餛飩屬于人們比較喜歡食用的一種有餡的面食，亦寫作為“餫飩”。做的方法為“用很薄的面片，包餡而成，形狀似耳朵”。生活中的這種面食，不同的地區(qū)有不同的稱謂，例如：廣東叫做“云吞”，四川叫做“抄手”。

其實(shí)，古時候不稱之為“餛飩”，而稱之為“餅”。例如《廣雅》里云：“餛飩，餅也。”再例如，《北戶錄》里亦云：“渾餛餅”。對這種面食，其形狀說似“耳朵”，但古人崔龜圖注：“顏之推云：‘今之餛飩，形如偃月，天下通食也?！?/p>

所謂“夏至”面，就是每年一到“夏至”這天，人們講究吃面條。生活中這種食物“面條”，從我國的情形來看，始于漢代。但那時候人們不稱為“面條”，而是統(tǒng)稱為“餅”。為什么？因?yàn)樵缙诘摹懊鏃l”，是“片狀”或“條狀”的，將面團(tuán)托在手上拉扯成面餅似的下鍋煮制而成，故統(tǒng)稱為“湯餅”，或曰“湯條”等。

北魏賈思勰撰寫的《齊民要術(shù)》一書記載，所謂“水引”，就是將筷子般粗細(xì)的“面條”，給壓制做成韭葉形狀；而所謂“餺飥”，則是人們制作成的相當(dāng)薄的“面片”。上述這兩種“面條”，有一個共同的特點(diǎn)，就是都用肉汁調(diào)味而成，美味可口。

到了宋元時期，面條食物的品種更多了。例如，南宋臨安市上，就經(jīng)營各種各樣的“面條”，如有豬羊庵生面、三鮮面、魚桐皮面、筍潑肉面、炒雞面等等。

發(fā)展演變到明清兩代時，“面條”的品種就更多了，熱面、涼面、五香面、炒面、八珍面、刀削面等等，這里就不一一細(xì)說了。

然而，社會生活實(shí)踐中，人們講究“冬至餛飩，夏至面”，其飲食文化內(nèi)涵，就全國來說，首都北京的生活習(xí)俗，可以說是最具有代表性。例如，在古籍《帝京歲時紀(jì)勝》里，就有這樣的記載：

冬至 長至南郊大祀，次旦百官進(jìn)表朝賀，為國大典。紳耆庶士，奔走往來，家置一簿，題名滿幅。傳自正統(tǒng)已巳之變，此禮頓廢。然在京仕宦流寓極多，尚皆拜賀。預(yù)日為冬夜，祀祖羹飯之外，以細(xì)肉餡包角兒奉獻(xiàn)。諺所謂‘冬至餛飩夏至面’之遺意也。

夏至 夏至大祀方澤，乃國之大典。京師于是日家家俱食冷淘面，即俗說過水面是也。乃都門之美品。尚曾詢及各省游歷友人，咸以京師之冷淘面爽口適宜，天下無比。諺云：“冬至餛飩夏至面?！本┧谉o論生辰節(jié)候，婚喪喜祭宴享，早飯俱食過水面。省妥爽便，莫此為甚。

民間人們講究“冬至餛飩夏至面”，而官方——封建朝廷相當(dāng)重視和講究：“長至南郊大大祀方澤，乃國之大典?！?/p>

那么，不論民間百姓，還是封建帝王，究竟為什么這樣重視“冬至”和“夏至”呢？其由來大體上是這樣的。

春秋時代就出現(xiàn)了“天文學(xué)家”，通過用土圭（古觀測儀）對日影長短變化的觀測，不僅確定出春夏秋冬時間最短的一天——“日南至”（即今稱的“冬至”），而且還將經(jīng)過連續(xù)四次對“日南至”日中日影的觀測，其日影準(zhǔn)確無誤恢復(fù)到原處的時間為1461 d作為1個周期，并將這1周期分為4份，每份為365 d多，為了計時和使用上的方便，就取其整數(shù)，確定1年為365 d……

特別是發(fā)展演變到明永樂和嘉靖年間，大規(guī)模修建北京城時，封建朝廷密切結(jié)合皇帝祭祀天、地、日、月神的需要，取我國最早測定出的“冬至”、“夏至”、“春分”、“秋分”四大節(jié)氣之日，祭祀天地日月神。并將這些活動皆入了“國大典”。封建朝廷是這樣，民間百姓則是以“冬至餛飩夏至面”的這種生活習(xí)俗以示祭祀。