十六國時期，在將近一個半世紀的時間里，隴原大地先后出現(xiàn)了前涼、后涼、南涼、西涼、北涼五個地方割據(jù)政權(quán)，這就是歷史上的“五涼時期”。在這五個割據(jù)政權(quán)中，西涼政權(quán)存世時間不長，僅僅22年，但文治武功成就非常突出，這要歸功于西涼的創(chuàng)建者李嵩。

李蒿，字玄盛，隴西成紀人，生于公元351年，卒于公元417年，是西漢名將李廣的16世孫。據(jù)《晉書·涼武昭王李玄盛傳》記載，李蒿“少而好學，性沉敏寬和，美器度，通涉經(jīng)史，尤善文義。及長，頗習武藝，誦孫吳兵法”。后涼末年，任效谷(今敦煌市西)令，因治理有方，政績卓著，東晉隆安二年(398年)被推為敦煌太守。隆安四年(400年)，晉昌郡。(今瓜州縣東南)太守唐瑤聯(lián)合周圍六郡，擁立李蒿為大都督、大將軍、涼公，領(lǐng)秦涼二州牧、護羌校尉。李蒿乃改元庚子，建都敦煌，置官封將，建立西涼。

李嵩建立西涼政權(quán)后，推行了一系列強國富民的政策，一方面派軍隊東征西討，千方百計擴展疆域，抗衡建都張掖的沮渠蒙遜北涼政權(quán)；另一方面鑒于境內(nèi)歷經(jīng)戰(zhàn)亂、地廣人稀、經(jīng)濟蕭條的狀況，召集外逃百姓返回故里，恢復生產(chǎn)，發(fā)展經(jīng)濟。同時，他采取“寓兵于農(nóng)”的措施，在陽關(guān)、玉門關(guān)一帶駐兵屯田，廣積糧食。在李嵩的治理下，西涼的經(jīng)濟很快得到恢復，國勢日益強盛，百姓安居樂業(yè)，呈現(xiàn)出一派盛世景象。

李蒿深受儒家思想熏陶，是一個胸懷大志、頭腦清醒的統(tǒng)治者，為了振興西涼政權(quán)，他勵精圖治，不僅注重武功，而且敬賢納士、知才善用、重視教育和人才的培養(yǎng)。正如他在《述志賦》中所言：“采殊才于巖陸，拔翹彥于無際?！彼昔硎钱敃r著名的學者，深為李嵩所器重，在西涼政權(quán)中“歷位通顯”，“雖在兵難之間，講誦不廢；每聞儒士在門，常倒屣出迎，停寢政事，引談經(jīng)籍”。敦煌名儒劉曬深受李蒿尊重，被征為儒林祭酒。李蒿自喻起用劉曬猶“孔明之會玄德”，并關(guān)切地對劉曬說：“卿注記篇籍，當盡日力而已，夜可息也。”劉曬非常感動，言“朝聞道，夕死可矣。孔子猶日‘不知老之將至’，曬何人，敢不勉乎”，抓緊時間博覽群書，揮毫著述，“雖有政務，手不釋卷”。

庚子三年(402年)，李_=爵在敦煌南門外黨河岸邊，臨水建堂，取名“靖恭堂”，“圖贊自古圣帝明王、忠臣孝子、烈士貞女”。他常集群臣于靖恭堂，“以議朝政，閱武事”，對群臣推行封建教化。李蒿“親為序頌，以明。鑒誡之義”。庚子五年(404年)正月，李蒿在敦煌修建泮宮，興辦官學，聘請名儒任教，“增高門學生五百人”，為豪門著姓子弟提供優(yōu)先受教育的機會，培養(yǎng)割據(jù)政權(quán)所需要的各種人才。為表示獎掖人才和招賢納士，又于庚子五年(404年)，“起嘉納堂于泮宮后園，以圖贊所志”。同時，又設立秀孝之科，從儒生中選拔士人充實統(tǒng)治機構(gòu)。李蒿從建立西涼開始，就按漢晉選拔官吏的辦法，郡國察舉，朝廷策試，因才授官。1975年新疆吐魯番地區(qū)曾出土一件建初四年(408年)的策秀才文，所反映的是由李罱親自主持的一次秀才策試，這次“親策”既是李嵩思賢若延攬攬人才的一項具體行動，也證明了西涼學校教育和選舉制度的確立與實施。

李需教子甚嚴，建初元年(405年)，他遷都酒泉時，曾寫下《誡子書》，勉勵諸子發(fā)奮圖治，善于學習，成就一番事業(yè)。他告誡諸子“節(jié)酒慎言，喜怒必思”，“動念寬恕，審而后舉。眾之所惡，勿輕承信”；用人要“詳審人，核真?zhèn)?，遠佞諛，近忠正”；治理國家要重視法治，“勤省案，聽訴訟，刑法所應，和顏任理”。主張法不避親，“賞無疏漏，罰勿容親”；為人處世要“從善如順流，去惡如探湯，富貴而不驕”。建初九年(413年)李嵩又書《諸葛亮訓誡》，強調(diào)學習的重要性，要求諸子熟讀“周禮之教”，從中汲取立身之道、治國之術(shù)，“為國足以致安，立身足以成名”。他說“經(jīng)史道德，如采菽中原，勤之者則功多，汝等可不勉哉!”李嵩教育孩子言簡意賅，樸實無華，可謂我國古代家庭教育的警言。他的《誡子書》不僅是寓政于教的經(jīng)典，也是治國安邦經(jīng)驗的總結(jié)，反映了儒家修身治國的教育思想和政治追求。

李需不僅是一位胸懷大志的政治家，還是一位成就突出的文學家，他著有《靖恭堂頌》一卷、《述志賦》《槐樹賦》《大酒容賦》等，其中尤以《述志賦》最為著名，在中國古代文學史上占有一定地位。李需作為地主階級政治家，文治武功皆有成就，他提倡儒學、設立學校及其重視家庭教育的思想也多有進步意義，對甘肅古代教育的發(fā)展是有貢獻的。