塞班島，這個(gè)面積只有120平方公里的彈丸之地，地扼南北太平洋的咽喉，歷來為兵家必爭(zhēng)之地。它距菲律賓馬尼拉2778公里，距日本2355公里，距美國(guó)夏威夷6110公里，距臺(tái)北2781公里，距香港3695公里，是東到美國(guó)、西到東南亞、南到印度尼西亞、北到菲律賓和日本的重要軍事樞紐。塞班島地形復(fù)雜，中部和北部山巒起伏，坡陡林密，山洞眾多，地勢(shì)險(xiǎn)要，有利于建筑牢固的防御工事。南部地勢(shì)平坦，洋面平靜，是登陸的好地方。

早在第一次世界大戰(zhàn)初期，日本未經(jīng)作戰(zhàn)便占領(lǐng)了塞班島。此后，日本一方面將塞班島建設(shè)成甘蔗生產(chǎn)基地，另一方面把它建成軍事基地，修機(jī)場(chǎng)，建碼頭，筑工事，派重兵駐守。到戰(zhàn)前，日本在塞班島駐有陸軍28500人，海軍l5000人。日本三十一集團(tuán)軍還將司令部設(shè)在塞班島，第一航空隊(duì)的飛機(jī)從空中掩護(hù)。因此，馬里亞納群島（塞班島為馬里亞納群島的主要島嶼）對(duì)于日本具有特殊的戰(zhàn)略意義，日本把這些島嶼稱為“不沉的航空母艦”。這里的海軍基地能使日本在遠(yuǎn)離本土的條件下進(jìn)行積極的軍事活動(dòng)，日軍把它看成是太平洋中部

掩護(hù)日本本土的重要防線，作為向印度尼西亞、南太平洋、東南亞進(jìn)攻的基地。對(duì)美國(guó)來說，占領(lǐng)塞班島，并以塞班島為基地，可以大大縮短美國(guó)和日本的距離，便于對(duì)日本本土發(fā)起直接轟炸，對(duì)取得太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利有極其重大的意義。因此，攻占塞班島與防守塞班島，成為美日爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。

美國(guó)參謀長(zhǎng)聯(lián)合委員會(huì)進(jìn)行了周密策劃后，向美國(guó)太平洋戰(zhàn)區(qū)司令尼米茲和西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令麥克阿瑟發(fā)出訓(xùn)令，命令他們于6月15日實(shí)施登陸，占領(lǐng)塞班島、關(guān)島、提尼安島。為了占領(lǐng)這些島嶼，美國(guó)從過去“步步為營(yíng)”的戰(zhàn)略改變?yōu)椤巴芴健睉?zhàn)略，即集中強(qiáng)大兵力，占領(lǐng)群島中最關(guān)鍵、最重要的據(jù)點(diǎn)，建立?？栈?，從海上、空中封鎖附近的島嶼，消滅日軍。攻占塞班島的戰(zhàn)役就是據(jù)此制定的。

為贏得這次戰(zhàn)役，美軍集中了強(qiáng)大的火力和兵力，組織了由海軍中將特納指揮的聯(lián)合遠(yuǎn)征軍。負(fù)責(zé)登陸塞班島和提尼安島的北方集群，有7艘戰(zhàn)列艦、11艘護(hù)航航空母艦、11艘航空母艦、11艘巡洋艦、67艘艦隊(duì)驅(qū)逐艦、282艘其他艦艇和輔助船只，登陸美軍71034人。同時(shí)，美國(guó)第58航空母艦戰(zhàn)役編隊(duì)擔(dān)任掩護(hù)登陸任務(wù)。美軍在登陸前，炸毀了日軍在太平洋地區(qū)的一些機(jī)場(chǎng)，殲滅了215架飛機(jī)并摧毀了許多高射炮及岸防炮，使美國(guó)空軍牢牢地掌握了制空權(quán)。6月15日～16日，也就是美軍向塞班島發(fā)起攻擊的同時(shí)，美軍兩個(gè)航空母艦群襲擊了硫磺列島、父島列島，炸毀機(jī)場(chǎng)，殲滅日機(jī)40架，從而使日軍派往馬里亞納群島的飛機(jī)沒有完好的機(jī)場(chǎng)可供著陸。這些為美軍登陸創(chuàng)造了條件。

1944年6月15日清晨，美軍向塞班島發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻，艦艇集中炮火進(jìn)行炮擊，150多架飛機(jī)從航空母艦起飛對(duì)島面進(jìn)行輪番轟炸，同時(shí)，美軍第一次使用了凝固汽油彈。瞬間，小小的島上，從東到西，從南到北，炮聲隆隆，煙霧彌漫，火光沖天。在美軍猛烈炮火的攻擊下，日軍工事大部分被摧毀。與此同時(shí)，美軍的掃雷艦和潛水爆破隊(duì)為登陸部隊(duì)清掃水雷。轟炸半個(gè)小時(shí)后，8000多名美軍以水陸兩用坦克開道，迅速登上了塞班島，占領(lǐng)了兩個(gè)登陸場(chǎng)。

6月16日，日軍在坦克的掩護(hù)下進(jìn)行反攻，企圖把美軍趕下海去，但所得的結(jié)果是坦克被毀過半，日軍被迫后退。美軍為了擴(kuò)大登陸戰(zhàn)果并迅速占領(lǐng)塞班島，調(diào)來了第25步兵師。7月4日，美軍突破日軍最后一道防線，7月5日3000日軍組成幾個(gè)小分隊(duì)對(duì)美軍進(jìn)行垂死反攻，均被美軍擊退并殲滅。

9日，日軍大勢(shì)已去，一名海軍大將和一名陸軍中將相繼剖腹自殺，日軍已完全失去了有組織的抵抗。幾千名殘兵敗將不甘投降，在“以一擋十”的口號(hào)下進(jìn)行垂死掙扎，最后，被追趕龜縮在塞班島東北角的山崖上。出于武士道精神，日軍軍官命令日本人跳崖殉國(guó)，先令家屬和小孩跳崖，緊接著令士兵跳崖，于是數(shù)千家屬和官兵互相擁抱，集體跳下萬丈深淵，頓時(shí)鬼哭狼嚎，尸橫山溝。日軍覆滅，美軍占領(lǐng)全島。

塞班島戰(zhàn)役從1944年6月15日爆發(fā)至7月9日結(jié)束，歷時(shí)24天。在這次戰(zhàn)役中，日軍被擊斃41000人，損失飛機(jī)747架，其他武器裝備損失不計(jì)其數(shù)；美軍死亡和失蹤3500人，傷13000人。塞班島遭到了毀滅性的破壞，居民大多喪生，該島最大的城市加勒藩鎮(zhèn)被夷為平地。戰(zhàn)前10多萬人的塞班島，戰(zhàn)后雖經(jīng)40多年的復(fù)興，迄今人口不過20000人。

美軍占領(lǐng)塞班島，對(duì)太平洋地區(qū)的作戰(zhàn)進(jìn)程有重大意義。美軍占領(lǐng)塞班島后，由7月到9月，先后進(jìn)攻并占領(lǐng)了提尼安島、關(guān)島、羅塔島、加羅林群島、新幾內(nèi)亞等地，接著攻打菲律賓并對(duì)日本本土進(jìn)行直接轟炸。

1945年8月6日，向日本廣島投下第一顆原子彈的飛機(jī)便是從距塞班島三公里的提尼安島機(jī)場(chǎng)起飛的。二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美軍在該地區(qū)擁有戰(zhàn)斗機(jī)10000架，地面維修人員166000人，還有大批坦克、防岸炮等武器。1947年塞班島被列為聯(lián)合國(guó)托管地，1953年改由美國(guó)海軍部管轄，美國(guó)將其作為太平洋艦隊(duì)活動(dòng)的地盤，塞班島此后成為美國(guó)軍事基地。