中國一直被看作是鄉(xiāng)村國家，但這種情況現(xiàn)在已有了改變，據(jù)中國國家統(tǒng)計局2012年2月1日宣布，目前中國總人口近13.5億，城鎮(zhèn)人口占51.27%，首次超過農(nóng)村人口。

點評：由此數(shù)據(jù)可以看出，這應該是一個非凡意義的變化，因為它表明了在中國文明史上，“城市中國”正式登上歷史舞臺。

中國的城市化一直相對滯后于工業(yè)化，大概有15個百分點的落差。一般來說，隨著工業(yè)化的到來，城市化也將很快來到，這中間的時間差不會很大。如果兩者長期不匹配，就會產(chǎn)生經(jīng)濟結構和社會結構的矛盾，從而導致一系列社會問題的出現(xiàn)。目前的中國就是這樣，城鎮(zhèn)人口首超農(nóng)村，暗示兩者的時間差將縮小，有助于緩解其內(nèi)在關系，消除矛盾隱患。

另外，就經(jīng)濟增長而言，城鎮(zhèn)人口大于農(nóng)村也意義重大。多數(shù)經(jīng)濟學家預測，中國經(jīng)濟至少還有20多年的高增長。這個預測的前提和基礎，就是中國的城市化進程。事實上，無論其他國家還是中國自身的發(fā)展都充分證明，經(jīng)濟的快速增長與城市化進程相生相伴。目前美國的城市化率約為82%，日本和韓國的城市化率分別約為66%和82%，即使要達到日本的城市化水平，以中國當前每年推進1個百分點的城市化率計算，大約還要15年左右的時間。何況，中國的城市化水平落后于工業(yè)化進程。

不過，在看到機遇的同時，也必須看到城鎮(zhèn)人口首超農(nóng)村人口所隱含的更直接也更緊迫的挑戰(zhàn)。首先是如何處理城市新舊市民間在發(fā)展機遇和公共福利分享上的平等問題。其次是如何維系經(jīng)濟增長與糧食安全之間脆弱的平衡。

由此可見，在下一階段的城市化中，需要從對城市化速度和經(jīng)濟效益的關注轉向對城市化質量的關注，從要素的城市化轉向人的城市化，從空間城鎮(zhèn)化轉向人口城鎮(zhèn)化。通過相關制度改革和建設，使生活在城市的農(nóng)民真正融入城市，成為城市的建設者又合理分享城市化的收益。