楊億早慧，聰明過人，《宋史》說他：“七歲，能屬文，對客談?wù)?，有老成風(fēng)”，國人一向喜歡追捧天才，尤其是那種一目成誦、下筆千言的天才，連閱人無數(shù)的皇帝也不例外。

少時聰慧，官運亨通

雍熙元年，楊億年僅十一歲，宋太宗聽說了他，特讓江南轉(zhuǎn)運使張去華專程護送楊億至京，他要好好看看這天才少年究竟有何過人之處。宋太宗連續(xù)三天面試楊億，楊億連寫五篇詩賦，篇篇一蹴而就，意境俱佳，如《喜朝京闕》云：“七閩波渺邈，雙闕氣岧峣。曉登云外嶺，夜渡月中潮。愿秉清忠節(jié)，終身立圣朝?！彼翁谫澷p不已，稱他“越景絕塵，一日千里，予有望于汝也”，當(dāng)即封他為秘書省正字（正九品），堪稱史上最年輕的領(lǐng)導(dǎo)干部。

皇帝面試過的人，當(dāng)然是天子門生了，這是一種榮耀，更是一種身份，何況他還是皇帝寄予過厚望的人。宋太宗淳化三年，19歲的楊億被賜進士及第，任光祿寺丞，不久直集賢院。宋真宗繼位，楊億剛剛24歲，又被重用為左司諫、知制誥，成了皇帝的秘書。他“文格雄健，才思敏捷”，才華被公認當(dāng)時第一，獨領(lǐng)風(fēng)騷，是“西昆體”詩歌流派的卓越代表；那些文人墨客，爭相拿著詩文集請他品評，經(jīng)他品評的人，往往一夜成名；同僚向皇帝進呈表疏，每每重金請他潤色；他精通典章制度，起草的詔書規(guī)范而優(yōu)美，同僚們有什么崗位異動的要求，都要等到他值班的時候提出，好讓自己的名字，出現(xiàn)在他那文采斐然的詔書中。

有了兩代帝王的栽培，加上才華出眾，楊億平步青云的前途是可以預(yù)見的。然而，官場是一個最說不清道不明的“場”，這個“場”的規(guī)則看不見摸不著，只可意會，不可言傳，你順應(yīng)它就能步步高升，你違反它就會寸步難行。

身在官場，不屑同流合污

官場講究團結(jié)，而潛臺詞往往是團結(jié)共事，共同謀利，見人講人話，見鬼講鬼話，看不慣的要笑臉相迎，瞧不起的要親熱有加，你好我好大家好。然而，楊億為人孤僻，剛介寡合，惟結(jié)交才德卓絕者二三。這樣的做人原則，在官場無疑不合時宜，甚至自討苦吃。比如，宋真宗身邊有一個紅人，想拉攏楊億，楊億是清流嘛，官場再壞的人也想與清流拉關(guān)系，便對楊億馬屁道：“君子知微知章，知柔知剛”，面對這張迎面而來的笑臉，楊億卻正言厲色道：“小人不恥不仁，不畏不義”，在笑臉上潑了一盆冷水。

又比如，王欽若和丁謂皆因善于吹捧而驟貴，他們齊心鼓動宋真宗“東封西祀”，大搞勞民傷財?shù)拿孀庸こ?，大唱英明神武的頌圣贊歌，在士大夫間口碑極差。不過，對于這種行為，大多數(shù)官場滑頭只會看在眼里記在心里而不說出嘴里，但楊億眼里容不得一點塵埃，態(tài)度掛在臉上，鄙夷說在嘴里。楊億與王欽若同在史館上班，王欽若前腳進，楊億就后腳出，其他同僚聚會文人雅集的場合，也是如此，根本不屑與王欽若照面。丁謂出任參知政事（副宰相），同僚們紛紛趕去祝賀，楊億卻冷冷地說道：“骰子選耳，亦何足道哉”，譏笑他升官靠運氣而不是才華，充滿蔑視。楊億到處樹敵，終于遭到王欽若、丁謂、陳彭年等人的聯(lián)手排擠。母親病重，他請假后匆忙啟程，人家告他一狀，說“不俟命而去”，要給予處分；他起草詔書，皇帝做了修改，人家參他一本，說起草詔書被皇帝修改的，理應(yīng)降職。

性情耿直，不阿諛奉承

當(dāng)然，與同事處不好，這在官場倒也不是什么大忌，因為對于官員來說，一言九鼎的皇帝說你行你就行，不行也行。然而，要皇帝說行，必須俯首帖耳，把首長的毛發(fā)摩捋順了才行。而最要命的是，楊億非但不投其所好，反而摸倒毛，拂逆皇帝的旨意，讓皇帝老大不高興。宋真宗景德四年，郭皇后病故，宋真宗冊封最寵愛的劉德妃為后，安排楊億起草封后詔書，倔強的楊億竟然要原則不要前途，固執(zhí)己見，認為劉德妃的德行和出身，都比不上已故宰相沈倫的孫女沈才人，公然拒絕為皇帝起草詔書，皇帝只好收回成命，另外安排他人起草。

如果說與同僚為敵是自尋煩惱的話，那么與皇帝作對，就無異于自掘墳?zāi)?。終于有一天深夜，宋真宗在皇宮一小閣召見了楊億。首先，宋真宗問這問那，與他拉家常，敘舊事，反常的親切。接著，搬出幾個堆滿了文稿的小箱子，宋真宗手捧這些文稿對楊億說：“愛卿啊，你是認得我的筆跡的，這些文稿都是我自己親自起草的，從來沒有命人捉刀代筆??！”楊億一聽，馬上明白皇帝已經(jīng)不再信任他了，皇帝身邊的大學(xué)士、大筆桿子卻弄得皇帝親自操刀，那還要你有何用？于是，楊億開始佯狂，裝瘋賣傻，自甘墮落，然后請病假，出奔陽翟，歸去，歸去，狼狽如斯。

楊億少有大志，理想遠大，然身在官場，揮灑不開，一路磕磕絆絆，仕途坎坷，命運不佳，最后抑郁而終，年僅47歲。他的失敗，其原因可歸結(jié)為性格太倔，為人太直，即《宋史·楊億傳》所謂：“性耿介，尚名節(jié)”者也。