“揖禮”源于周代以前，算起來至少有三千多年歷史了。

中國古代各種行禮的方式沿革至今，除了“鞠躬”之外，好像只保留下“作揖”了?，F在，無論是春節(jié)還是其他傳統(tǒng)節(jié)日，行“作揖”禮已經成為一種時髦。特別是影視節(jié)目的主人公、電視臺的節(jié)目主持人的示范，往往給人留下極深的印象，但是他們不規(guī)范或完全錯誤的行禮方式誤導了大批年輕的觀眾，并假以“標準的傳統(tǒng)禮俗”向世界有華人的地區(qū)迅速傳播。在北美華人地區(qū)過中國傳統(tǒng)節(jié)日時，我曾多次見到，人們身著唐裝互相“作揖”表示節(jié)日的祝賀。但是行禮的不規(guī)范，往往讓人啼笑皆非。一是男人的手勢很隨意，有故作風雅之嫌；二是女人也行男人的“作揖”禮，不倫不類，讓人感到十分可笑。

通常的“作揖”就是抱拳拱手，抱拳是左手抱右手，自然抱合，松緊適度；拱手是將抱拳在胸前微微晃動，不宜過烈過高。一般施于平輩之間。這種“左手抱右手”的作揖方式稱為“吉拜”，《論語·微子》中就有“子路拱而立”的記載。反之，如果換成了“右手抱左手”，那可就變?yōu)椤皢拾荨绷恕?/p>

據《周禮》記載，根據雙方的地位和關系，作揖可分為土揖、時揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖之分。土揖是拱手前伸而稍向下；時揖是拱手向前平伸；天揖是拱手前伸稍向上舉；特揖是一個一個地作揖；旅揖是按等級分別作揖；旁三揖是對眾人一次作揖三下。《秋官司儀》還對前三種作揖方式作了詮釋：“土揖庶姓，時揖異姓，天揖同姓?！贝送猓€有長揖，即拱手高舉，自上而下行禮。

至于婦女的行禮方式，則與男子有很大區(qū)別。當然，替父出征的花木蘭，與梁山伯比翼齊飛的祝英臺，由于是女扮男裝，模仿男人行作揖禮是不奇怪的。到了唐宋時期，民間白話小說有了相關記載，婦女相見行禮，往往是口稱“萬?！?；后來人們把她們所行的禮也就叫“萬?！绷恕Ｋ^“萬?！倍Y，即兩手松松抱拳重疊（右手覆左手，半握拳）在胸前右下側上下移動，同時略作鞠躬的姿勢。這種行禮方式，在京津地區(qū)一直延續(xù)到20世紀五六十年代，我親眼看到過，在過年、過節(jié)、祝壽等比較莊重的場合下，纏足的姥姥和我的母親、大姨、舅媽之間都互致“萬福”。直到20世紀80年代之前，我從來沒有見過，女人之間有互相“作揖”的禮俗。

不過，清代學者段玉裁在《說文解字注》中曾提到，女子也行“作揖”禮，并指出：“左手在內，右手在外，是謂尚右手。女拜如是，女之吉拜如是，喪拜反是。”但是，唐宋以后流傳于民間的白話小說并不支持這種說法。

宋代《京本通俗小說》卷十五中有《錯斬崔寧》一篇，其中記載了當時男女相見各行其禮的情節(jié)：“那后生放下搭膊，向前深深作揖：‘小娘子獨行無伴，卻是往那里去的？’小娘子還了萬福道：‘是奴家要往爹娘家去。因走不上，權歇在此?！睆闹锌梢钥吹?，在當時，男女相見，男方“深深作揖”，女方“還了萬?！薄?/p>

元代王實甫《崔鶯鶯夜聽琴》第三折，張珙見紅娘，稱“拜揖小娘子”，紅娘唱“則見他叉手忙將禮數迎，我這里‘萬福，先生！’”（注：自唐迄宋，漢人一般行揖禮，連帶有叉手和唱喏。）

清代《儒林外史》第四十一回：“沈瓊枝看見兩人氣概不同，連忙接著，拜了萬福?！?/p>

這些例子說明，至少在唐宋至清代，男女之間就已經是各行其禮的了。

到了清朝，滿族人成了統(tǒng)治者，他們的行禮方式必然反映在民間。滿族男子向人請安時，所行的禮叫“打千兒”。《紅樓夢》第八回就描述了“打千兒”的情景：“獨有一個買辦，名喚錢華，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請寶玉的安?！惫蕦m元老朱家溍先生特別對男子請安姿勢作了規(guī)范性的解說：“先端正姿勢，如‘立正’的樣子。然后向前邁左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，略微停頓；眼平視，不許低頭、揚頭或歪頭；雙肩平衡，不許彎腰，左右腿的間距不可太大，保持左腿向前邁的自然距離，不可向后蹬腿?！痹诎似烊思遥磔呉婇L輩、平輩中幼見長，奴仆見主人乃至親友相見，都行這個禮。在衙門或公共場合，在辦公事的情況下，“譬如各部司官見堂官、在大堂上回公事或請畫稿（即批示公文），則無論旗人漢人都行打恭禮，不能請安”。在社會上，譬如商人對顧客和東家都不請安，見面只能作揖。值得一提的是，滿族人平日相見或送別時，主要施鞠躬禮與執(zhí)手禮，入關后，禮儀開始漢化，逐漸在眾多場合以抱拳禮等代之。

滿族婦女請安的行禮方式與男子也不相同。女子的行禮方式十分優(yōu)雅，即雙手扶在左膝，右腿微屈，往下蹲身，下蹲時腰要筆直，方顯姿勢端莊。也有人認為，行“蹲安”禮時，滿族婦女也有的將唐代萬福禮結合行之的，即女子雙腿平行站立，兩手握放于左腰間，膝略屈成半蹲狀，身板要直。媳婦早晚向婆婆問好或見客時，均行此禮?，F在，很多人認為京劇《四郎探母》“坐宮”中，鐵鏡公主所行之禮就是滿族婦女所行之禮。這種以戲說史的作法，實在不可取。禮俗和穿戴是密不可分的。在南府的《穿戴提綱》中，對穿著已經作了十分科學的說明：在戲曲舞臺上，作為清代時服樣式而存在的“清裝”所表現的服飾含義，漸漸脫離了僅僅表示清代人物的穿著，而是具有表現一切少數民族服飾的程式性功能。由于程式已經戲劇化，盡管禮俗形似，但也難免增添了不少美化的成分，所以，鐵鏡公主的請安動作，不能作為滿族禮俗的樣板供人們模仿。

另外，滿族的大禮是跪叩禮（主要是新年請安之禮），一般是老人坐在炕上，年輕人一跪三叩首。男子叩頭時，手須扶地。女子叩頭要復雜些，《清文匯書》云：“婦人滿禮叩頭，兩手按腿三叩后，以手加額直跪著點頭，如漢人跪拜之禮?！薄耙允旨宇~”的動作，即用手按腿三叩首后，右手指（手心朝外）從眉上額頭至鬢角連撫三次，然后點頭目視長輩，然后起身。民間稱此禮為摸鬢角禮、撫鬢兒。后來，以平輩婦女平日相見，撫鬢點頭行禮，稱之為撫鬢禮。此外，《寧古塔紀略》中對“抱見禮”、“執(zhí)手禮”等有詳細記述，本文不再贅述。

中華傳統(tǒng)禮儀文化源遠流長，今人在繼承傳統(tǒng)文化時，不能憑空臆造，特別是媒體、影視作品有重要的示范作用，須嚴肅、慎重行事，否則造成混亂、誤導，就十分令人遺憾了。 ■