沈從文出身在一個軍人世家。

他的祖父沈宏富參加過曾國藩統(tǒng)率的湘軍，因奮勇作戰(zhàn)、戰(zhàn)功卓著被提拔，最高職務(wù)為貴州提督。

他的父親沈宗嗣也是軍人，1900年時，作為天津大沽提督羅榮光的裨將抗擊八國聯(lián)軍，羅榮光殉職后，沈宗嗣回到家鄉(xiāng)。1911年，沈宗嗣響應(yīng)武昌起義，參與發(fā)動了當(dāng)?shù)氐奈溲b起義。1912年初，再次發(fā)動起義，成功后，沈宗嗣被推選為當(dāng)?shù)嘏R時的掌權(quán)人。但隨后不久，沈宗嗣因競選省議會代表失敗，憤而出走北京。1915年，沈宗嗣密謀刺殺袁世凱，被密探偵知，同伴被捕，他本人逃亡關(guān)外，直到1919年才返回家鄉(xiāng)，在當(dāng)?shù)夭筷爴?dān)任上校軍醫(yī)等職。1931年，沈宗嗣病逝。

沈宗嗣一直夢想當(dāng)一位將軍，但時運不濟，一直未能如愿。于是，他就把這種希望寄托在兒子身上。

據(jù)沈從文自己講：“第一個贊美我明慧的就是我的爸爸。”

沈從文小時候十分聰明，深受父親的喜歡。兒子雖然不是做軍人的料，但父親希望兒子有更大的出息。父親經(jīng)常講一些祖父英勇殺敵的故事給沈從文聽，也意氣風(fēng)發(fā)地將自己當(dāng)年抗擊八國聯(lián)軍的光榮事跡一一道來。見兒子津津有味地聽著，他講得更帶勁了。他因為喜歡京戲，便認(rèn)為演戲是一個好的職業(yè)，希望兒子像譚鑫培那樣成為名角。

然而，沈從文的逃學(xué)，深深地刺激了父親的心。有一次，父親竟說：“如果再逃學(xué)說謊，便將砍去你一個指頭。”但這樣的威脅并沒有嚇倒沈從文，他繼續(xù)逃學(xué)繼續(xù)說謊。

當(dāng)父親發(fā)現(xiàn)兒子整天與一群小流氓游蕩，且任何方法都無法禁止兒子狡猾的說謊時，父親的心被深深地刺痛了。同時將對沈從文的期望轉(zhuǎn)到沈從文弟弟身上。

沈從文見證過父親參加革命的經(jīng)過。父親的勇氣傳遞給了沈從文。

父親逃亡關(guān)外時因虧欠太多而拖累家庭，致使家道中落。這也是構(gòu)成沈從文未能繼續(xù)上學(xué)的重要因素。

即便如此，父親對沈從文的影響舉足輕重，他留給沈從文更重要的是巨大的精神財富。

沈從文說：“即或我爸爸希望作一將軍終生也做不到，但他把祖父那一份過去光榮，用許多甜甜的故事輸入到這荒唐頑皮的小腦子里后，卻料想不到，發(fā)生很大的影響。書本既不是我所關(guān)心的東西，國家又革了命，我知道中狀元已無可希望，卻儼然有一個將軍的志氣。家中別的什么教育都不給我，所給的恰恰是我此后無多大用處的?？墒前职纸o我的教育，卻對于我此后生活的轉(zhuǎn)變，以及在那個不利于我讀書的生活中支持，真有很大的益處。體魄不甚健實的我，全得爸爸給我那份啟發(fā)，使我在任何困難情形中總不氣餒，任何得意生活中總不自驕。比給我任何數(shù)目的財產(chǎn)，也似乎更貴重難得?！保ㄉ驈奈模骸稄奈淖詡鳌罚?■