jī)關(guān)炮6門、馬克沁機(jī)槍6挺，穹甲厚度由26毫米～56毫米增加到40毫米～76毫米，最高航速超過20節(jié)，報(bào)價(jià)為16.55萬英鎊。

1896年，總理衙門拍板，依照伏爾鏗廠提交的穹甲巡洋艦方案向該廠訂購3艘穹甲巡洋艦，即后來的“海琛”、“海籌”和“海容”。不料，英國阿姆斯特朗公司中途橫插一杠，對(duì)總理衙門官員極力游說?？偫硌瞄T毫無征兆地叫停前無畏艦的購買計(jì)劃，而向阿姆斯特朗公司訂購了兩艘大型穹甲巡洋艦，每艘造價(jià)3238242萬英鎊，即后來的“海天”和“海圻”。

另外，希肖廠提出了大型領(lǐng)航魚雷艇的改進(jìn)方案—— 將其改成性能優(yōu)異的驅(qū)逐艦（最高航速可達(dá)32節(jié)），很快獲得了中國的青睞?？偫硌瞄T決策訂購4艘，希肖廠上下滿心歡喜，立即組織技術(shù)工人投入建造。1898年下旬，各艦順利完工。此時(shí)許景澄已經(jīng)卸任回國，后任駐德公使呂海寰登船查看驗(yàn)收，認(rèn)為“速率、馬力均與合同相符”，分別命名為“海龍”、“海青”、“海驊”、“海犀”。

在關(guān)注軍艦購置的同時(shí)，許景澄援引甲午海戰(zhàn)中，北洋海軍各炮位備彈量不足的教訓(xùn)，購買軍艦的時(shí)候列出了足額的彈藥儲(chǔ)備的報(bào)價(jià)。同時(shí)，許景澄擔(dān)心伏爾鏗廠為了以低廉的價(jià)格承接訂單，以減少配套彈藥數(shù)量的方式來壓低軍艦總價(jià)。許景澄還特地致信總理衙門，對(duì)報(bào)價(jià)預(yù)算中列入大批彈藥而抬高總價(jià)的原因加以說明?？偫硌瞄T基本同意按照許景澄呈交的彈藥數(shù)額為軍艦購買彈藥，而經(jīng)許景澄分別與炮彈生產(chǎn)商克虜伯公司和魚雷生產(chǎn)商刷次考甫公司交涉，炮彈價(jià)格下調(diào)7%，魚雷價(jià)格下調(diào)5%（之前最高優(yōu)惠記錄分別是6%和2.5%）。

甲午戰(zhàn)爭后，清政府重建北洋海軍的行動(dòng)中，許景澄一手操辦了兩型7艘軍艦的談判事宜，為重建海軍殫精竭慮，做出了自己的貢獻(xiàn)。

庚子就義，棟梁摧折

1898年9月中旬，在最后一批“海龍”級(jí)驅(qū)逐艦還未建成之際，許景澄向繼任者呂海寰交卸了公使的職務(wù)后，踏上了回國的路程。時(shí)年53歲的許景澄健康狀況堪憂。可是本要回鄉(xiāng)養(yǎng)病的他才剛到老家安頓下來，一道來自北京的命令又召他回京。沿著青年時(shí)進(jìn)京趕考的路線，許景澄再次踏上進(jìn)京之途。只是誰都沒想到，他老人家這一去就再也沒有活著回來。

抵京后，正所謂能者多勞，許景澄被委以重任：總理衙門大臣（外交部副部長）、吏部左侍郎（相當(dāng)于中央組織部第一副部長）、京師大學(xué)堂總教習(xí)（北京大學(xué)校長）、管學(xué)大臣（教育部長）、全國鐵路督辦（鐵道部部長）兼中東鐵路督辦等職銜和差事接踵而至。除了吏部左侍郎外，其余職務(wù)和差事多多少少都與洋務(wù)沾邊，因此，許景澄不可避免地受到了來自頑固派的嫉恨，其中尤以徐桐為最甚。

徐桐，字豫如，號(hào)蔭軒，漢軍正藍(lán)旗人，道光進(jìn)士。晚晴著名的頑固派大臣，一輩子“守舊，惡西學(xué)如仇”（《清史稿》語）。在他眼里，許景澄等洋務(wù)派官員實(shí)在是大逆不道之徒，最好立刻被五花大綁押赴法場，明正典刑。因此，徐桐一直暗中尋找機(jī)會(huì)。

機(jī)會(huì)終于來了。1900年庚子年，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)橫行京津直隸以及周邊各省，66歲高齡的慈禧太后聽信徐桐等頑固派的讒言，決心用義和團(tuán)來向洋人示威。將義和團(tuán)編為團(tuán)練，令其和正規(guī)軍一起攻打東交民巷和西什庫教堂等洋人、教民聚居區(qū)域。不久，又下詔向當(dāng)時(shí)幾乎所有的列強(qiáng)國家宣戰(zhàn)。

在義和團(tuán)大肆破壞鐵路的時(shí)候，身為全國鐵路督辦的許景澄痛心疾首，上書要求朝廷出面制止，并修復(fù)被破壞的鐵路。此舉惹怒了視義和團(tuán)破壞鐵路為“自強(qiáng)”之舉的徐桐，將許景澄的提議斥之為“多事”。1900年6月16日，許景澄先是獨(dú)自站出來反對(duì)攻打使館，指出“攻殺使臣，中外皆無成案”。后又聯(lián)合好友袁昶聯(lián)名上《請(qǐng)速謀保護(hù)使館，維護(hù)大局疏》，表明進(jìn)攻使館的嚴(yán)重性——春秋大義，不斬來使，圍攻使館，殺害公使，不合國際公法，絕不可采用激怒各國的做法。以一國而敵各國，是關(guān)系國家存亡之大事。而這些行為卻為許景澄悲壯的人生結(jié)局埋下了伏筆。

第二天上朝，對(duì)時(shí)局心急如焚的光緒皇帝情緒失控，竟然起身走下御座，上前拉著許景澄的手哭著說道：“許景澄，你是出過洋的，在總理衙門辦事多年，外間情勢，你當(dāng)知道，這能戰(zhàn)與否，你須明白告我?！痹S景澄含淚回答：“殺使臣（指殺死德國公使克林德），燒使館，即使國際上亦罕見此種成案，不得不格外審慎。”這對(duì)君臣一時(shí)哭成一團(tuán)，而此時(shí)，徐桐等待已久的機(jī)會(huì)終于來了。

徐桐即刻出班，怒斥許景澄不成君臣體統(tǒng)（居然敢在朝堂之上和皇帝手拉手），緊接著許景澄就被氣昏頭的慈禧太后下令拿下，正式進(jìn)入了“司法程序”。

時(shí)任刑部左侍郎的徐承煜正是徐桐之子，在乃父授意之下在很短時(shí)間內(nèi)就給許景澄定了罪名——勾結(jié)洋人，莠言亂政，語多離間。同時(shí)被定罪的，還有許景澄好友，太常寺卿袁昶，因其言“力言奸民不可縱，使臣不宜殺”而被捕入獄。1900年7月29日，許、袁二人身著官服被押到菜市口，當(dāng)場聚集的義和團(tuán)人群中“殺死賣國賊”的口號(hào)響成一片。此時(shí)為國家前途憂慮到“數(shù)日之內(nèi)，鬢發(fā)盡白”的許景澄倒是十分坦然，先是將存于俄國銀行的四十萬兩辦學(xué)經(jīng)費(fèi)的存折上交，防止俄國人賴帳。接著留下了一句遺言：“各國聯(lián)軍行將入都，事不堪問矣，日后和約之苛不待言，君等當(dāng)預(yù)籌之。”爾后，和袁昶等一同慷慨赴死，鬼頭刀落下之前，許景澄發(fā)出了最后的長嘆“愚昧誤國呀！”這一年，許景澄55歲。

蓋棺定論

許景澄殉國后，八國聯(lián)軍很快攻入了北京，義和團(tuán)的“神拳”在現(xiàn)代化的自動(dòng)火力面前一文不名。很快，隨著李鴻章到北京同列強(qiáng)談判，戰(zhàn)爭宣告結(jié)束。

由于許景澄名聲在外，因此在《辛丑條約》中為他的平反事宜列入了該條約的第二款：因上年力駁殊悖諸國義法極惡之罪被害……奉上諭開復(fù)原官，以示昭雪。而參與殺害許景澄的徐桐在家中自盡，徐承煜被抓正法。對(duì)徐承煜行刑的，正好是一年前送許景澄和袁昶等上路的劊子手——報(bào)應(yīng)終究會(huì)回到施暴者的頭上。

第二年，許景澄的靈柩南下回籍安葬，沿途出現(xiàn)萬眾瞻仰的動(dòng)人局面。宣統(tǒng)元年（1909）予謚許景澄號(hào)“文肅”；1922年，哈爾濱修建許景澄紀(jì)念碑（許公碑）和許公路（今景陽街），并開辟了許公碑花園（在一曼街和景陽街交叉口處）；1924年在哈爾濱又創(chuàng)辦了許公實(shí)業(yè)中學(xué)，后改為許公紀(jì)念儲(chǔ)才學(xué)校（后許公碑、許公碑花園在文革中均遭破壞，蕩然無存）。

已故著名歷史學(xué)家陳旭麓有以下評(píng)論：“許景澄、袁昶頗能了解國內(nèi)外情勢，在后黨淫威劫持下，不計(jì)個(gè)人安危，勇敢地站出來講話，倒是有點(diǎn)責(zé)任感和愛國心的。他們被殺，是個(gè)冤案。30年來的近代史著作，對(duì)他或者避而不談，或者仍貶為‘通洋’的罪犯，那不是治史的認(rèn)真嚴(yán)肅態(tài)度。