太陽曾在世界范圍作為至高無上的、全知的光明之神和豐饒與生命的源泉被人們崇拜；同時，它的日落、日出象征死亡和再生。太陽之神通常為男性，并與陰性的月亮有著某種聯(lián)系，但是在日本，日神、月神的性別是正好顛倒過來的。太陽崇拜的痕跡存在于各種標(biāo)志之中，其中包括等邊十字架、萬字飾、三曲枝圖、玫瑰結(jié)和輪子，這些象征性的標(biāo)志從一國傳人另一國。

美索不達(dá)米亞的太陽神夏馬西最初的形象是由四角星和四束火焰或光芒構(gòu)成。風(fēng)暴之神阿達(dá)德也采用了同一形象。這一圖案被立于桿子上，豎立在神廟門口。此外，它還被用作附身符。埃及的太陽標(biāo)志通常是一個毫無裝飾的圓盤。埃及最古老的太陽神是瑞，瑞的崇拜可以上溯到王朝早期，他的信徒主要集中在“日城”。太陽的圓盤周圍繞有毒蛇形標(biāo)記。瑞與佩戴同樣標(biāo)志的荷魯斯之間有著聯(lián)系。埃及人與其他民族一樣，把太陽在天空的運行分為三個階段，日出、正午和日落，三個階段分別由圣甲蟲雕飾物、瑞的圓盤和公羊頭神如阿慕恩和克努姆來標(biāo)志。太陽神阿托恩崇拜在十八王朝達(dá)到了頂峰，阿托恩被描繪成一種奇怪的圓盤形，圓盤發(fā)出的光芒射向大地，光芒末端形成手形，其中的一只或兩只握有一個T字形標(biāo)志。其他神的頭上有時也戴有太陽盤，他們大多與瑞有著聯(lián)系，這其中包括：圣牛阿匹斯和尼維斯，中埃及的公羊神赫里夏夫，牛神哈托爾和底比斯的戰(zhàn)神蒙圖。

北部的印歐民族的太陽神崇拜記錄在《梨俱吠陀》中，其中描述了五位人形的太陽神，其中幾位駕馭著座車穿越天空。他們是米特拉神、金色的娑維德利、禽類和獸類的保護(hù)神卜山、毗濕奴和蘇利耶。毗濕奴用三大步就跨越了宇宙，象征太陽在天空中運行的三階段。“全知”蘇利耶終于成為印度教中最主要的太陽神，他的神廟遍布于印度各地。他也擁有太陽盤，或雙手分別持有狀如太陽玫瑰結(jié)的盛開的蓮花。在后期的青銅器中，他頭上戴有光輪。

在中國也有早期太陽崇拜的痕跡，這可能應(yīng)歸因于唐代傳人東亞的襖教影響。但首先，太陽具有陽剛的特性，它象征皇帝和他的力量。其中環(huán)繞著一只三腿鴉或公雞的太陽圓盤是君王袍服上的十二種裝飾之一。日蝕則標(biāo)志月亮所代表的皇后(陰)使皇帝黯然失色。在日本，太陽也與皇室有著密切聯(lián)系，因為日本皇室自稱是太陽女神天照大神的后裔。日本國旗太陽旗上的太陽源自中國旗幟上的太陽標(biāo)志。

早期基督教會吸收并轉(zhuǎn)化異教的努力和行動導(dǎo)致了太陽、月亮和星辰被基督教藝術(shù)所吸收。太陽和月亮伴隨著波斯和希臘的太陽神形象，出現(xiàn)在帶有羅馬皇帝形象的羅馬貨幣上。從那里，它們又被轉(zhuǎn)用來點綴寶座中的基督形象，這一形象是有意模仿羅馬帝國方式的結(jié)果?；接谑潜环Q為正義之子。太陽和月亮也被引入了基督洗禮和受難的場景中。無玷成胎的圣母瑪利亞形象，從公元17世紀(jì)中期起“身披太陽，腳踏月亮，頭戴十二顆星星形成的王冠”。這是《啟示錄》中對女人的描述，在中世紀(jì)她被用來象征圣母。在文藝復(fù)興時期的寓言中，太陽是真理的象征。