在負有盛名的漢唐時代的絲綢之路上曾經(jīng)有一座著名的樓蘭古城。它的遺址位于塔里木盆地的東部，羅布泊洼地的西北邊緣。司馬遷在《史記》中也曾提到這座城市。這樣看來，樓蘭王國在當時已經(jīng)是眾所周知了，它在中西的經(jīng)濟、文化交流方面也起到了重要的橋梁作用。公元前77年，漢朝皇帝將樓蘭的國名改為鄯善。

昔日綠草遍地，車來車往，門庭若市的繁榮古城--樓蘭，在公元4世紀以后，卻突然神秘地消失了，留下的只是\"城廊巍然，人物斷絕\"的不毛之地。

現(xiàn)在，由于探險和考古發(fā)現(xiàn)不斷進步，樓蘭文明越來越清晰地展示在人們面前。

薈萃了東西方文明的樓蘭古城最顯著的特征是將多元民族、多元文化相互融合了起來。在宗教信仰和物質習俗方面也均表現(xiàn)出這種特點。

如1997年新疆文物考古所在尉犁縣營盤古城附近發(fā)掘的一座漢晉墓地，出土文物包括漢晉的絹、綺、縑、絲繡、織金錦、漢代鐵鏡，這些物品都帶有明顯的中原風格，已發(fā)掘出了帶有中亞風格的麻織面具、黃金冠飾、金耳環(huán)和金戒指等，還有來自波斯安息王朝的玻璃器皿和古希臘羅馬風格的毛紡織品，等等。可以說當時天下的寶物很多都聚集在這一座小小的墓地之中。

這種多元文化的格局正是塔克拉瑪干沙漠文明賴以存在和發(fā)展的基礎。塔克拉瑪干沙漠文明從地域位置看處于各主要文明的邊緣，似乎是一個\"文化邊緣地帶\"，而實際上卻是各民族文化交流與展現(xiàn)的舞臺，是各種文化聚集融合的場所。

樓蘭古城出土的漢文木簡和文書內(nèi)容比較豐富，主要是當?shù)匦姓C構和駐軍的各項公文及公私往來信件，從中不但可以看出樓蘭城的軍事力量和狀況，和各屯區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、水利與生活的一些情況，而且還可以了解到樓蘭城內(nèi)與居民日常生活有關的情形，如城內(nèi)設有倉庫、客館和醫(yī)院，有制造鐵工具和兵器的手工業(yè)，有以谷物絲帛作價的商業(yè)活動。此外，文書還記錄了一些有關城內(nèi)居民與戶口、法律等方面的情況。從某種意義上說，這些文書是當時樓蘭文明在政治、經(jīng)濟、文化方面的真實寫照。

然而，公元4世紀以后，這樣一個綠草遍地、人口繁盛的綠洲卻瞬間消失了。黃沙漫漫，蓋住了曾經(jīng)在這片土地上發(fā)生的一切。一望無際的沙漠代替了昔日的綠洲，只有絲綢之路上留下的斑斑白骨暗示著這曾經(jīng)是一個商旅云集的貿(mào)易中轉站。文明就這樣突然中斷了。那么，到底是什么力量造成了這一切呢？

從樓蘭古城出土的漢文簡牘中可以知道，當時樓蘭王國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)每況愈下，又聯(lián)想到樓蘭處于沙漠之中，我們推測這可能是當時的自然環(huán)境發(fā)生了較大變化，水源日益不足，環(huán)境惡化，生態(tài)失衡，最終導致了樓蘭文明的覆滅。樓蘭人不得不放棄他們曾經(jīng)堅守的故國，四處逃散，而文明也因此消失了。