上海喜馬拉雅美術館的前身為上海證大現代藝術館。作為證大集團投資建立的非盈利藝術機構，上海證大現代藝術館自2005年開館展“電子園林”開幕以來，就定位在關注新媒體、新繪畫的成長和發(fā)展，對中國本土當代藝術史的價值觀和方法論進行梳理、關注以藝術介入社會的公共話題等具有當代性的范疇之內。曾先后舉辦了如2006年“閃亮像素”、“拾貳：中國當代藝術獎（CCAA）獲獎作品展”、2007年“卡塞爾文獻展50年——移動中的檔案館”、“刷新——中國青年藝術家”、“軟力量：亞洲態(tài)度”等一系列優(yōu)秀展覽。2008年，“介入：藝術生活366天”大型文化活動也得到了非常高的社會關注度。之后，證大又把目光重點轉向對中國當代藝術史的梳理和對青年藝術家的扶持上，如在2008年至2009年間推出的四位重量級中國當代藝術家的個展，包括汪建偉個展“人質”、宋冬個展、邱志杰個展“莊子的鎮(zhèn)靜劑”以及楊福東個展“離信之霧”等，也清晰地表露了證大現代藝術館的立場。在2009年國慶前夕，上海證大現代藝術館正式更名為喜馬拉雅美術館，并于2012年式遷入由著名建筑師磯崎新設計的喜瑪拉雅中心之內。

在被問及喜馬拉雅美術館的名稱由來時，現任執(zhí)行館長王純杰表示，在證大集團董事長戴志康眼中，證大喜瑪拉雅中心這個建筑30%是技術和建筑，剩下的70%都是人文的東西。在民間有很多關于遠在青藏高原的喜馬拉雅山的傳說，吉祥與純潔的象征寓意讓喜馬拉雅在很多時候都成為一種守護東方文明的象征，美術館也希望借用喜馬拉雅山在現實世界中的高度打造出當代藝術中精神世界的高度。而從“現代藝術館”更名為“美術館”，是因為前者是西方現代主義文化背景下發(fā)展過來的名詞，證大最初是抱著向西方學習和借鑒的態(tài)度來做的，其中既有現代性的實踐，也有當代性的實踐，但在后來的發(fā)展中越來越感覺到“現代藝術館”這個名稱具有后殖民的傾向，而“美術”這兩個字，雖然是從日本移植過來的，但已經被中國本土文化吸收了。另外，所謂現代藝術和當代藝術的叫法，都帶有明顯的西方文化的印記，所以在命名中去掉并改成比較中性的“美術館”一詞。王純杰說：“很幸運美術館有證大集團董事長戴志康的全力支持。在美術館的定位和文化理念的框架中可以發(fā)展學術的空間和創(chuàng)造力，同時也不能夠脫離在社會大環(huán)境所包容的范圍?，F在的喜馬拉雅美術館相比之前的證大現代藝術館來說，定位和傾向性更明確了，就是要推動具有中國文化精神的當代藝術的發(fā)展，在借用西方美術館的一些運營模式和管理經驗的同時，在展覽和活動的學術定位上更加強調當代與傳統(tǒng)之間的聯(lián)系、藝術與生活之間的聯(lián)接等。”

在中國當下美術館和博物館的建設熱潮中，大量以“美術館”之名興建起的超大空間建筑卻時常在現實中扮演著畫廊一級市場的商業(yè)化角色，而隱藏在其背后的原因正是學術定位上的含混與模糊，在談到美術館與畫廊間的區(qū)別時王純杰說到：“除了非盈利之外，美術館與畫廊之間最大的不同之處在于，美術館具有公共性質和明晰的學術性定位。而美術館自身針對公共教育和公共推廣的項目設置、對于學術研究和美術史梳理的重視、對藝術品擁有保存、維護和收藏的能力等，也都是美術館的重要功能?！敝笸跫兘苡终劦搅讼柴R拉雅美術館本身具體的學術定位，他說：“美術館的定位是依靠明晰的文化理念來支撐的，這種文化理念是經過美術館理事會的討論和磨合后達成的、一種具有共識性的態(tài)度。而作為館長的工作就是要有效地組織不同的展覽和藝術活動去演繹這個共通的文化理念。戴志康曾經說過：‘我們一切的工作，不是把世界的主流價值帶入中國，而是把中國的主流價值帶給世界?！@也是喜馬拉雅美術館的立館宗旨。以展覽為例，現在喜馬拉雅美術館所做的工作不再局限于跨媒介的、表面性的類別判斷上，換句話說就是我們認為并不只有新媒體、先鋒音樂和實驗話劇等才是具有當代性意義的、‘好’的媒介，我們雖然強調藝術的綜合性表現，但并不是說使用的媒介種類或各媒介之間的交叉越多越雜越好，深入地挖掘某個媒介領域內的實踐與理論梳理，在選擇和判斷基礎上進行排除與簡化，才能真正推出具有人文價值的、好的藝術來。也正如黃冰逸館長所說：‘未來的當代美術館，一定是超越了狹窄的‘當代藝術’領域的，一定是超越了簡單的政治和市場的挾制的，一定是充滿了人文的激情和創(chuàng)造的喜悅的?！?/p>

現在的喜馬拉雅美術館在強調傳播和推介來自全球前端的當代思想的同時，也更加注重以中國的觀察方式貢獻自己對世界文化研究的獨特視角。以美術館為平臺來重新梳理歷史與未來之間的關系，構建公共領域和學術領域的交叉點，從個案出發(fā)來組織美術館整體的學術架構，以此來創(chuàng)造未來美術館的新模式。如之前和朱屺瞻藝術館合作主辦的“2012上海新水墨大展之互動展：‘墨’測高深—當代空間水墨展”就是一例：這次展覽并不是一個傳統(tǒng)意義上的“水墨”聯(lián)展，而是將“墨”作為一種可以深入挖掘和探討的媒介，通過不同個體的獨特視角來印證水墨精神多維存在的方式和可能性等。如在展覽中探討的“空間水墨”的問題就已經超越了傳統(tǒng)平面水墨畫的限制，其中一些并非水墨專業(yè)出身的藝術家將水墨材質融入自己的創(chuàng)作之中，引發(fā)了包含著多種材料語言所構成的跨越與組合，在將水墨放在具體的空間中進行表達的同時，也完成了水墨從平面向立體的視覺轉換和對水墨精神新空間的拓展。同時由展覽衍生出的文獻讀本，也對1980年代以來空間水墨藝術史進行了學術性的梳理；而與展覽相關的高校巡講和相關工作坊等項目的展開，又進一步將經典文化內核結合當代藝術的實踐，以通俗的方式向公眾進行了推廣，王純杰說：“這種將傳統(tǒng)與當代、經典與普及相互結合的新型模式，也是喜瑪拉雅美術館未來的發(fā)展的主要方向。”

除了位于上海浦東喜馬拉雅中心內的美術館空間之外，喜馬拉雅美術館還有兩個戰(zhàn)略延伸空間。其中位于上海市楊浦區(qū)五維創(chuàng)意園區(qū)內的證大當代藝術空間，是以展示具有前衛(wèi)性的當代藝術作品為核心的，在空間中常設的國際藝術家駐留工作室，也是喜馬拉雅用以加強與國際藝術進行交流與合作的重要平臺。而上海證大朱家角藝術館作為喜瑪拉雅美術館的一所小型特色分館，在定位與功能上其與總館存在顯著差異。據王純杰介紹，證大朱家角藝術館的主體定位為梳理中國水墨的譜系、研究并展示水墨精神的傳承和推廣水墨藝術在當代生活中的表征這三方面，并以國際藝術家駐館項目和公眾教育推廣為兩翼。同時鑒于其特殊的地理位置—滬西著名的旅游區(qū)，其文化的影響力也能夠輻射到浙北和蘇南兩地—與二級分館的屬性，從功能層面的考慮證大朱家角藝術館將凸顯美術館的教育功能，弱化收藏與展覽功能—“以教育功能為軸心，我們將邀請社會學、文化學、藝術界專家圍繞水墨藝術精神在當代生活的表征，整合當地文化資源，結合視覺、聽覺和觸感藝術等，創(chuàng)造全新的教育模式，用傳統(tǒng)的種子演繹當代文脈的傳承。并將我們的研究與教育成果通過國際藝術家交換計劃及時地傳播出去，同時，接收到來自各方的回饋和反應，而所有項目的主體構成則重點放在普通的市民的參與上?！?/p>

最后，在談到中國的民營美術館與公立美術館關系時，王純杰說到：“民間的藝術蓬勃興旺才是真正的藝術繁榮，無論如何坎坷不平，婉轉曲直，壯大民營美術館和推動本土的藝術都是中國藝術發(fā)展的必然之路。民營美術館不是公立美術館的補充形式，它應該是藝術繁榮的主要推動力。如果在這點上社會有共識，那么文化藝術的百花齊放，絢麗光彩就在不遠了?，F階段中國大部分公立美術館的發(fā)展瓶頸，主要體現在對體制改革和開放性決策等方面的限制上，但民營美術館在這些方面已經表現出了更加靈活與多樣的態(tài)勢，比如說在啟用個體策展人機制和展覽模式的創(chuàng)新上等方面。而如何擴大公眾的參與度，讓藝術界以及社會受眾更多地參與到美術館的發(fā)展決策中來，是公立和民營美術館共同需要解決的一個問題?！?/p>