在美國政界，石油在戰(zhàn)略和經(jīng)濟中的基礎地位從未遭到過質疑，中東石油更是重中之重。對右翼來說，石油需求是軍事擴張和獨斷的借口，也是取消美國本土鉆探限令的理由；對左翼來說，石油峰值論仍如幽靈般威脅著美國經(jīng)濟，外交政策須為“石油戰(zhàn)爭”服務。

然而事實卻十分乏味：石油只不過是一種普通的大宗商品罷了。雖然它的供求關系和價格由特有因素決定，但其重要性僅與煤炭、天然氣或鋼鐵相當，遠遠比不上食品。

石油哪那么重要

首先，如今美國每天消耗的1900萬桶原油中，1100萬桶要靠進口，其中絕大部分來自西半球。海灣地區(qū)的進口量僅占需求總量的15%，而且仍在逐漸減少。在每桶100美元的價位上，美國全年的原油消費額為7000億美元，僅占GDP的4%。這個比例與餐飲住宿的消費額相當，遠低于醫(yī)療或金融方面的開銷。2011年，海灣地區(qū)石油進口總額為730億美元，其中伊拉克僅占200億。如果耗資動輒數(shù)千億的伊拉克戰(zhàn)爭真是一場“石油戰(zhàn)爭”，這也未免太不明智。

其次，近年來石油在能源領域的重要性也逐年削減。在金融危機前的2005年，美國汽油消費總量達到頂峰，而時至今日，也未見經(jīng)濟有明顯的復蘇跡象；人均石油消費更是從1980年起就逐年下滑。

再次，雖然石油在許多領域都是非常便利的燃料，但其地位并非不可替代。液化天然氣、乙醇和生物汽油都可用作新型的汽車燃料，電力就更不用說了。高成本也使得發(fā)電等傳統(tǒng)行業(yè)逐漸擺脫對石油的依賴，轉而尋找廉價的替代原料。

石油危機是通脹結果而非起因

如果石油只是種一般重要的大宗商品，為什么能讓美國政界和公眾人心惶惶，談之色變？其答案必然來自于1973年，歐佩克成員國為報復美國在贖罪日戰(zhàn)爭中支援以色列，而實行的石油禁運令。禁運令過后長達數(shù)月，人們都需要排隊領取配額。石油危機還導致了上世紀70年代后期，高達兩位數(shù)的通貨膨脹和高失業(yè)率。

就時間順序而言，結論似乎很明顯：石油出口是歐佩克成員國的殺手锏，禁運令可影響石油供應量及價格，從而引發(fā)經(jīng)濟危機。然而，以上結論全都是謬論，就連它們曾經(jīng)的論據(jù)，時至今日也站不住腳了。

上世紀70年代后期的惡性通脹，看似發(fā)生在石油危機之后，其實在此之前就已顯露端倪。上世紀60年代中期，約翰遜總統(tǒng)既想深入越戰(zhàn)，又希望不通過加稅就能對抗貧困，于是超發(fā)貨幣導致通脹加速。1971年，尼克松總統(tǒng)宣布取消美元的金本位制，戰(zhàn)后價格穩(wěn)定錨——布雷頓森林體系由此宣告崩潰。

與此同時，為抵御通脹，尼克松總統(tǒng)凍結了工資和物價，在緊隨其后的一系列調(diào)控措施中，又任命John A. Love為第一任“能源沙皇”，掌管能源大權。隨后，工資和物價的限制很快被取消，但油價卻雪上加霜。

上世紀70年代，歐佩克剛剛成立，大宗商品價格飛漲，號稱“七姐妹”的石油巨頭聯(lián)盟卻無視其成員國訴求，依舊堅持打壓油價。但市場已開始向賣方傾斜。

在這樣的大背景下，贖罪日戰(zhàn)爭成了一個絕佳的導火索，促使歐佩克國家在阿拉伯國家的民憤中聯(lián)合消減石油產(chǎn)量以抵制美國。這時候，如果尼克松政府同意讓汽油價格上漲，市場需求量將減少至供給平衡，歐佩克的石油制裁便只會起到象征性效果。事實卻與此背道而馳：尼克松政府開始在各州推行配給制度，各州需根據(jù)車牌數(shù)量才能領取到汽油配額。

石油危機更多是上世紀70年代通脹的結果，而不是起因。以漢密爾頓為代表的少數(shù)經(jīng)濟學家依舊堅持起因論，認為石油危機在某種程度上誘發(fā)了經(jīng)濟衰退，但在經(jīng)濟學界，這只算是非主流觀點。

冷戰(zhàn)思想早已不合時宜

既然石油無法左右經(jīng)濟，那么作為戰(zhàn)略武器的禁運令效果如何？答案是，同樣不甚理想。戰(zhàn)略儲備自不用說，整個能源行業(yè)也已比70年代更具彈性，抗打擊能力也更強。舉例來說，2005年的卡特里娜颶風摧毀了美國境內(nèi)20%的產(chǎn)油設施和近40%的精煉設備，對整體經(jīng)濟卻幾乎沒有造成影響。

事實證明，對嚴重依賴單一石油出口的產(chǎn)油國來說，它們在禁運中蒙受的損失反而會遠遠大于被禁運國。因此在1973年后，不再有針對美國的石油禁運，然而緬甸、伊朗、伊拉克等國家遭受到了貿(mào)易制裁。

海灣石油擁護者們的另一項論據(jù)是，美國必須保證向歐洲和日本的石油供應。歐洲人似乎不怎么關注波斯灣，他們的重點都放在怎樣擺脫對俄羅斯的進口依賴。日本人擔心得稍多一些，但在福島事件之后，這些擔心并無法阻止日本政府關閉所有核電站。

時至今日，石油政策依舊受上世紀的冷戰(zhàn)思想所左右，而這些觀念早已不合時宜。在21世紀的第二個十年，信息和服務業(yè)才是經(jīng)濟發(fā)展的主體，石油只是一種普通的大宗商品罷了。

（文章選自The National Interest，素錦 譯）