流行病學是在人群中進行的研究，由于倫理和資源的限制，研究者不能或不能全部掌握或控制研究對象的暴露和其他條件。大多數(shù)情況下只能進行非實驗研究，即觀察性研究。

(一)橫斷面研究：橫斷面研究為一個時間斷面上的研究，研究對象包括確定的人群中所有的個體或這個人群的一個代表性的樣本，通常暴露信息和疾病信息同時確定，是一個時點上人群疾病與暴露情況的“快照”。根據(jù)暴露和疾病情況將人群同時分類是橫斷面研究方法的本質(zhì)。(二)比例死亡比研究：該方法只包括死亡的研究對象。將已有一項或多項特殊死亡原因的研究對象死亡的比例與相應未暴露的研究對象死亡的比例做比較。比例死亡研究的理論基礎是，如果某種暴露導致或防治某種致死性疾病發(fā)生，則在暴露的死亡病例中死于該疾病者的比例比無暴露的死亡病例中死亡該病的比例，應該成比例的高或低。由于研究對象均已死亡，因此沒有“隊列”或者“隨訪”的問題。(三)生態(tài)學研究：如果進行一項研究，分析單位不是個人而是一組人，這樣的研究叫做生態(tài)學研究。生態(tài)學研究惟一的要求是要有所研究人群暴露和疾病的兩類信息，借以比較各組人群中暴露與疾病是否相關，因此又叫做相關性研究。(四)病例對照研究：研究的方法是選擇一定數(shù)量的某病例為病例組，另選一定數(shù)量的非某病者為對照，調(diào)查病例組與對照組中某可疑因素出現(xiàn)的頻率并進行比較，來分析該因素與疾病的聯(lián)系。(五)隊列研究：又稱隨訪研究，是將研究對象按可疑病因因素的有無或暴露程度分為若干組，追蹤觀察一定期限，比較各組某病發(fā)病率或死亡率有無明顯差別，從而判斷暴露因素與疾病的關系的研究方法。