文/柳博雋

一般認(rèn)為，中心城市是指在一定地域范圍的城市體系中居于核心地位、發(fā)揮主導(dǎo)作用的城市。雖然各個城市都是一定區(qū)域范圍的中心，但中心城市不僅是區(qū)域的中心，而且是一定數(shù)量的城市所組成的城市體系的中心。這是中心城市與一般城市的本質(zhì)區(qū)別所在。

很顯然，相對于一般城市，中心城市的人口、資本、企業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施等聚集程度較高，經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)、功能相對完善，具有較強(qiáng)的聚集力、輻射力和綜合服務(wù)能力，能夠主導(dǎo)和帶動區(qū)域快速發(fā)展。中心城市的經(jīng)濟(jì)勢能高于區(qū)域內(nèi)的一般城市，是中心城市最基本的特征，也是其發(fā)揮集聚和輻射作用的基礎(chǔ)。簡言之，中心城市的“中心”，不是指地理區(qū)位上的“中心地”位置，而是指它在政治、經(jīng)濟(jì)、社會活動中的“中心性”地位。

眾所周知，由于發(fā)展的時代背景不同，城市發(fā)展的動力機(jī)制在變化，中心城市的功能也在發(fā)展演變。在漫長的前工業(yè)社會，中心城市一般都是集政治、經(jīng)濟(jì)、社會、文化等多種功能的綜合體。其中，政治功能是城市功能的核心和基礎(chǔ)，經(jīng)濟(jì)和文化等其他功能則是“依附”于政治功能逐步疊加而成的。中心城市的大小，不取決于城市行政區(qū)劃和人口規(guī)模的大小，也不取決于城市經(jīng)濟(jì)實(shí)力和輻射能力的大小，而是取決于城市行政級別的大小。城市規(guī)模、發(fā)展速度與其政治行政等級的高低成正比，城市的行政等級越高，城市規(guī)模也越大，發(fā)展速度也就越快；反之，城市的行政等級越低，城市規(guī)模也越小，發(fā)展速度也就越慢。

在高度集中的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時期，決定城市發(fā)展的首要因素也是城市的政治地位。我國城市有嚴(yán)格的行政等級，從高到低分別是直轄市、副省級市、地級市、縣級市和建制鎮(zhèn)，城市之間存在一種行政隸屬關(guān)系。國家對每一等級的城市地域大小、發(fā)展規(guī)模和主要職能都有嚴(yán)格的規(guī)定，與其行政等級成正比。一旦某個城市的行政級別上升了，就會在短期內(nèi)獲得突飛猛進(jìn)的發(fā)展，而一旦失去了行政上的重要地位，那么它的衰落也是顯而易見的。

作為區(qū)域城市體系的“中心”，中心城市最低限度也須是一種縣際影響力，這種至少超越縣域的區(qū)域影響力，已然將縣級城市排除在中心城市行列之外。所以，在我國，中心城市一般指的是地級市及以上的城市。由于所處的行政級別較高，可以憑借其行政力量，其中包括社會經(jīng)濟(jì)和財政分配權(quán)，集中區(qū)域的人力、物力、財力資源進(jìn)行城市建設(shè)，推動城市迅速發(fā)展。而縣級城市雖然是我國城市的主體，但由于行政級別相對較低，其城市規(guī)模和發(fā)展速度很難超過政治行政地位比它高一級的地級城市。如果縣級城市一旦成為高一級的政治行政中心，那它的規(guī)模和發(fā)展速度都會發(fā)生變化，自上而下的行政力量起著決定性的作用。

中心城市的“中心”，不是指地理區(qū)位上的“中心地”位置，而是指它在政治、經(jīng)濟(jì)、社會活動中的“中心性”地位

而在市場經(jīng)濟(jì)條件下，政治中心優(yōu)先發(fā)展規(guī)律雖然仍在發(fā)揮作用，但是由于城市發(fā)展的動力機(jī)制發(fā)生了變化，新的城市發(fā)展規(guī)律——經(jīng)濟(jì)中心優(yōu)先發(fā)展規(guī)律開始發(fā)揮作用，一些行政等級較低或者非政治中心的城市迅速崛起，其發(fā)展速度和發(fā)展規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了行政地位較高的中心城市。它們憑借其資源稟賦、地理區(qū)位等多種優(yōu)勢產(chǎn)生“極化效應(yīng)”，通過運(yùn)輸、通信、流通網(wǎng)絡(luò)，將區(qū)域內(nèi)的資本、勞動、技術(shù)、信息等資源集聚過來，形成相對集中的消費(fèi)市場、完備的基礎(chǔ)設(shè)施、雄厚的資本和科技力量。在城市集聚功能達(dá)到一定水平時，開始對區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)揮輻射作用，各種生產(chǎn)要素沿區(qū)域發(fā)展軸從中心城市向外擴(kuò)散，在區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展中起著舉足輕重的作用，實(shí)際上已在某些領(lǐng)域承擔(dān)起中心城市的功能。這樣，原先以行政等級來界定中心城市的方式，顯然已面臨著巨大挑戰(zhàn)。

世界城市化發(fā)展歷程表明：在前工業(yè)社會，中心城市主要是行政管理中心；在工業(yè)化時代，中心城市主要是工業(yè)生產(chǎn)中心與市場貿(mào)易中心；進(jìn)入后工業(yè)化社會，知識經(jīng)濟(jì)、信息社會的影響日漸深入，中心城市的中心作用更多地表現(xiàn)為服務(wù)中心、創(chuàng)新中心與金融中心等方面。這意味著，中心城市從“一元”走向“多元”，是一種不可逆轉(zhuǎn)的客觀趨勢。

在這一趨勢下，逐步淡化中心城市的行政等級，“多元化”地發(fā)展中心城市，不啻為一種明智的選擇。